Menghadapi lonjakan keganasan terhadap orang kulit hitam sejak perbudakan berakhir, orang kulit hitam di selatan Amerika Syarikat sering menggunakan kekuatan ketenteraan untuk melindungi diri dan masyarakat mereka.
Dibandingkan dengan usaha serupa oleh budak yang berperang sebelum Perang Saudara, usaha pertahanan orang kulit hitam selama apa yang disebut Pembinaan Semula (tempoh sejarah AS selepas Perang Saudara) lebih besar dan berjaya.
Namun, keunggulan numerik dan ketenteraan orang kulit putih, serta keengganan pemerintah persekutuan untuk membantu Amerika Afrika yang bertempur, menjadikan perlawanan orang kulit hitam sebagai usaha berbahaya, yang, sebagai peraturan, menyebabkan pembalasan yang kejam dan gagal menghentikan permulaan pemisahan dan penyingkiran orang kulit hitam.
Sebagai akibat kemenangan Union pada tahun 1865, gelombang keganasan kaum melanda Selatan pada bulan dan tahun setelah perang. Orang kulit putih mengalahkan dan membunuh lelaki kulit hitam, memperkosa wanita kulit hitam, dan mengganas masyarakat kulit hitam.
Ku Klux Klan
Salah satu organisasi anti-hitam yang paling ganas adalah Ku Klux Klan, sebuah kongsi gelap yang ditubuhkan oleh bekas tentera Gabungan pada tahun 1866 di Pulaski, Tennessee. Bersama dengan Knights of the White Camellia dan kumpulan supremasi kulit putih yang lain, Ku Klux Klan paling aktif di kawasan di mana orang kulit hitam adalah minoriti yang ketara.
Dari tahun 1868 hingga 1877, semua pilihan raya di Selatan disertai dengan kekerasan kulit putih.
Pada tahun 1866, orang kulit putih membunuh puluhan orang Afrika Amerika yang cuba mengatur secara politik semasa rusuhan kaum di New Orleans dan Memphis. Dua tahun kemudian, keganasan meletus lagi di New Orleans, dan rusuhan serupa berlaku pada tahun 1870-an di South Carolina dan Alabama.
Pembangunan semula telah meningkatkan ketegangan antara kaum. Pemandangan pengundi dan pegawai kulit hitam menimbulkan kemarahan bekas Gabungan, yang meningkatkan usaha ganas mereka untuk "menebus" Selatan. Baik kontingen kecil pasukan Union yang ditempatkan di Selatan atau Biro Freedmen (sebuah institusi yang dirancang untuk memfasilitasi peralihan orang kulit hitam dari perbudakan ke kebebasan) tidak dapat atau tidak mahu menghentikan ini.
Oleh kerana kerajaan persekutuan menolak untuk campur tangan di wilayah tersebut, negeri-negeri selatan terus menghancurkan kekuatan politik hitam dengan tidak teratur. Pada tahun 1873, dalam salah satu peristiwa paling berdarah pada era Pembinaan Semula, sekumpulan besar rasis putih membunuh lebih dari seratus anggota polis kulit hitam di Colfax, Louisiana.
Dua tahun kemudian, pihak berkuasa Mississippi memulakan apa yang disebut "polisi senapang patah", yang menyebabkan pembunuhan lebih jauh dan mendorong banyak orang kulit hitam meninggalkan negara ini. Pembantaian Hamburg pada tahun 1876, di mana veteran Gabungan membunuh sekumpulan milisi hitam dengan darah dingin, menandakan kemuncak kejam pemerintahan teror.
Senjata
Namun banyak orang Amerika Afrika enggan bersikap pasif dalam menghadapi keganasan kulit putih, menggunakan senjata mereka yang baru diperoleh untuk perlawanan kolektif atau individu.
Berakhirnya Perang Saudara menandakan detik penting dalam sejarah perlawanan hitam di Amerika Syarikat. Hamba dilarang memiliki senjata, yang menyukarkan hamba untuk menentang dan kemungkinan pemberontakan mereka.
Selepas perang, Pindaan Perlembagaan ke-13 dan ke-14 tidak hanya mengakhiri perbudakan dan menjadikan warga Afrika Amerika warganegara Amerika Syarikat, tetapi juga membenarkan mereka membawa senjata. Di seluruh Selatan, orang Amerika Afrika membeli senapang, senapang dan pistol, yang memberikan gumpalan kepada pekebun putih.
Surat khabar konservatif di luar bandar Louisiana mengadu tentang amalan orang kulit hitam membawa senjata tersembunyi walaupun ketika bekerja di ladang. Bagi lelaki kulit hitam, khususnya, hak untuk memegang senjata telah menjadi simbol penting kebebasan baru mereka. Keupayaan orang bebas untuk mempertahankan diri dan keluarga mereka dari bekas tuan adalah sumber transformasi psikologi yang penting. Bagi mereka, makna kewarganegaraan melampaui hak untuk memilih dan kemampuan untuk mengusahakan tanah mereka sendiri.
Di banyak bahagian di Selatan, bekas veteran hitam Perang Saudara telah membentuk organisasi paramiliter untuk melindungi komuniti mereka dari Ku Klux Klan dan kumpulan pengganas lain. Milisi hitam gagal menghentikan sepenuhnya keganasan yang dimulakan orang kulit putih setelah perang, dan seperti pembunuhan beramai-ramai Colfax dan Hamburg, perlawanan militan sering kali membawa maut bagi para pembela kulit hitam.
Jaringan tidak rasmi yang menyatukan komuniti kulit hitam setelah Perang Saudara mendorong tindakan penentangan secara spontan. Kadang-kadang orang bebas bersenjata datang untuk membantu ahli politik hitam yang diancam oleh rakan-rakan rasis. Pada kesempatan lain, mereka mempertahankan anggota masyarakat kulit hitam dari Ku Klux Klan. Bentuk-bentuk penentangan ini paling berkesan di kawasan-kawasan di Selatan di mana kebanyakan orang Amerika Afrika. Sebagai contoh, di dataran rendah Carolina Selatan, komuniti kulit hitam yang besar disusun dengan baik dan dapat dengan mudah menangkis serangan oleh orang kulit putih rasis.
Di kalangan orang kulit putih selatan, episod pertahanan diri hitam seperti ini menimbulkan ketakutan mendalam mengenai pemberontakan hitam, yang menggema ketakutan pemberontakan hamba sebelum Perang Saudara. Apa yang disebut "Kod Hitam" yang diadopsi oleh badan perundangan di banyak negara selatan setelah perang adalah salah satu usaha untuk menghilangkan ancaman yang dirasakan ini. Walaupun undang-undang ini terutama bertujuan untuk mempertahankan buruh hitam yang murah di perkebunan putih, undang-undang ini juga membatasi kemampuan orang Amerika Afrika untuk mempertahankan diri.
Kod Louisiana tahun 1866 melarang orang kulit hitam membawa senjata api tanpa kebenaran bertulis daripada majikan mereka. Kod Mississippi melangkah lebih jauh dengan sepenuhnya melarang pemilikan senjata api untuk orang kulit hitam. Sebilangan cendekiawan menyatakan bahawa negara-negara bekas Gabungan ingin mempertahankan sekatan tersebut setelah penghapusan "kod hitam" pada tahun 1867, dengan mengesahkan undang-undang mengenai senjata tersembunyi. Walau bagaimanapun, pelaksanaan peraturan tersebut terbukti sukar.
Oleh kerana sekatan undang-undang terhadap kemampuan orang kulit hitam membawa senjata cenderung tidak berjaya, kebanyakan orang kulit putih selatan terus bergantung pada keganasan di luar undang-undang untuk menekan militan kulit hitam. Seperti dalam pemberontakan pasca-budak, desas-desus perlawanan sering menjadi alasan bagi para pejuang kulit putih untuk menggeledah rumah-rumah Afrika Amerika secara sembarangan dan mengambil senjata mereka.
Walaupun dikhuatiri oleh bekas pemilik hamba bahawa budak akan membunuh ribuan orang kulit putih sebaik sahaja mereka dibebaskan, sangat sedikit orang kulit hitam yang meminta pembalasan.
