Keperluan masa baru
Potensi pertempuran tinggi Tentera Udara AS tidak hanya berdasarkan pada sebilangan besar pejuang, pengebom dan pesawat penyerang multi-peranan baru dan lama. Mungkin perkara utama yang membezakan Tentera Udara Amerika dengan Tentera Udara di negara lain adalah sebilangan besar pesawat sokongan yang berbeza, serta pengalaman luas dalam operasi mereka.
Sebagai contoh. Kini Tentera Udara AS mempunyai hampir 400 pesawat tangki Boeing KC-135 Stratotanker, sekitar lima puluh KC-10A dan kira-kira kapal tangki yang sama atau lebih berdasarkan pengangkut Lockheed C-130 Hercules. Untuk memahami perbezaannya dengan lebih baik, ingatlah bahawa Angkatan Udara Rusia mempunyai, menurut pelbagai sumber, kapal tangki 10-15 Il-78 dan Il-78M. Walau bagaimanapun, bagi sebahagian besar negara-negara Eropah, ini kelihatannya tidak dapat dicapai.
Contoh di atas menggambarkan dengan baik mengapa mustahil untuk membandingkan kekuatan udara secara langsung - iaitu, dari segi jumlah pesawat tempur. Angkatan Udara Moden memerlukan sejumlah besar kapal tangki, pesawat AWACS dan pesawat pengintai, tanpa itu potensi tempur tidak dapat dilancarkan sepenuhnya, walaupun anda mempunyai sekurang-kurangnya seribu pejuang generasi kelima dan seratus pengebom yang tidak kelihatan.
Sebaliknya, sebarang peralatan ketenteraan memerlukan banyak wang, sementara peralatan moden memerlukan pelaburan dana yang tidak dapat difikirkan mengikut piawaian zaman lalu. Lebih-lebih lagi, ketersediaan wang dengan sendirinya tidak menjamin kejayaan - sebenarnya, dengan pengenalan teknologi baru, kesukaran baru bermula. Ini sekali lagi ditunjukkan oleh contoh pesawat tanker KS-46 baru, yang peranannya dalam Angkatan Udara AS dapat dibandingkan dengan kepentingan hanya dengan peranan beberapa F-22.
Simbol dominasi
Kapal tangki KC-46 dikembangkan oleh Boeing berdasarkan pesawat kapal tangki Boeing KC-767, yang, pada gilirannya, dibuat berdasarkan penumpang Boeing 767. KC-767 dikembangkan untuk tentera udara Itali dan Jepun, yang memesan empat pesawat itu masing-masing.
Rancangan yang jauh lebih bercita-cita tinggi untuk KC-46, yang harus menggantikan seluruh armada pesawat KC-135 di Angkatan Udara Amerika Syarikat. Ingatlah bahawa pada tahun 2014, Tentera Udara AS memberikan nama Pegasus kepada pesawat tanker KC-46A yang baru.
Pesawat mempunyai sesuatu yang boleh dibanggakan: sekurang-kurangnya di atas kertas. Jumlah bahan bakar untuk mundur di kapal ialah 94,198 kilogram. Sebagai perbandingan: KC-135 Stratotanker mempunyai muatan maksimum 54,432 kilogram bahan bakar. Tidak kurang pentingnya adalah penggunaan teknologi terkini secara meluas, yang dirancang untuk menjadikan operasi pesawat semudah dan efisien yang mungkin. Salah satu inovasi yang paling penting adalah sistem pemantauan dan kawalan jarak jauh. Cermin mata 3D khas dicipta untuk pengendali, yang, secara teori, memungkinkan kawalan yang lebih efisien terhadap proses pengisian bahan bakar. Ternyata sistem ini dapat merugikan nyawa pilot. Walau bagaimanapun, perkara pertama harus didahulukan.
Kesukaran dalam tempoh peralihan
Kontrak pertama melibatkan penghantaran 34 pesawat seperti itu, dan jumlah KC-46 yang diumumkan sebelumnya mestilah 179 unit. Kesukaran pertama dengan cepat membuat diri mereka merasa. Tahun lalu, Popular Mechanics melaporkan bahawa KC-46 yang baru dilepaskan telah menyerahkan Tentera Udara dengan cara yang sama sekali tidak mencukupi. Sekurang-kurangnya sepuluh kereta baru menemui perkara yang tidak sepatutnya ada. Tentera mengadu tentang alat yang longgar dan pelbagai puing-puing. Keadaan berubah menjadi sangat serius sehingga juruterbang Amerika enggan terbang di kapal tangki baru. Mereka dapat difahami: peralatan yang tidak selamat dapat membahayakan pesawat semasa berlepas, yang boleh mengakibatkan kemalangan atau bahkan bencana.
Seseorang boleh melupakan kisah ini, jika bukan untuk satu "tetapi". Boeing telah dilanda masalah serupa akhir-akhir ini. Pada bulan Februari, diketahui bahawa serpihan ditemui di tangki bahan bakar Boeing 737 Max. Serpihan benda asing ditemui oleh pekerja syarikat semasa penyelenggaraan pesawat yang sudah dibina, yang terletak di tempat letak kereta syarikat di Seattle. Ia juga perlu ditambahkan di sini banyak masalah lain dari Boeing 737 Max, yang terungkap setelah dua tragedi yang melibatkan pesawat model ini - bencana Boeing 737 yang dahsyat dekat Jakarta pada tahun 2018 dan bencana Boeing 737 yang sama mengerikannya berhampiran Addis Ababa pada tahun 2019. Ingatlah bahawa alasan dalam kedua kes tersebut, menurut para pakar, adalah sistem penstabilan penerbangan MCAS (Manuuvering Characteristics Augmentation System), yang, menurut informasi yang ada, dapat membuat pesawat hampir tidak terkawal.
Masalah seperti ini telah memberi kesan yang besar kepada syarikat. Pada Januari 2020, syarikat itu tidak menerima pesanan tunggal untuk pertama kalinya dalam hampir 60 tahun. Sebaliknya, adakah ini bermaksud bahawa semua pesawat Boeing "buruk"? Tidak sama sekali. Persoalannya, adalah bahawa setelah bencana yang disebutkan di atas, perhatian khusus diberikan kepada syarikat itu, dan setiap kegagalan 737 Max menjadi topik perbincangan di media.
Sekiranya kita bercakap mengenai KS-46, maka, selain kualiti binaannya, pesawat ini mempunyai kesulitan lain, yang telah kita bicarakan sebelumnya. Dalam salah satu video baru, Anda dapat melihat bagaimana, ketika mengisi bahan bakar pengebom tempur F-15E Strike Eagle Angkatan Udara AS, anak panah kapal tangki pengisian bahan bakar KC-46 Pegasus menghantam pesawat tempur. Nasib baik, ketika itu tidak ada korban jiwa, dan kenderaan tempur berjaya kembali ke pangkalan. Kejadian ini hanya mengesahkan ketakutan para pakar bahawa setakat ini KS-46 tidak dapat menyelesaikan tugas yang dihadapinya dengan berkesan.
Pentagon juga memahami perkara ini. Jabatan Pertahanan AS mengatakan bahawa ia memerlukan Boeing untuk "menganalisis secara kritikal perkakasan dan perisian di peringkat sistem dan membina semula pemacu batang bahan bakar": yang terakhir ini bertujuan untuk mengurangkan ketegarannya. Para pakar mendapati bahawa dalam versi sekarang, reka bentuk tersebut memperlihatkan kapal tangki kepada beban yang tidak perlu, yang, pada gilirannya, menyebabkan penurunan dalam kehidupan kapal tangki dan dapat menyebabkan kemalangan. Kontrak pemodenan dianggarkan bernilai $ 55 juta dengan siap pada tahun 2021. Menurut pakar bebas, keadaannya lebih serius daripada yang dilihat pada pandangan pertama: peningkatan mungkin memerlukan sekurang-kurangnya tiga hingga empat tahun.
Masalah-masalah ini ditumpangkan kepada orang lain, yang sebahagian besarnya didorong oleh kos projek yang sangat besar. Kini kos satu KC-46 dianggarkan sekitar $ 150 juta, yang menjadikan kapal tangki itu salah satu pesawat termahal di Tentera Udara AS. Sebaliknya, dengan pelancaran mesin dalam "siri" besar, seseorang dapat menjangkakan penurunan kosnya, bahkan dengan mempertimbangkan peningkatan. Secara umum, ciri "penyakit kanak-kanak" dari teknologi baru tidak akan mematikan projek ini, tetapi pada masa akan datang ia perlu lulus ujian masa.
Kapal tangki bukan untuk siluman
Masalah utama untuk KS-46 mungkin adalah konsep itu sendiri. Ingatlah bahawa pada masa pengenalan pesawat itu dalam perkhidmatan, Angkatan Udara AS sudah "tidak kelihatan": hanya F-35 dalam versi yang berbeza dan untuk pelanggan yang berbeza, pada awal tahun 2020, telah membina sekitar 500 unit.
Penggunaan Pegasus KC-46A dapat memainkan lelucon yang kejam, kerana ketika mengisi bahan bakar, ia akan membongkar pesawat siluman. Ngomong-ngomong, beberapa tahun yang lalu, pakar dari cawangan Lockheed Martin yang disebut Skunk Works menawarkan Angkatan Udara AS sebuah kapal tangki "tidak kelihatan".
Tender untuk Angkatan Laut AS memainkan peranannya di sini, dalam kerangka mereka harus membuat kapal tangki drone yang tidak mengganggu, yang sebelumnya ditetapkan sebagai MQ-25. Seperti yang kita ketahui, Boeing memenangi pertandingan, yang merupakan berita yang sangat tidak menyenangkan bagi Lockheed Martin. Dan, tentu saja, syarikat ingin "memenangi kembali" usaha yang dilaburkan …
