Pada pertengahan tahun 1960-an, kapal selam peluru berpandu balistik bertenaga nuklear telah menjadi bahagian penting dari pasukan strategik nuklear AS. Oleh kerana kerahsiaan yang tinggi dan kemampuan untuk beroperasi di bawah perlindungan kapal armada permukaan dan penerbangan, SSBN dalam rondaan tempur, tidak seperti peluru berpandu balistik yang dikerahkan dalam peluncur silo di wilayah Amerika, praktis kebal terhadap serangan pelucutan senjata secara tiba-tiba. Pada masa yang sama, kapal selam peluru berpandu itu sendiri merupakan senjata pencerobohan yang ideal. Dalam 15-20 minit setelah menerima perintah yang sesuai, SSBN Amerika yang terletak di Atlantik Utara, Laut Tengah atau Laut Jepun dapat menimbulkan serangan peluru berpandu nuklear ke sasaran di USSR atau negara-negara Pakta Warsawa. Antara tahun 1960 dan 1967, Angkatan Laut AS menerima 41 kapal selam peluru berpandu berkuasa nuklear. Kesemuanya dinamakan sempena negarawan Amerika yang terkenal dan mendapat julukan "41 pada pengawal Liberty." Pada tahun 1967, SSBN Amerika mempunyai 656 SLBM. Oleh itu, dari segi jumlah kapal induk yang dikerahkan, armada itu setara dengan pengebom strategik dan kira-kira sepertiga lebih rendah daripada kekuatan nuklear strategik darat. Pada masa yang sama, lebih daripada separuh kapal selam peluru berpandu Amerika sentiasa bersedia melancarkan peluru berpandu mereka.
Walau bagaimanapun, pakar strategi Amerika tidak berpuas hati dengan jarak pelancaran SLBM Polaris yang agak pendek daripada modifikasi pertama, yang tidak melebihi 2,800 km. Di samping itu, ketepatan memukul hulu ledak monoblock memungkinkan untuk menyerang dengan berkesan hanya sasaran kawasan yang besar - iaitu, pada tahun 60-an, SLBM, seperti ICBM kerana pertahanan udara yang signifikan, adalah tipikal "pembunuh kota". Senjata seperti itu dapat menjalankan kebijakan "pencegahan nuklear", mengancam musuh dengan kehancuran berjuta-juta orang awam dan pemusnahan total pusat politik dan ekonomi. Tetapi tidak mungkin memenangkan perang dengan peluru berpandu sahaja, walaupun dilengkapi dengan hulu ledak kelas megaton yang sangat kuat. Bahagian utama bahagian Soviet ditempatkan di luar kota-kota berpenduduk padat, dan pangkalan peluru berpandu jarak jauh dan sederhana "dilumurkan" hampir di seluruh wilayah USSR hampir tidak rentan terhadap SLBM dan ICBM. Walaupun dengan senario yang paling optimis untuk perkembangan konflik global untuk Amerika Syarikat dan NATO, sebahagian besar potensi nuklear Soviet dapat menimbulkan kerosakan yang tidak dapat diterima oleh penyerang, dan kelebihan yang lebih tinggi dari USSR dan negara-negara Pakta Warsaw dalam senjata konvensional tidak membenarkan sekutu Eropah Amerika Syarikat berharap kemenangan dalam pertempuran darat. Sekiranya berlaku konflik global, orang Amerika, yang mengalami kerugian besar, masih berpeluang untuk duduk di luar negara, tetapi nasib negara-negara NATO di Eropah tidak akan dapat dicemburui.
Walaupun pada tahun 60-an SSBN Amerika dan sistem senjatanya jauh melebihi rakan-rakan Soviet mereka, kepemimpinan Jabatan Pertahanan AS, untuk mendapatkan kelebihan keseluruhan daripada USSR, memerlukan SLBM dengan jarak pelancaran sekurang-kurangnya sama dengan modifikasi ketiga Polaris, tetapi dengan berat lontaran yang besar dan ketepatan berkali-kali meningkat memukul hulu ledak dengan bimbingan individu. Bekerja lebih awal, sudah pada tahun 1962, pakar Lockheed Corporation, berdasarkan kemampuan teknologi mereka sendiri, membuat pengiraan yang diperlukan. Dalam bahan-bahan yang diserahkan kepada Jabatan Pembangunan Khas Angkatan Laut AS, dikatakan bahawa penciptaan peluru berpandu seperti itu dapat dilakukan dalam 5-7 tahun. Pada masa yang sama, berat permulaannya berbanding roket Polaris A-3 yang menjalani ujian penerbangan pada masa itu akan meningkat dua kali ganda. Pada mulanya, peluru berpandu baru itu diberi nama Polaris B-3, tetapi kemudian, untuk membenarkan kenaikan tajam dalam kos program, ia dinamakan semula sebagai UGM-73 Poseidon C-3.
Agar adil, mesti dikatakan bahawa Poseidon tidak banyak persamaan dengan pengubahsuaian ketiga Polaris. Sekiranya panjang roket tidak meningkat banyak - dari 9, 86 hingga 10, 36 m, maka diameter badan meningkat dari 1,37 hingga 1,88 mm. Jisim hampir dua kali ganda - 29.5 tan berbanding 16.2 tan untuk Polaris A-3. Seperti pada Polaris, dalam pembuatan kotak mesin Poseidon, gentian kaca digunakan dengan penggulungan gentian kaca dan ukuran berikutnya dengan resin epoksi.
Enjin propelan pepejal tahap pertama yang dikembangkan oleh Hercules mempunyai reka bentuk yang asli. Ia dikendalikan oleh muncung yang dibelokkan oleh pemacu hidraulik. Muncung itu sendiri, diperbuat daripada aloi aluminium, untuk mengurangkan panjang keseluruhan roket, dimasukkan ke dalam muatan bahan bakar dan dilanjutkan setelah dilancarkan. Dalam penerbangan, untuk memberikan putaran pada sudut putaran, sistem muncung mikro digunakan, menggunakan gas yang dihasilkan oleh generator gas. Enjin tahap kedua dari Thiokol Chemical Corp. lebih pendek dan menampilkan muncung gentian kaca berlapis grafit. Bahan bakar yang sama digunakan pada mesin pada tahap pertama dan kedua: campuran getah buatan dengan amonium perklorat dan penambahan serbuk aluminium. Kompartemen instrumen terletak di belakang enjin tahap kedua. Berkat penggunaan platform girro-stabil tiga paksi baru, peralatan kawalan menyediakan KVO sekitar 800 m. Inovasi asas yang dilaksanakan dalam UGM-73 Poseidon C-3 SLBM adalah penggunaan hulu ledak dengan sasaran individu. Selain hulu ledak, peluru berpandu itu membawa berbagai penembusan pertahanan peluru berpandu: umpan, reflektor dipol dan jammers. Pada mulanya, untuk menyatukan dan menjimatkan wang, tentera bersikeras untuk menggunakan sistem panduan dan hulu ledak Mk.12 yang dibuat untuk peluru berpandu balistik antarbenua LGM-30G Minuteman-III yang berasaskan silo dalam peluru berpandu baru yang bertujuan untuk digunakan pada peluru berpandu kapal selam pengangkut. ICBM dalam perkhidmatan dengan sayap peluru berpandu strategik Tentera Udara AS membawa tiga hulu ledak W62 dengan kapasiti 170 kt. Namun, komando armada, yang ingin meningkatkan kekuatan serangan SLBMnya, dapat membuktikan keperluan untuk melengkapi peluru berpandu baru dengan sejumlah besar hulu ledak yang dipandu secara individu. Hasilnya, peluru berpandu Poseidon dilengkapi dengan blok Mk.3 dengan hulu ledak termonuklear W68 dengan kekuatan 50 kt, dalam jumlah dari 6 hingga 14 unit. Selepas itu, SLBM dengan 6-10 hulu ledak menjadi pilihan standard.
Berat lemparan maksimum adalah 2000 kg, tetapi bergantung pada berat muatan tempur dan jumlah hulu ledak, jaraknya dapat berubah dengan ketara. Oleh itu, ketika roket itu dilengkapi dengan 14 hulu ledak, jarak peluncurannya tidak melebihi 3400 km, dari 10 hingga 4600 km, dari 6 hingga 5600 km. Sistem pelepasan hulu ledak memberikan panduan kepada sasaran yang terletak di kawasan seluas 10,000 km ².
Pelancaran dilakukan dari kedalaman hingga 30 m. Semua 16 peluru berpandu dapat ditembakkan dalam 15 minit. Masa persiapan untuk pelancaran roket pertama adalah 12-15 minit. Setelah roket keluar dari air dan pada ketinggian 10-30 m, enjin tahap pertama dimulakan. Pada ketinggian kira-kira 20 km, tahap pertama ditembak dan enjin tahap kedua dihidupkan. Kawalan peluru berpandu pada tahap ini dilakukan dengan menggunakan muncung terpesong. Setelah terputus dari tahap kedua, hulu ledak meneruskan penerbangannya, mengikuti lintasan tertentu, menembakkan hulu ledak secara berurutan. Badan kepala pelindung Mk.3 diperbuat daripada aloi berilium pelindung termal dengan hujung grafit ablatif. Hidung grafit juga tidak simetri dalam lapisan atmosfer yang padat, yang memberikan putaran blok untuk mencegah pembakaran yang tidak rata. Perhatian khusus diberikan pada perlindungan terhadap radiasi yang menembus, yang dapat mematikan peralatan kontrol dan muatan plutonium. Seperti yang anda ketahui, peluru berpandu Soviet dan Amerika pertama dilengkapi dengan hulu ledak termonuklear dengan peningkatan hasil radiasi neutron. Yang seharusnya "meneutralkan" elektronik dan memulakan reaksi nuklear pada inti plutonium, menyebabkan kepala perang gagal.
Ujian penerbangan prototaip bermula pada bulan Ogos 1966. Peluru berpandu itu dilancarkan dari peluncur darat di Eastern Proving Grounds di Florida. Pelancaran pertama dari kapal induk peluru berpandu kapal selam USS James Madison (SSBN-627) berlangsung pada 17 Julai 1970. Pada 31 Mac 1971, kapal ini melakukan rondaan tempur untuk pertama kalinya.
Kapal selam kelas nuklear James Madison sebenarnya adalah kapal selam kelas Lafayette yang diperbaiki. Secara struktural, luaran dan dari segi menjalankan data, mereka hampir tidak berbeza dengan pendahulunya, tetapi pada masa yang sama mereka lebih senyap dan telah memperbaiki peralatan hidroakustik.
Namun, setelah penembakan semula peluru berpandu Poseidon di Amerika Syarikat, mereka mula dianggap sebagai jenis SSBN yang terpisah. Secara keseluruhan, Tentera Laut AS menerima satu siri 10 kapal induk peluru berpandu kelas James Madison. Antara bulan Mac 1971 dan April 1972, kesemua 10 kapal itu dipersenjatai dengan peluru berpandu Poseidon. Pada masa yang sama, diameter silo peluru berpandu meningkat dan sistem kawalan kebakaran baru dipasang.
UGM-73 Poseidon C-3 SLBM juga dipasang pada SSBN kelas Lafayette dan Benjamin Franklin. Kapal utama Benjamin Franklin (SSBN-640) mula beroperasi pada 22 Oktober 1965.
Dari kapal SSBN Lafayette dan James Madison dari jenis Benjamin Franklin, selain peralatan yang lebih maju, berbeza pada unit gear turbo utama dengan bahan penyerap suara dan reka bentuk baling-baling baru, yang memungkinkan untuk mengurangkan kebisingan.
Kapal-kapal itu dipersenjatai semasa baik pulih yang dijadualkan. Jenis SSBN "Lafayette", sebelum itu membawa kompleks "Polaris A-2", selebihnya - "Polaris A-3". Rearmament dari Polaris ke Poseidon bermula pada tahun 1968 dan berakhir pada tahun 1978. Sepuluh kapal induk peluru berpandu yang dibina awal dari kelas George Washington dan Aten Allen mengekalkan peluru berpandu Polaris A-3. Tidak mungkin melengkapkannya semula di Poseidon kerana diameter silo peluru berpandu yang kecil. Di samping itu, sebilangan pakar menyatakan pendapat bahawa SSBN jenis "George Washington", kerana masalah dengan menjaga kedalaman tertentu yang disebabkan oleh ciri reka bentuk, semasa pelancaran peluru berpandu tidak akan dapat menembak SLBM dengan jumlah peluncuran lebih dari 20 tan pada kadar tinggi dan agak selamat.
Bot-bot bersenjata dengan "Polaris" berkhidmat di Lautan Pasifik, melakukan rondaan di sepanjang pantai timur USSR. Pengangkut peluru berpandu dengan Poseidon dikendalikan di Atlantik dan Mediterranean. Bagi mereka, pangkalan maju di Scotland dan Sepanyol dilengkapi. Penerapan peluru berpandu Poseidon C-3 telah meningkatkan keupayaan pertempuran Tentera Laut AS dengan ketara. Walaupun jumlah kapal selam dan peluru berpandu tidak berubah, jumlah hulu ledak yang dikerahkan ke atasnya meningkat 2, 6 kali. Sekiranya pada tahun 1967, 656 peluru berpandu Polaris dilengkapi dengan hulu ledak 2016, maka pada tahun 1978, 496 peluru berpandu Poseidon menampung hingga 4960 (pada kenyataannya, agak kurang, kerana sebilangan peluru berpandu itu mempunyai 6 peluru) hulu ledak termonuklear, ditambah 480 lagi peluru berpandu "Polaris A-3 ". Oleh itu, kira-kira 5,2 hulu ledak termonuklear dikerahkan pada peluru berpandu balistik kapal selam, yang meningkatkan sumbangan kepada senjata nuklear AS menjadi 50%. Sudah pada akhir 70-an, komponen tentera laut nuklear strategik Amerika berada di puncak dari segi jumlah hulu ledak yang diletakkan pada kapal pengangkut dan terus bertahan hingga hari ini.
Pada masa yang sama, proses peluru berpandu peluru berpandu UGM-73 Poseidon C-3 tidak berawan. Walaupun kebolehpercayaan pelancaran Poseidon adalah sekitar 84%, roket ini memperoleh reputasi sebagai tidak berubah-ubah dan sukar dikendalikan, yang tidak sedikit dibantu oleh keperluan untuk debugging peralatan kawalan onboard.
Maklumat mengenai pelbagai insiden dengan senjata nuklear yang terjadi di kapal selam peluru berpandu dan persenjataan tentera laut semasa Perang Dingin diklasifikasikan dengan teliti. Tetapi, bagaimanapun, di media semua perkara yang sama bocor. Pada tahun 1978, kepala pelindung W68 tidak memenuhi syarat keselamatan. Oleh itu pakar Amerika dalam bidang senjata nuklear menulis tentang "bahaya kebakaran tinggi" mereka. Akibatnya, 3.200 hulu ledak menjalani semakan hingga tahun 1983, dan selebihnya dikirim untuk dibuang. Di samping itu, semasa peluncuran kawalan dan verifikasi hulu ledak lengai, terdapat kecacatan pembuatan pada hidung grafit dari hulu ledak Mk.3, yang menyebabkan perlunya menggantinya pada semua hulu ledak.
Tetapi, walaupun terdapat beberapa kekurangan, harus diakui bahawa peluru berpandu Poseidon dengan ketara meningkatkan kekuatan SSBN Amerika. Dan itu bukan hanya peningkatan tajam dalam jumlah hulu ledak yang dikerahkan. Walaupun semasa proses reka bentuk, ia dirancang untuk memasang sistem panduan astrocorrection pada UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, yang seharusnya secara radikal meningkatkan ketepatan mengarahkan hulu ledak ke sasaran. Namun, atas permintaan tentera, untuk mengurangi waktu pengembangan dan meminimumkan risiko teknis, sistem navigasi inersia yang sudah dikuasai diadopsi. Seperti yang telah disebutkan dalam kepala perang SLVM KVO "Poseidon" pada mulanya berjumlah sekitar 800 m, yang tidak terlalu buruk bagi INS. Pada separuh kedua tahun 70-an, sebagai hasil dari beberapa tahap pemodenan sistem navigasi NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), yang meningkatkan ketepatan menentukan koordinat kapal induk peluru berpandu kapal selam dan unit pengkomputeran roket menggunakan elemen baru pangkalan dan giroskop dengan suspensi elektrostatik, KVO berjaya membawanya hingga 480 m. Sebagai hasil dari peningkatan ketepatan penembakan, kapal selam nuklear Amerika dengan peluru berpandu Poseidon bukan lagi hanya "pembunuh kota". Menurut data Amerika, kebarangkalian memukul sasaran seperti bunker komando dan silo peluru berpandu yang dapat menahan tekanan berlebihan 70 kg / cm² dengan satu kepala pelindung termonuklear W68 dengan kapasiti 50 kt sedikit lebih tinggi daripada 0.1. Serangan berturut-turut dengan dilancarkan secara bergantian peluru berpandu, pasukan nuklear strategik Amerika untuk pertama kalinya menerima kemungkinan pemusnahan yang dijamin praktikal dari sasaran yang sangat penting.
Perkembangan kekuatan nuklear strategik Soviet mengambil jalan yang berbeza. USSR juga membina kapal induk peluru berpandu kapal selam nuklear. Tetapi tidak seperti Amerika Syarikat, fokus utama kami pada tahun 60-70an adalah pada ICBM berasaskan silo berat. Kapal penjelajah kapal selam peluru berpandu strategik Soviet melakukan rondaan tempur 3-4 kali lebih rendah daripada kapal selam Amerika. Ini disebabkan oleh kurangnya kemampuan pembaikan di lokasi di mana SSBN didasarkan dan kekurangan sistem peluru berpandu dengan peluru berpandu cair. Tindak balas Soviet terhadap peningkatan tajam jumlah hulu ledak di SLBM Amerika adalah pengembangan pasukan anti-kapal selam yang mampu beroperasi di lautan, jauh dari pantai mereka. Kini tugas utama kapal selam torpedo berkuasa nuklear Soviet sekiranya terjadi konflik skala penuh, selain tindakan komunikasi dan pemusnahan kumpulan serangan kapal induk, adalah memerangi SSBN Amerika. Pada bulan November 1967, kapal selam torpedo berkuasa nuklear pertama, projek 671, diperkenalkan ke Angkatan Laut USSR. Kemudian, berdasarkan projek yang sangat berjaya ini, siri kapal yang besar telah dibuat dan dibina: projek 671RT dan 671RTM. Dari segi tahap kebisingan, kapal selam nuklear Soviet dari projek-projek ini dekat dengan kapal selam nuklear Amerika dari jenis Los Angeles, yang memungkinkan mereka pada waktu damai untuk memantau SSBN Angkatan Laut AS secara diam-diam. Sebagai tambahan, pada bulan Mei 1966, dengan perintah Komando Tinggi Tentera Laut USSR, sebuah kelas kapal anti-kapal selam besar (BOD) diperkenalkan. Pada tahun 60-70-an, kapal-kapal pembinaan khas sedang dibina: projek-projek 61, 1134A dan 1134B, dan semasa baik pulih, kapal-kapal pemusnah projek 56 dipasang semula ke dalam projek anti-kapal selam 56-PLO. Selain torpedo anti-kapal selam dan pelancar roket, persenjataan BPK pr. 1134A dan 1134B termasuk torpedo peluru berpandu berpandu, yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak konvensional dan "khas". Helikopter anti-kapal selam khas dengan pelampung hidroakustik dan hidrofon kapal selam dapat meningkatkan keberkesanan memerangi kapal selam. Pada bulan Disember 1967, kapal penjelajah anti-kapal selam (kapal terbang helikopter) "Moskva" pr.1123, yang direka khas untuk pencarian dan pemusnahan kapal selam nuklear strategik musuh di kawasan terpencil di Lautan Dunia, mulai beroperasi. Kumpulan penerbangannya terdiri daripada 12 helikopter anti-kapal selam Ka-25PL. Pada Januari 1969, pesawat anti-kapal selam Il-38 diadopsi oleh penerbangan tentera laut, yang merupakan analog fungsional dari American P-3 Orion. Il-38 melengkapkan pesawat amfibi Be-12, operasi yang bermula pada tahun 1965. Be-12 dan Il-38 yang diubah khas boleh membawa muatan kedalaman nuklear 5F48 "Scalp" dan 8F59 ("Skat"). Pada tahun 70-an, helikopter diubah untuk menggunakan "peluru khas". Tetapi, walaupun terdapat pelaburan kewangan yang besar dan pelbagai senjata anti-kapal selam, Angkatan Laut USSR tidak dapat memusnahkan sebahagian besar SSBN Amerika sebelum mereka melancarkan peluru berpandu. Pencegah utama bukan kapal anti-kapal selam, pesawat terbang dan helikopter, tetapi peluru berpandu balistik dikerahkan jauh di wilayah Soviet.
Oleh itu, dengan latar belakang peningkatan jumlah ICBM Soviet, peningkatan ciri-ciri mereka dan penampilan kapal USSR kapal selam anti-kapal selam kelas USSR, SLBM Poseidon yang dikerahkan tidak lagi kelihatan seperti senjata yang sempurna dan tidak dapat memberikan keunggulan terjamin dalam konflik global. Ingin meningkatkan kepentingan kapal selam peluru berpandu nuklear dalam struktur kekuatan nuklear strategik Amerika dan menyatukan kejayaan yang dicapai dalam persaingan abadi dengan Angkatan Udara, laksamana Amerika pada akhir 60-an, bahkan sebelum penerapan Poseidon UGM-73 Peluru berpandu C-3, memulai pengembangan SLBM dengan jarak tembak antara benua. Ini, pada gilirannya, seharusnya meningkatkan kestabilan pertempuran SSBN Amerika, yang membolehkan mereka menyerang wilayah USSR ketika melakukan rondaan di kawasan yang tidak dapat diakses oleh pasukan anti-kapal selam Soviet.
Walaupun begitu, perkhidmatan tempur Poseidon C-3 UGM-73 cukup panjang, yang menunjukkan kesempurnaan peluru berpandu itu. Dari bulan Jun 1970 hingga Jun 1975, 5250 hulu ledak W68 dikumpulkan untuk melengkapkan Poseidon SLBM. Menurut data yang diterbitkan di laman web syarikat Lockheed, 619 peluru berpandu dihantar ke pelanggan. Kapal Poseidon terakhir dinyahaktifkan pada tahun 1992, tetapi peluru berpandu dan hulu ledak masih disimpan sehingga tahun 1996.
