Program untuk pengembangan sistem peluru berpandu anti-pesawat jarak jauh MEADS (Medium Extended Air Defence System), yang dilaksanakan bersama oleh Amerika Syarikat, Jerman dan Itali, telah berjaya melewati tahap melindungi projek yang berfungsi. Projek ini didapati memenuhi semua syarat.
Steve Barnoske, Presiden MEADS International, mengatakan rancangan proses pertahanan telah berlangsung selama dua tahun dan memuncak pada bulan Agustus dengan tinjauan keseluruhan reka bentuk sistem. Selesai dua hari lebih awal dari jadual, tinjauan tersebut merangkumi penilaian terhadap 47 elemen program individu, termasuk perkakasan, perisian dan sokongan kitaran hidup.
Hasil tinjauan akan dikirimkan ke tiga negara yang berpartisipasi dalam program ini dalam beberapa bulan mendatang, setelah itu keputusan akan dibuat untuk pelaksanaannya selanjutnya.
Mengikut konsep asas, sistem pertahanan udara MEADS adalah sistem pertahanan udara / peluru berpandu bergerak yang akan datang, yang direka untuk menggantikan sistem pertahanan udara Patriot di AS, Nike Hercules di Itali, dan Hawke dan Patriot di Jerman.
Sistem ini dibangunkan oleh usaha sama berasaskan Orlando (USA) MEADS International, yang merangkumi MBDA Itali, LFK Jerman dan Lockheed Martin Amerika. Pembangunan, pengeluaran dan sokongan sistem pertahanan udara dikendalikan oleh organisasi NATO NAMEADSMA (Badan Reka Bentuk dan Pembangunan, Pengeluaran dan Pengurusan Logistik Sistem Pertahanan Udara Medium Diperluas NATO).
Menurut Ketua Pegawai Eksekutif NAMEADSMA Gregory Kee, walaupun Memorandum Persefahaman mengenai pembangunan MEADS memperuntukkan kemungkinan penarikan negara-negara peserta dari projek itu, dia percaya bahawa ini tidak akan berlaku.
Khususnya, kajian yang dilakukan baru-baru ini demi kepentingan Angkatan Udara Jerman untuk menganalisis pilihan alternatif untuk membeli sistem pertahanan udara / peluru berpandu (misalnya, sistem pertahanan udara Patriot) menyebabkan keputusan untuk terus berpartisipasi dalam program MEADS.
Awal tahun ini, para pembangun memberikan NAMEADSMA anggaran kos kitaran operasi penuh sistem, yang dinilai positif oleh negara-negara peserta. Kos di bawah program ini mungkin berjumlah $ 19 bilion.
Pada masa yang sama, pada bulan Jun tahun ini, ketika membincangkan rancangan belanjawan pertahanan AS untuk TK11. Suruhanjaya Angkatan Bersenjata Senat (SASC) menyatakan keprihatinan mengenai kos program MEADS, yang melebihi anggaran sebanyak $ 1 bilion dan dilaksanakan dengan kelewatan 18 bulan. Suruhanjaya mengesyorkan agar Jabatan Pertahanan AS menghentikan pembiayaan pengembangan MEADS sekiranya program ini tidak melewati tahap mempertahankan rancangan kerja. Sebagai tindak balas dari Setiausaha Pertahanan AS Robert Gates kepada Suruhanjaya, dilaporkan bahawa jadwal program telah disetujui, dan biaya pengembangan, produksi dan penggunaan MEADS telah dianggarkan. Pada masa ini, AS membiayai 58.3% daripada kos program. Jerman dan Itali masing-masing memberikan 25.0% dan 16.7%.
Pembangunan konsep sistem pertahanan udara baru bermula pada Oktober 1996. Pada awal tahun 1999, kontrak bernilai $ 300 juta ditandatangani dengan sekumpulan syarikat yang diketuai oleh Lockheed Martin untuk mengembangkan prototaip sistem pertahanan udara MEADS. Pada bulan September 2004, NAMEADSMA menandatangani kontrak dengan MEADS International bernilai 2 bilion dolar dan 1.4 bilion euro (1.8 bilion dolar) untuk pelaksanaan fasa penyelidikan dan pengembangan sistem peluru berpandu pertahanan udara MEADS.
Mengikut kehendak perjanjian, untuk pengujian, MEADS International mesti menyediakan 6 komando tempur, kawalan, komunikasi, komputerisasi dan titik pengintaian BMC4I (Perintah Pengurusan Pertempuran, Kawalan, Komunikasi, Komputer dan Perisikan), 4 pelancar, 1 TZM, 3 pekeliling tinjauan, 3 radar kawalan kebakaran pelbagai fungsi dan 20 peluru berpandu anti-pesawat (SAM) PAC-3 MSE (Peningkatan Segmen Peluru berpandu).
Penghantaran sampel ujian pertama akan bermula sebelum akhir tahun ini, ketika BMC4I untuk MEADS tiba di Pratica di Mare AFB (berhampiran Rome, Itali) untuk ujian. Pelancar dan radar pelbagai fungsi akan diserahkan pada tahun 2011. Pengujian stesen radar dengan pandangan bulat dirancang untuk dilakukan di Amerika Syarikat.
Ujian kebakaran pertama di kompleks MEADS dirancang untuk dijalankan pada tahun 2012 di tapak ujian White Sands (New Mexico). Pengujian fasa terakhir melibatkan pengujian keupayaan sistem untuk memintas pelbagai ancaman simulasi. Ujian akhir akan dilakukan di tempat pembuktian di Laut Pasifik sebagai sebahagian daripada program yang akan berlangsung sehingga 2015. Jerman dan Itali tidak merancang untuk menjalankan ujian bebas.
Jumlah akhir sistem yang akan dibeli belum ditentukan. Menurut rancangan awal, Amerika Syarikat harus membeli 48 sistem pertahanan udara MEADS, Jerman - 24 unit. dan Itali - 9 unit. Pada masa ini, rundingan mengenai isu ini sedang berlangsung antara wakil syarikat pembangunan dan negara rakan kongsi.
