Secara rasmi diketahui bahawa Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Amerika Syarikat (NASA) dan Agensi Angkasa Persekutuan Persekutuan Rusia (Roscosmos) menandatangani kontrak penerbangan ke ISS untuk tempoh 2014-2015. Berdasarkan syarat kontrak yang ditandatangani, NASA perlu membayar 753 juta dolar untuk hak menggunakan Soyuz. Orang Amerika tidak mempunyai pilihan lain; pada musim panas 2011, program Space Shuttle mereka, yang dianggap terlalu mahal dan tidak menguntungkan secara ekonomi, akan dihentikan.
"Harga penerbangan yang ditunjukkan oleh pihak Rusia benar-benar memadai," percaya Andrey Ionin, Anggota yang sesuai dari Akademi Kosmonautik Tsiolkovsky. Projek bersama terakhir kedua negara. Mengingat betapa sensitifnya NASA terhadap kebocoran wang dari belanjawan negara ke negara lain, ini sudah menjadi tamparan kuat bagi mereka."
Kos kontrak itu merangkumi latihan pra-penerbangan angkasawan Amerika, penghantaran mereka ke ISS dan kembali ke bumi dengan kapal angkasa Soyuz Rusia, operasi mencari dan menyelamat semasa mendarat. Secara keseluruhan akan ada 12 angkasawan dalam tempoh ini, 6 pada 2014 dan 6 pada tahun 2015. Penerbangan satu angkasawan akan menelan belanja NASA sekitar $ 62.75 juta, yang 20 juta lebih banyak daripada kos menghantar pelancong angkasa ke ISS dengan penginapan di stesen itu, pada tahun 2009 pelancong terakhir - Canadian Guy la Liberte - membayar 40 juta dolar untuk penerbangannya. Harga ruang untuk angkasawan di Roscosmos terus meningkat: untuk pelancaran seorang angkasawan Amerika ke angkasa pada tahun 2012 mereka meminta $ 51 juta, pada tahun 2013 - $ 55.8 juta.
Sekiranya kita membandingkan pelancaran Soyuz dan pelancaran ulang-alik dalam bentuk wang, kos melancarkan ulang-alik adalah beberapa kali lebih tinggi daripada pelancaran Soyuz, pelancaran satu ulang-alik memerlukan $ 450,000,000. Walaupun Shuttle dapat memuat hingga lapan orang, Amerika Syarikat tidak perlu melancarkan sebilangan orang. Orang Amerika tidak mempunyai pengganti penuh untuk Shuttles yang mahal, dan oleh itu NASA bersetuju untuk kontrak baru dengan Roscosmos.
Dalam konteks penghematan dalam program ruang angkasa, masalah membuat kapal angkasa berawak baru tidak dipertimbangkan. Sebagai pilihan untuk penerbangan ke ISS, NASA sedang mempertimbangkan untuk membuat versi sederhana dari kapal angkasa Orion, yang pada awalnya seharusnya digunakan sebagai bagian dari program Constellation, untuk penerbangan ke Bulan dan Marikh. Pilihan lain ialah SpaceX's Dragon, yang sedang dibina di bawah program COTS (Komersial Pengangkutan Orbital). Bilakah sekurang-kurangnya salah satu bahagian bawah akan dibawa ke keadaan terbang masih belum diketahui.
Kapal Orion
Ketua NASA Charles Bolden, menandatangani kontrak dengan Roscosmos, masih tidak tahan dan berkata: "Pembiayaan anggaran industri angkasa Amerika telah meningkat dengan ketara, dan oleh itu semua keutamaan harus ditujukan untuk memastikan angkasawan dan kargo Amerika diangkut oleh syarikat Amerika, dan bukan dengan usaha negara lain. "Tetapi dia segera membuat reservasi bahawa Soyuz akan menyediakan kapasitas cadangan untuk program ruang angkasa AS selama satu tahun setelah pengoperasian pesawat pengangkut baru Amerika.
Charles Bolden
Mari berharap agar Roscosmos dapat memenuhi semua syarat kontrak yang ditandatangani dan tidak mengganggu jadual pelancaran orang Amerika di ISS. Pelancaran kapal angkasa Soyuz TMA-21 yang akan datang, yang dijadualkan pada 30 Mac 2011, ditangguhkan buat sementara waktu kerana masalah awal pelancaran.
