Akibat Perang Dunia Pertama, Empayar Austro-Hungaria runtuh. Wilayah tenggara - Kroasia, Slovenia, Bosnia dan Herzegovina bersatu pada 1 Disember 1918 dengan Kerajaan Serbia, yang merupakan salah satu kuasa yang berjaya. Oleh itu, Negara Serb, Kroasia dan Slovenia (GSHS) dilahirkan.
Negara multinasional ini juga meliputi Montenegro, Macedonia Utara dan Vojvodina, yang merupakan tempat tinggal sekitar 340,000 etnik Jerman. Kumpulan etnik yang paling banyak di GSKhS adalah orang Serbia. Mereka merangkumi lebih daripada 40 peratus penduduk dan merupakan antara pemenang Perang Dunia Pertama. Oleh itu, orang Serbia menduduki kedudukan dominan di negara ini. Di samping itu, Kesatuan Pertanian Negeri adalah salah satu negara termiskin dan paling mundur di Eropah.
Semua ini menyebabkan ketegangan sosial dan konflik antara etnik yang tinggi, terutama antara orang Serb dan Croat. Situasi itu mengancam akan meletup, yang menyebabkan terbentuknya pemerintahan diktator Raja Alexander I Karageorgievich pada awal Januari 1929.
Sebagai hasil dari reformasi perlembagaan, nama negara itu diubah menjadi "Kerajaan Yugoslavia".
Pada 9 Oktober 1934, semasa kunjungan kenegaraan ke Marseille Perancis, Raja Alexander Karadjordievich menjadi korban percubaan pembunuhan yang diatur oleh nasionalis Kroasia dan dilakukan oleh Makedonia Vlado Chernozemsky.
Pewaris takhta, Peter II, pada waktu itu baru berusia 11 tahun, sehingga bupati pangeran Paul menjadi penguasa negara itu.
Pada tahun 1940, setelah kempen Perancis yang berjaya, Hitler meminta Yugoslavia untuk bergabung dengan Paksi. Dengan bantuan perjanjian perdagangan dan ekonomi, dia berusaha memastikan hubungan yang dapat dipercayai antara Jerman melalui wilayah Yugoslavia dan Hungary dengan Romania dan Bulgaria - pembekal bahan mentah terpenting untuk ekonomi Jerman di Balkan. Matlamat lain adalah untuk mengelakkan Britain mendapat pijakan di rantau ini. Pada 29 Oktober 1940, Kerajaan Itali membuka permusuhan terhadap Yunani dari wilayah Albania (sebelumnya berada di bawah protektorat Itali).
Namun, dua minggu kemudian, sebagai akibat dari tentangan sengit dari tentera Yunani dan keadaan semula jadi yang keras di kawasan pergunungan, serangan Itali berhenti. Mussolini memulakan perang ini tanpa perjanjian dengan Berlin. Hasilnya adalah apa yang paling ditakuti oleh Hitler - Britain memasuki perang di pihak Yunani, mengirim bukan hanya bantuan material, tetapi juga kontinjen tentera. Tentera Inggeris mendarat di Crete dan Peloponnese.
Pada 25 Mac 1941, pemerintah Belgrade tunduk pada tekanan Jerman dan bergabung dengan Perjanjian Triple 1940 yang disimpulkan oleh Jerman, Itali dan Jepun.
Tetapi dua hari kemudian, kudeta berlaku di Belgrade, yang dipimpin oleh Jeneral Dusan Simovic dan anggota tentera berpangkat tinggi lain - penyokong pakatan dengan Britain dan USSR. Putera Bupati Paul disingkirkan dari kekuasaan. Dan Raja Peter II Karageorgievich yang berusia 17 tahun diisytiharkan sebagai pemerintah sekarang.
Hitler menganggap peristiwa ini sebagai pelanggaran perjanjian.
Dan pada hari yang sama, dalam perintahnya No. 25, dia menyatakan perlunya serangan kilat
"… untuk menghancurkan negara Yugoslavia dan pasukan ketenteraannya …".
Langkah seterusnya adalah pendudukan Yunani dan pengusiran tentera Inggeris dari Peloponnese dan Crete.
Kempen Balkan, di mana pasukan Itali, Hungaria dan Bulgaria juga turut serta, bermula pada 6 April 1941.
Penentangan tentera kerajaan Yugoslavia tidak berkesan. Salah satu sebabnya ialah orang-orang Kroasia, Slovenia dan etnik Jerman yang bertugas di dalamnya tidak mahu berperang. Dan mereka secara terbuka bersimpati dengan pasukan Paksi.
Perlawanan sengit hanya ditawarkan oleh unit Serb semata-mata, yang, bagaimanapun, tidak dapat mencegah kekalahan. Hanya sebelas hari kemudian, pada petang 17 April, Menteri Luar Negeri Aleksandr Chinar-Markovic dan Jeneral Miloiko Jankovic menandatangani penyerahan tanpa syarat.
Oleh kerana Wehrmacht dan tentera Itali terburu-buru untuk menyerang Yunani secepat mungkin, mereka tidak berpeluang membubarkan tentera Yugoslavia secara sistematik. Dari lebih dari 300,000 tawanan perang, hanya orang Serbia yang ditahan di kem, sementara wakil kumpulan etnik lain dibebaskan.
Yang lain (sekitar 300,000 anggota tentera Yugoslavia, yang, secara umum, berada di luar jangkauan Jerman dan sekutunya) hanya pulang. Banyak yang membawa senjata mereka dan pergi "ke pergunungan", bergabung dengan golongan monarkis - Chetniks atau komunis.
Berlin dan Rom mengejar gol berikut di Yugoslavia:
- untuk mengawal bahan mentah negara dan meletakkannya dalam perkhidmatan industri Jerman dan Itali;
- Setelah memenuhi tuntutan wilayah Hungaria dan Bulgaria, kaitkan negara-negara ini dengan lebih kuat pada Paksi.
Fakta bahawa Yugoslavia mula hancur semasa perang menyumbang kepada rancangan ini. Pada 5 April, sehari sebelum pecahnya permusuhan, pemimpin gerakan Ustasha Kroasia, Ante Pavelic, yang berada dalam buangan di Itali, bercakap di radio dan memanggil orang-orang Kroasia
"Untuk memalingkan senjata melawan Serbia dan menerima pasukan kekuatan persahabatan - Jerman dan Itali - sebagai sekutu."
Pada 10 April 1941, salah seorang pemimpin Ustasha - Slavko Quaternik - mengisytiharkan Negara Merdeka dari Kroasia (NGH). Pada hari yang sama, pasukan Jerman memasuki Zagreb, di mana mereka bertemu dengan kemenangan oleh penduduk tempatan. Mereka diterima baik di Bosnia dan Herzegovina.
Itali mencaplok Slovenia barat dengan bandar terbesarnya Ljubljana dan sebahagian Dalmatia - wilayah pesisir dengan bandar-bandar Split dan Sibenik dan pulau-pulau. Montenegro dijajah oleh tentera Itali.
Sebilangan besar Kosovo dan Macedonia timur laut dianeksasi ke Albania. Styria Bawah, yang berada di bawah pemerintahan Yugoslavia sejak tahun 1919, dianeksasi ke Reich Jerman. Bulgaria mendapat sebahagian besar Macedonia, dan Hungaria - bahagian Vojvodina - Backa dan Baranya, serta wilayah Medzhimursk.
Pentadbiran tentera Jerman ditubuhkan di Serbia. Pada akhir bulan Ogos 1941, sebuah "Pemerintah Keselamatan Nasional" diisytiharkan di Belgrade, yang diketuai oleh Jenderal Tentara Diraja Yugoslavia, Milan Nedić. Komando tentera Jerman di Serbia berusaha untuk tidak masuk campur dalam urusan Serbia dalaman.
Oleh itu, pemerintah Nedich menikmati tahap autonomi tertentu. Ia memiliki gendarmerie paramiliter, yang jumlahnya pada akhir 1943 adalah sekitar 37,000 orang.
Pada 15 April 1941, ketua Ustasha, Ante Pavelic, diisytiharkan sebagai "ketua kepala" - pemimpin NGH. "Ustashi" - "pemberontak" - adalah parti fasis nasionalis Kroasia yang mempunyai formasi bersenjata sendiri - tentera Ustash.
Pada mulanya, Itali fasis adalah santo pelindung Ustasha. Tetapi kenyataan bahawa Itali mencaplok sebahagian Dalmatia menyebabkan ketegangan antara negara-negara.
NGH, di mana sebahagian wilayah Bosnia dan Sirmia juga dianeksasi, adalah tempat tinggal sekitar 6 juta orang, yang kebanyakannya adalah orang Kroasia Katolik, serta sekitar 19 persen orang Serb Ortodoks dan sekitar 10 persen orang Muslim Bosnia. Orang Serbia dianiaya dengan teruk dan menjalani pembersihan etnik.
Komando Jerman, menyedari akibat negatif apa yang boleh ditimbulkannya, tidak menyokong tindakan pihak Kroasia seperti itu. Akibat ini tidak lama lagi - pertempuran sengit antara Ustash, partis komunis dan monarkis - kaum Chetnik - di wilayah NGH.
Perkataan "chetnik" mempunyai akar bahasa Serbia dan Bulgaria. Pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, inilah nama bagi pemberontak Kristian - pejuang menentang pemerintahan Uthmaniyyah yang dibenci. Selama berabad-abad, dalam tradisi masyarakat Balkan, kaum Chetnik (pewaris Haiduk dan Komitaj) menjadi "lelaki sejati", kerana pelbagai alasan, memutuskan hubungan dengan pemerintah Turki dan "jatuh ke gunung". Mereka digelar sebagai perompak dan pejuang kebebasan - ini adalah masalah selera.
Semasa Perang Dunia II, semua anggota formasi monarkis Serbia mula dipanggil chetniks. Pemimpin mereka adalah kolonel tentera kerajaan Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Di bawah kepemimpinannya, detasmen Chetnik yang tersebar bersatu menjadi "tentera Yugoslavia di rumah" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), secara formal tunduk kepada pemerintah kerajaan Peter II dalam pengasingan, yang menetap di London. Matlamat Chetniks adalah untuk mewujudkan "Serbia Besar", yang dibersihkan dari orang asing.
Chetniks beroperasi terutamanya di Montenegro, Serbia barat, Bosnia dan di pedalaman Dalmatia.
Mikhailovich sengaja menahan tindakan detasemennya terhadap tentera Jerman-Itali dan mengehadkan dirinya terutama untuk melakukan sabotaj, kerana dia tidak mahu mendedahkan penduduk awam kepada bahaya tindakan hukuman oleh penjajah (misalnya, pemusnahan besar-besaran tebusan, yang berlaku di Kraljevo dan Kragujevac).
Pada tahun 1942, Drazha Mikhailovich menjalin hubungan dengan pemerintah Jenderal Milan Nedic, yang mulai membekalkan Chetnik dengan wang dan senjata. Sebilangan besar Chetnik pula bergabung dengan formasi bersenjata pemerintah.
Pihak berkuasa Jerman dan Itali tidak mempunyai satu pendapat mengenai Chetniks.
Sebagai contoh, panglima Tentera Darat Itali ke-2, Jeneral Mario Roatta, memandang mereka sebagai sekutu yang berpotensi dalam memerangi pasukan Tito dan dari awal tahun 1942 membekalkan Chetnik dengan senjata, peluru dan makanan.
Pada bulan April 1942, operasi bersama pertama orang Itali dengan "pembahagian" gabenor Mamchilo Juich dilakukan. Pada mulanya, Jerman menentang ini.
Tetapi pada tahun 1943, komando tentera Jerman di NGH mula menjalin hubungan dengan Chetniks di peringkat akar umbi.
Setelah Nazi Jerman menyerang USSR pada 22 Jun 1941, Komunis Antarabangsa meminta semua Parti Komunis Eropah untuk bergabung dalam perjuangan bersenjata.
Jawatankuasa Pusat Parti Komunis Yugoslavia menjawab rayuan ini pada hari yang sama.
Pada 4 Julai 1941, satu perjumpaan Kakitangan Umum Pasukan Komunis Yugoslavia diadakan di Belgrade di bawah pimpinan Josip Broz Tito (etnik Croat). Sebagai hasil keputusan yang dibuat di sana, pada awal bulan Juli, serangkaian pemberontakan meletus di Montenegro, Slovenia, Kroasia dan Bosnia, yang, bagaimanapun, dengan cepat ditindas oleh penjajah.
Pada 22 Disember 1941, di desa Rudo, Bosnia timur, Briged Proletar Pertama, berjumlah sekitar 900 orang, diciptakan - pembentukan partisan besar pertama. Bilangan anggota kumpulan bertambah dari tahun ke tahun dan mencapai 800,000 pejuang pada tahun 1945. Parti Tito adalah satu-satunya kekuatan dalam perselisihan sipil yang mempertahankan kesetaraan semua rakyat Yugoslavia.
Setelah Itali menyerah kepada pasukan Anglo-Amerika pada 8 September 1943, sebahagian besar tentera Itali di Yugoslavia melarikan diri atau berakhir dalam penawanan Jerman. Akibatnya, wilayah besar berada di bawah kawalan pihak berpihak. Pada 29 November 1943, di bandar Jajce, Bosnia, Majlis Anti-Fasis untuk Pembebasan Nasional Yugoslavia mengisytiharkan penubuhan sebuah negara sosialis di wilayah bekas kerajaan itu.
Di Bosnia, pada musim panas 1941, permusuhan lama antara orang Kroasia dan orang Serbia mengakibatkan konflik antara Ustash dan Chetniks. Kaum Chetnik menganggap Muslim Bosnia sebagai "kaki tangan" Ustasha.
Di perkampungan Foča, Visegrad dan Gorazde, Chetniks melakukan eksekusi besar-besaran terhadap umat Islam, banyak perkampungan Muslim dibakar, dan penduduk diusir. Tetapi para Ustashis juga membenci umat Islam dan melakukan tindakan menghukum mereka sendiri.
Komandan bahagian gunung sukarelawan SS "Prince Eugen" Arthur Pleps, yang berasal dari Transylvania dan berkhidmat dalam Perang Dunia Pertama di tentera Austro-Hungaria, mengatakan:
"Muslim Bosnia tidak bernasib baik. Mereka sama-sama dibenci oleh semua jiran."
Kewarganegaraan ditentukan terutamanya oleh fahaman agama.
Orang Serbia adalah Ortodoks, orang Kroasia adalah Katolik. Orang Bosnia (Serb dan Croat), yang memeluk Islam semasa pemerintahan Uthmaniyyah, adalah "pengkhianat" bagi keduanya.
Pasukan berkala NGKh - pertahanan diri tempatan (rumah tangga) - tidak melindungi umat Islam. Oleh itu, mereka harus mewujudkan milisi mereka sendiri. Formasi yang paling kuat dari ini adalah "Legion of Hadjiefendich", yang diciptakan di Tuzla oleh Muhammad Khojiefendich. Pencipta dan komandannya adalah seorang letnan dalam tentera Austro-Hungaria dan kemudian naik ke pangkat utama dalam tentera Kerajaan Yugoslavia.
Pavelic ingin meraih simpati umat Islam dan menyatakan persamaan sivil mereka dengan orang Kroasia.
Pada tahun 1941, Istana Seni Rupa di Zagreb diserahkan kepada sebuah masjid. Tetapi gerak isyarat simbolik semacam itu tidak banyak berubah di peringkat akar umbi. Dengan latar belakang ketidakpuasan terhadap rejim Ustasha di kalangan penduduk Islam, nostalgia berkembang untuk zaman Austria-Hungaria, yang mana Bosnia dan Herzegovina menjadi sebahagian.
Ketidakstabilan yang semakin meningkat di NGH menimbulkan kebimbangan dalam kepemimpinan Wehrmacht dan SS.
Pada 6 Disember 1942, SS Reichsfuehrer G. Himmler dan ketua ibu pejabat SS, Gruppenfuehrer Gottlob Berger, menyampaikan kepada Hitler sebuah projek pembentukan bahagian SS dari orang-orang Muslim Bosnia. Peranan penting dalam hal ini dimainkan oleh penolakan Muslim terhadap semua bentuk ateisme, dan oleh itu komunisme.
Pandangan Hitler, Himmler dan pemimpin Reich lain didasarkan terutamanya pada novel pengembaraan "oriental" Karl May. Walaupun penulisnya sendiri mengunjungi Timur hanya pada tahun 1899-1900, setelah menulis novelnya, dalam karya-karya di atasnya dia bergantung pada karya para orientalis terkemuka pada masa itu. Hasilnya, gambaran Timur Islam yang dipaparkan dalam novel-novelnya pastinya romantis, tetapi secara keseluruhannya ia cukup asli.
Bagi Karl May sendiri, orang Jerman dan Sosialis Nasional yang berpendidikan lain, Islam adalah kepercayaan primitif orang-orang yang mundur, dari segi peradaban, berdiri tegak di bawah Eropah Barat atau Amerika Utara.
Kepentingan kepemimpinan Jerman pada umat Islam semata-mata pragmatik: untuk menggunakannya dalam memerangi komunisme dan kerajaan kolonial - Great Britain dan Perancis.
Sebagai tambahan, Himmler berpendapat bahawa orang Kroasia, termasuk orang Islam, bukan Slavia, tetapi keturunan Goth. Oleh itu, orang Aryan tulen. Walaupun teori ini sangat kontroversial dari segi etnologi dan linguistik, namun teori ini mempunyai penyokong di kalangan nasionalis Croatia dan Bosnia. Sebagai tambahan, Himmler ingin mewujudkan bahagian SS Bosnia-Muslim untuk membina jambatan kepada tradisi gemilang "Bosniaks" - rejimen infanteri tentera Austro-Hungaria semasa Perang Dunia Pertama.
Secara rasmi, penciptaan Bahagian Sukarelawan SS Kroasia bermula pada 1 Mac 1943. Sebabnya adalah perintah Fuehrer pada 10 Februari 1943. Pembahagian ini menjadi yang pertama dalam rangkaian formasi SS besar yang terbentuk dari wakil-wakil masyarakat "bukan Aryan".
Himmler melantik SS Gruppenführer Arthur Pleps yang bertanggungjawab untuk pembentukan bahagian tersebut.
Pleps tiba di Zagreb pada 18 Februari 1943, di mana dia bertemu dengan Duta Besar Jerman Siegfried Kasche dan Menteri Luar Kroasia Mladen Lorkovic.
Persetujuan "kepala" Pavelic sudah ada, tetapi pendapat pemerintah Kroasia dan komando pasukan SS berbeza jauh. Pavelic dan Kashe percaya bahawa bahagian SS Muslim semata-mata akan menimbulkan peningkatan sentimen pemisah di kalangan Muslim Bosnia. Lorkovic percaya bahawa ia harus menjadi bahagian "Ustashe" SS, iaitu formasi Kroasia, yang dibuat dengan bantuan SS. Himmler dan Pleps, sebaliknya, merancang untuk membuat pembentukan pasukan SS secara berkala.
Bahagian baru ini diperintah pada 9 Mac oleh SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, yang sebelumnya pernah berkhidmat di SS Mountain Division "Nord". Standartenführer Karl von Krempler bertanggungjawab untuk merekrut. Bekas letnan dalam tentera Austro-Hungaria ini berbahasa Serbo-Kroasia dan Turki dengan baik dan dianggap pakar dalam Islam. Dia sepatutnya bekerjasama dengan wakil pemerintah Kroasia, Alia Shuljak.
Pada 20 Mac, Krempler dan Shuljak mula berkeliling kawasan Bosnia untuk merekrut sukarelawan. Di Tuzla, di Bosnia tengah, Krempler bertemu Muhammad Hadjiefendich, yang menemaninya ke Sarajevo dan membawanya bersentuhan dengan ketua pendeta Muslim, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich menyokong penubuhan divisi baru dan pada awal Mei telah merekrut sekitar 6,000 orang, sehingga membentuk intinya. Walaupun usaha kepimpinan SS, Hadzhiefendich sendiri tidak bergabung dengan bahagian baru. Pihak berkuasa Kroasia dengan segala cara menghalangi pembentukan unit: mereka secara paksa memasukkan sukarelawan dalam pembelaan diri tempatan mereka, dan beberapa dilemparkan ke kem konsentrasi, dari mana Jerman terpaksa menarik mereka keluar dengan sokongan Himmler.
Pada bulan April 1943, Gottlob Berger menjemput Mufti Yerusalem yang berpangkalan di Berlin, Mohammad Amin al-Husseini, ke Bosnia untuk menyokong pengambilan sukarelawan. Al-Husseini, setelah terbang ke Sarajevo, meyakinkan para ulama Muslim bahawa penciptaan bahagian SS Bosnia akan melayani Islam. Dia menyatakan bahawa tugas utama bahagian ini adalah melindungi penduduk Muslim Bosnia, yang bermaksud bahawa ia hanya akan beroperasi di dalam kawasannya.
Walaupun mendapat sokongan daripada mufti, jumlah sukarelawan lebih rendah daripada yang dijangkakan. Untuk membawa jumlah personel ke tingkat yang diperlukan, bahkan 2.800 Katolik Kroasia dimasukkan ke dalam divisi tersebut, beberapa di antaranya dipindahkan dari pertahanan diri tempatan Kroasia. Syarat ketat untuk anggota tentera yang berkuatkuasa untuk pasukan SS tidak dipatuhi dalam kes ini, tahap kecergasan minimum untuk ketenteraan sudah mencukupi.
Pembahagian ini diselesaikan pada 30 April 1943.
Ia menerima nama rasmi "Bahagian Sukarelawan Gunung SS Kroasia", walaupun semua orang menyebutnya hanya "Muslim". Dalam kenderaan yang disediakan oleh pemerintah NGH, personel dihantar untuk latihan di tempat latihan Wildenfleken di Bavaria. Pada masa latihan berakhir, jumlah pegawai dan pegawai yang tidak ditugaskan adalah sekitar dua pertiga daripada jumlah yang diperlukan. Mereka kebanyakan orang Jerman atau Volksdeutsche yang dihantar dari alat ganti SS. Setiap unit memiliki mullah, kecuali batalion komunikasi Jerman.
