Nasib beberapa jenis peralatan ketenteraan, seperti nasib orang, sering tidak dapat diramalkan. Seseorang mati dalam pertempuran pertama, seseorang menarik tali perkhidmatan rutin di garnisun yang jauh dan mengundurkan diri kerana lama menjalani perkhidmatan. Tetapi ada yang mengalami percubaan dan pengembaraan yang lebih dari cukup untuk sepuluh. Oleh itu, sampel peralatan ketenteraan yang lain, walaupun banyak keberuntungan, bertahan dalam keadaan yang paling sukar dan akhirnya menjadi monumen zaman mereka. Contohnya ialah tangki Centurion Mk.3 Australia, yang terbakar akibat letupan nuklear dan mengambil bahagian dalam permusuhan di Asia Tenggara.
Sejarah penciptaan tangki Centurion Mk.3
Setelah kereta kebal Jerman berat muncul di medan perang pada separuh kedua Perang Dunia II, kerja dimulakan di Great Britain untuk membuat kenderaan berperisai yang dapat menahannya dengan syarat yang sama. Sebagai sebahagian daripada konsep "tangki sejagat", yang pada masa depan bertujuan untuk menggantikan kereta kebal infanteri dan kapal penjelajah, projek A41 dibuat. Kereta ini kemudiannya kadang-kadang dipanggil "Harimau" Inggeris. Walau bagaimanapun, perbandingan dengan tangki berat Jerman Pz. Kpfw. Harimau Ausf. H1 tidak betul sepenuhnya. "Tiger", yang beratnya 57 tan, kira-kira 9 tan lebih berat daripada modifikasi pertama "Centurion". Pada masa yang sama, rizab mobiliti dan kuasa kereta kebal Jerman dan Britain sangat dekat. Dari segi perlindungan frontal, kereta kebal Britain dan Jerman hampir sama, tetapi perisai sisi 51 mm Centurion, walaupun dengan layar anti-kumulatif 6 mm, ternyata lebih tipis daripada yang dimiliki oleh Harimau yang ditutup dengan sisi 80 mm baju besi. Walaupun begitu, "Centurion" adalah kenderaan tempur yang sangat berjaya pada masanya, dengan potensi pemodenan yang tinggi. Pengeluaran tangki baru secara bersiri dilakukan di perusahaan Leyland Motors, Royal Ordnance Factory dan Vickers.
Pada hari-hari terakhir Perang Dunia II, enam prototaip keluar dari barisan pemasangan kilang, tetapi ketika mereka tiba di Jerman, perang sudah berakhir. Selepas itu, semasa permusuhan di Korea, India, Vietnam, Timur Tengah dan Angola, Centurion terbukti menjadi salah satu kereta kebal terbaik dalam tempoh selepas perang. Secara keseluruhan, lebih daripada 4,400 tangki Centurion dari pelbagai modifikasi dibina sehingga tahun 1962.
Pengubahsuaian siri pertama Centurion Mk.1 dipersenjatai dengan senapang 76 mm berdasarkan senjata anti tangki QF 17 pounder. Pada jarak hingga 900 m, senapang itu berjaya melawan kebanyakan kereta kebal Jerman, tetapi aksi peluru berpecah letupan tinggi lemah. Meriam Polsten 20 mm dipasang di menara sebagai persenjataan tambahan; pada modifikasi Centurion Mk.2, ia digantikan dengan senapang berkaliber senapang BESA. Pada tangki "Centurion", bermula dengan versi ini, di depan menara dipasang enam peluncur bom tangan 51 mm untuk menembak bom tangan asap. Semua kenderaan pengubahsuaian Mk.2 pada awal 1950-an ditingkatkan ke tahap Mk. Z.
Pada tahun 1947, pengubahsuaian utama diadopsi - Centurion Mk.3 dengan meriam QF 20 pound 20 kaliber 83.8 mm berkaliber. Pada jarak 914 m, sebuah proyektil menusuk baju besi dengan kecepatan awal 1020 m / s dapat menembus 210 mm sepanjang perisai normal hingga homogen. Penembusan proyektil subkaliber dengan kelajuan awal 1465 m / s, pada julat yang sama, mencapai 300 mm. Seterusnya, pengubahsuaian kemudian dipersenjatai dengan pistol L7 separa automatik senapang 107 mm, yang lebih sesuai untuk memerangi kereta kebal Soviet T-54/55/62.
Tangki Centurion Mk.3 menerima penstabil persenjataan di satah panduan menegak dan mendatar. Penciptaan penstabil dua pesawat bersiri, Metrovick FVGCE Mk.1 berfungsi dengan baik adalah kejayaan besar bagi British, yang secara signifikan meningkatkan kecekapan tangki di medan perang. Kehadiran sistem penstabilan dua pesawat secara signifikan meningkatkan kemungkinan terkena tangki musuh. Pada kelajuan pergerakan 10-15 km / jam, kecekapan menembak sedikit berbeza dari kebarangkalian memukul ketika melepaskan tembakan dari posisi berdiri. Sebagai tambahan, penstabil tidak hanya meningkatkan ketepatan tembakan ketika bergerak, tetapi juga kecepatan rata-rata tangki di medan perang, sehingga mengurangi kerentanannya.
Tangki Centurion Mk.3 dikuasakan oleh mesin V-silinder 12-silinder berpendingin cecair Rolls-Royce Meteor dengan 650 hp. dan transmisi Merrit-Brown. Unit kuasa adalah pengembangan lebih lanjut dari enjin dan transmisi tangki Cromwell dan Comet I.
Penyertaan tangki Centurion Mk.3 Type K dalam ujian nuklear di tapak ujian Emu Field
Pada awal 1950-an, Australia, sebagai sekutu terdekat Britain, mula menerima kereta kebal Centurion Mk.3, yang pada masa itu sangat moden. Secara keseluruhan, Tentera Australia memerintahkan 143 Centurions. Antara kenderaan yang dihantar melalui laut adalah sebuah tangki dengan nombor siri 39/190, yang dipasang di Royal Ordnance Factory pada tahun 1951. Di angkatan bersenjata Australia, kenderaan perisai diberi nombor 169041 dan digunakan pada jarak tangki untuk tujuan latihan. Selepas itu, tangki inilah yang diputuskan untuk digunakan dalam ujian nuklear yang dikenal sebagai Operasi Totem-1.
Pada awal tahun 1950-an, Great Britain memasuki "perlumbaan nuklear", tetapi oleh kerana ujian nuklear memerlukan tempat ujian yang memenuhi syarat keselamatan, pihak Britain bersetuju untuk pengagihan lokasi dengan pemerintah "Benua Hijau". Wilayah yang luas di bahagian selatan Australia, 450 km di utara Adelaide, ditetapkan sebagai tempat ujian nuklear. Kawasan ini dipilih kerana kepadatan penduduknya sangat rendah. Kawasan padang pasir tidak digunakan dengan cara apa pun untuk kegiatan ekonomi, tetapi laluan nomad orang asli tempatan berlalu di sini. Tapak ujian untuk Totem adalah kawasan di Gurun Victoria yang dikenali sebagai Emu Field. Pada tahun 1952, landasan pacu sepanjang 2 km dan penempatan kediaman dibina di sini di tapak tasik kering. Oleh kerana Inggeris sangat tergesa-gesa untuk membangun dan meningkatkan potensi nuklear mereka dari segi kebolehpercayaan dan kecekapan, kerja terus berjalan dengan cepat.
Alat peledak nuklear yang meledak berdasarkan Plutonium-240 diuji sebagai sebahagian daripada penciptaan bom atom British Danube Biru. Muatan nuklear diletakkan di atas menara besi setinggi 31 meter. Berbagai alat ukur diletakkan di sekitar menara, tetapi tidak seperti letupan ujian nuklear atmosfera Amerika dan Soviet yang pertama, tidak ada struktur atau kubu yang didirikan. Untuk menilai kesan faktor kerosakan senjata nuklear, sampel individu senjata dan peralatan ketenteraan dihantar ke lokasi ujian, di antaranya adalah tangki yang diambil dari kehadiran tentera Australia Centurion Mk.3 Type K.
Penghantaran kenderaan perisai ke tempat latihan dilakukan dengan susah payah. Kerana jarak jauh dan kekurangan jalan yang baik, treler yang membawa tangki tersangkut di pasir. Bahagian terakhir dari jalan ke laman web ujian "Centurion" memandu sendiri. Pada masa itu, odometer kereta menunjukkan jarak hanya 740 kilometer.
Sebelum letupan nuklear, muatan peluru penuh dimuat ke dalamnya, tangki bahan bakar diisi dan boneka kapal tangki diletakkan. Mengikut senario latihan, kereta dengan enjin berjalan diletakkan pada jarak 460 meter dari menara dengan muatan nuklear.
Letupan dengan pelepasan tenaga sekitar 10 kt membakar padang pasir pada 15 Oktober 1953 jam 07:00 waktu tempatan. Awan cendawan terbentuk setelah letupan meningkat hingga ketinggian sekitar 5000 m dan, kerana kekurangan angin, hilang dengan sangat perlahan. Ini menyebabkan fakta bahawa sebahagian besar debu radioaktif yang ditimbulkan oleh letupan itu jatuh di sekitar lokasi ujian. Uji nuklear "Totem-1", walaupun kekuatannya relatif rendah, ternyata sangat "kotor". Wilayah pada jarak hingga 180 km dari pusat gempa mengalami pencemaran radioaktif yang berat. Yang disebut "kabut hitam" sampai di Bukit Wellbourne, di mana orang asli Australia menderita penyakit itu.
Walaupun jaraknya hampir dengan titik letupan, tangki itu tidak musnah, walaupun telah rosak. Gelombang kejutan mengalihkannya sejauh 1.5 m dan membalikkannya. Oleh kerana pintu masuk tidak terkunci dari dalam, ia dibuka oleh kekuatan letupan, akibatnya beberapa bahagian dalaman dan manekin rosak. Di bawah pengaruh sinaran cahaya dan gelombang kejutan, yang membawa banyak pasir berpelelas, gelas instrumen optik menjadi kabur. Sarung terpal dari mantel senapang dibakar, dan rok sampingnya terkoyak dan dilempar sejauh 180 meter. Atap ruang mesin juga rosak. Walaupun begitu, ketika memeriksa tangki, mesinnya tidak rosak teruk. Walaupun penurunan tekanan yang melampau dan kesan denyutan elektromagnetik, motor terus berfungsi, dan berhenti hanya setelah bahan bakar di dalam tangki habis.
Pemindahan dari tapak ujian nuklear, penyahtinjaan, pembaikan dan pemodenan "tangki atom"
Tiga hari selepas ujian nuklear, kru, setelah melakukan kerja pembaikan minimum yang diperlukan, mengambil tempat mereka di dalam tangki dan meninggalkan wilayah tempat ujian sendiri. Namun, tidak mungkin untuk pergi jauh, mesin, tersumbat dengan pasir, segera macet dan "Centurion" dievakuasi dengan treler, yang ditarik oleh dua traktor.
Pada saat yang sama, tidak ada yang terlibat dalam pengosongan tangki yang menggunakan peralatan pelindung, walaupun prasasti dibuat di menara mengenai bahaya radiasi. Selepas itu, 12 daripada 16 anggota tentera yang bekerja di kapal 169041 mati kerana barah.
Setelah tangki dihantar ke lokasi ujian Woomera, ia dibasmi kuman dan diletakkan di tempat simpanan. Pada tahun 1956, radiasi yang disebabkan oleh perisai melemah menjadi nilai yang selamat dan setelah tinjauan dosimetri, Centurion dihantar ke tempat latihan tangki Pukapunyal, yang terletak di tenggara Australia, 10 km sebelah barat kota Seymour. Enjin yang gagal diganti, dan menara dengan alat pemerhatian mendung dan penglihatan yang rosak dibongkar. Dalam bentuk ini, "tangki atom" dikendalikan sebagai traktor, dan dua tahun kemudian ia dihantar untuk baik pulih. Semasa pembaikan dan pemodenan, tangki dibawa ke tingkat Centurion Mk.5 / 1, bersenjatakan pistol L7 105 mm. Dengan senapang seperti itu, "Centurion" dapat melawan semua jenis tangki yang ada di Tentera Soviet. Dari tahun 1959 hingga 1962, tangki nombor 169041 berada di "simpanan", setelah itu dipindahkan ke pusat latihan resimen berperisai pertama.
Penyertaan "tangki atom" dalam Perang Vietnam
Pada tahun 1962, kepimpinan Australia memutuskan untuk menyokong perjuangan AS melawan kemajuan komunis di Asia Tenggara. Pada awalnya, sekelompok kecil penasihat dikirim ke Saigon, tetapi ketika konflik meningkat, pesawat angkut dan tempur, kenderaan perisai dan unit darat biasa dikirim ke Vietnam Selatan. Pemusnah Tentera Laut Diraja Australia terlibat dalam rondaan Amerika di sepanjang pantai Vietnam Utara. Bilangan warga Australia pada puncak konflik pada akhir 1960-an mencapai 7,672. Dalam operasi pertempuran sehingga 1971, 9 batalion infanteri mengambil bahagian. Secara keseluruhan, lebih daripada 50,000 tentera Australia melalui Perang Vietnam, di mana 494 orang mati, 2,368 orang cedera, dan dua orang hilang.
Pada tahun 1968, kereta kebal dari Rejimen Perisai Pertama dihantar untuk menyokong tentera Australia yang bertempur di dalam hutan. Di antara kenderaan berperisai berperisai yang dihantar melalui laut ke Vietnam Selatan, ada juga pahlawan kisah kami. Kereta kebal itu diberi nombor taktikal 24C dan memasuki perkhidmatan pertempuran pada bulan September. Di platun tangki, di mana Centurion dikendalikan sebagai kenderaan arahan, ia dikenali di antara kru lain sebagai Sweet Fanny.
Krew "Centurion" secara berkala mengambil bahagian dalam operasi pertempuran tanpa insiden, sehingga pada 7 Mei 1969, semasa pertempuran, kereta kebal itu terkena bom tangan kumulatif (kemungkinan besar dilepaskan dari RPG-2). Cangkang itu menembusi baju besi di bahagian kiri bawah petak pertempuran. Jet kumulatif melintas secara menyerong, melukai penembak dengan teruk. Anggota kru yang lain, setelah mengevakuasi rakan sekerja yang cedera, mengambil posisi bertahan di tangki. Walaupun perisai itu ditembusi, letupan itu tidak merosakkan komponen penting, dan kereta kebal itu mengekalkan keberkesanan tempurnya. Pada masa itu, "Centurion" memiliki jarak tempuh lebih dari 4000 km, perlu diperbaiki, dan diputuskan untuk mengirimnya kembali ke Australia. Pada Januari 1970, tangki No. 169041, bersama dengan dua kenderaan perisai yang rosak, dihantar ke pelabuhan Vietnam Selatan Vung Tau untuk dimuat di kapal yang menuju ke Melbourne.
Perkhidmatan "tangki atom" setelah pulang dari Asia Tenggara
Setelah tiba di Australia, pada bulan Mei 1970, kenderaan yang rosak dibawa ke kemudahan pembaikan tangki di bandar Bandiana. Semasa baik pulih seterusnya, tangki itu dilengkapi dengan pengintai jarak jauh optik yang lebih baik dan pencahayaan IR yang dirancang untuk memastikan operasi peranti penglihatan malam.
Kerja baik pulih dan modenisasi selesai pada akhir tahun 1970, dan setelah beberapa tahun berada di pangkalan penyimpanan Centurion, ia dipindahkan ke rejimen berperisai ke-1. Kali ini kereta kebal diberi nombor taktikal 11A dan nama tidak rasmi "Angelica". Perkhidmatan aktifnya berterusan sehingga akhir tahun 1976, ketika Rejimen Perisai Pertama dilengkapi dengan kereta kebal Leopard AS1 (1A4).
Keputusan untuk membeli Leopard Jerman Barat yang bertujuan untuk menggantikan Centurions dibuat secara kompetitif, setelah ujian perbandingan Leopard 1A4 dan M60A1 Amerika pada musim panas 1972 di Queensland Tropical Range. Kontrak dengan FRG untuk pembekalan 90 tangki linier, 6 kenderaan pemulihan berperisai dan 5 bridgelayers ditandatangani pada tahun 1974.
Walaupun Centurion, yang melewati tempat ujian nuklear dan Perang Vietnam, dimasukkan ke dalam simpanan pada separuh pertama tahun 1977, beberapa tahun kemudian ia dikembalikan ke Rejimen Perisai Pertama.
Mesin itu, dibawa ke keadaan sempurna oleh perkhidmatan pembaikan rejimen, digunakan semasa pelbagai perayaan. Kereta kebal kali terakhir # 169041 mengambil bahagian dalam perbarisan perpisahan Ketua Staf Umum H. J. Coates pada bulan April 1992. Pada bulan November 1992, "tangki atom" didirikan sebagai monumen di pangkalan tentera Robertson Barracks, kira-kira 15 kilometer ke timur pusat bandar Darwin.
Pada masa ini, pangkalan utama pasukan darat Australia di Wilayah Utara Australia terletak di sini, dan sehingga 2013 adalah markas Rejimen Perisai Pertama.
Secara keseluruhan, kapal tangki itu berkhidmat selama 23 tahun, termasuk 15 bulan di Vietnam Selatan. Pada tahun 2018, sebuah plak peringatan dengan tonggak utama biografinya dilekatkan pada baju besi "tangki atom".
Selain tangki # 169041, dua lagi Centurion Australia turut serta dalam ujian yang dikenali sebagai Buffalo Operasi di lokasi ujian nuklear Maralinga, tetapi ini adalah satu-satunya kenderaan yang beroperasi setelah kesan langsung dari faktor kerosakan letupan nuklear.
