Satu setengah bulan selepas itu Wang Pao memulakan serangannya di Lembah Jugdikenali sebagai Operasi Kou Kiet, unit VNA di selatan Laos melakukan operasi, yang, walaupun tidak berhasil, menciptakan front baru untuk CIA dan kerajaan kerajaan Laos. Front ini menuntut orang dan sumber daya, dan juga mendorong orang Amerika dan sekutunya untuk meneruskan kebijakan menyebarkan kekuatan ke arah yang berbeza dan tidak berkaitan.
Pada pandangan pertama, tidak seperti pertempuran di pusat Laos, operasi di selatan dapat dengan segera menyebabkan penyekat "Jejak". Tetapi kenyataannya adalah bahawa orang Vietnam kemudian dapat membuka blokir bahkan seksyen yang disekat, hanya dengan memindahkan simpanan di sepanjang "Jalan". Perlu "memasang" pintu masuk ke "Jalan" dari wilayah Vietnam, dan untuk ini perlu untuk menduduki dan memegang pusat Laos, dan kemudian maju dari sana ke selatan.
Orang Amerika dan golongan kerajaan mengejar dua burung dengan satu batu pada masa yang sama. Percubaan mereka untuk beroperasi secara aktif di bahagian selatan negara ini, tanpa menyelesaikan masalah di pusat, berlaku lebih awal. Kemudian mereka akan terus melakukannya. Tetapi episod yang dimaksudkan dimulakan oleh orang Vietnam. Kami bercakap mengenai pertempuran untuk Thateng, yang diberi nama khas oleh orang Amerika: Operation Diamond Arrow.
"Diamond Arrow" di dataran tinggi Boloven
Di bahagian selatan Laos, di mana wilayah negara itu berkembang setelah keadaan sempit antara Vietnam dan Thailand, terdapat Dataran Tinggi Boloven - dataran tinggi yang agak besar menurut piawaian tempatan. Hari ini dataran tinggi terkenal dengan landskap semula jadi yang indah, tetapi kemudian nilainya diukur dalam kategori yang sama sekali berbeza - bahagian penting dari "Laluan" yang melewati dataran tinggi. Kawasan komunikasi Laos yang pergunungan dan buruk menjadikan jalan raya yang sangat penting sangat penting, dan di dataran tinggi Bolovan terdapat banyak jalan ini dan terdapat juga banyak persimpangan.
Bagi Vietnam, wilayah Laos ini sangat penting - di Laos Selatan beberapa "utas" komunikasi Vietnam, bermula di utara (di bahagian sempit Laos, 70-100 kilometer di selatan Lembah Jug), berkembang menjadi jaringan jalan dan jalan yang dikembangkan, yang termasuk dan jalan Laos, dan di banyak tempat termasuk di wilayah Vietnam Selatan, dan juga di Kemboja, melalui wilayah di mana akses ke Vietnam Selatan juga dilakukan, ke jalan lain wilayah.
Menjaga kawasan di bawah kawalan Pathet Lao sangat penting bagi Vietnam. Dalam keadaan ketika sebagian besar pasukan kerajaan yang ada dibelenggu oleh pertempuran terus-menerus di pusat Laos, komando Vietnam melihat peluang untuk memperluas penguasaan komunikasi di Laos Selatan. Untuk ini, pada prinsipnya, ada prasyarat yang baik - kadang-kadang Vietnam melampaui golongan royalis dalam sumber daya manusia, kualiti pasukan Vietnam juga melebihi jumlah orang Laos. Selain itu, komunikasi yang lemah di pusat Laos tidak membenarkan lebih banyak pasukan dikerahkan di sana daripada yang telah digunakan oleh orang Vietnam, dan ini memberikan cadangan percuma untuk operasi di tempat lain.
Pada bulan April 1969, unit maju VNA sebilangan kecil muncul di pinggir bandar Thateng, sebuah penempatan penting di mana laluan (jalan) bernombor 23 dan 16. menyeberangi. Penangkapan titik ini sangat memudahkan logistik orang Vietnam, yang dalam hal ini akan dilakukan di jalan raya awam. Di samping itu, dan ini juga penting, kota ini mempunyai lapangan terbang yang digunakan oleh golongan kerajaan. Garnisun kerajaan yang ditempatkan di kota melarikan diri, menyerahkannya tanpa perlawanan. Orang Vietnam, setelah menduduki kota itu, segera mulai menggunakan jalan-jalan yang melaluinya untuk tujuan mereka sendiri, mereka tidak meninggalkan pasukan pengawal mereka, menarik pasukan dari serangan yang berpotensi, hanya menyisakan kekuatan minimum untuk memantau keadaan. Ini tidak sesuai dengan Royalists atau CIA.
Pada 20 September, empat syarikat infanteri kerajaan dan tiga lagi syarikat formasi tidak tetap dipindahkan oleh helikopter Amerika ke bukit berhampiran Thateng dan dari sana melancarkan serangan ke kota itu. Namun, hampir tidak dijaga, orang Vietnam tidak menyimpan pasukan penting di dalamnya. Meninggalkan pasukan pengawal di kota, pasukan kerajaan berangkat ke Salavan, sebuah kota di utara Thateng, tanpa kawalan oleh pemerintah kerajaan.
Sekarang orang Vietnam harus melakukan serangan balik dan mereka melakukan serangan balas - pada 27 November 1969, sebuah unit Vietnam, dari pasukan yang melintas menurut dokumen Amerika, sebagai "kumpulan 968" secara diam-diam mencapai kedudukan kerajaan di kota dan tiba-tiba menyerang dengan kekuatan hingga ke batalion. Sayangnya, kita belum tahu dengan tepat pasukan mana yang ikut dalam serangan itu, ini hanya dapat dijelaskan oleh dokumen Vietnam. Agaknya 968 adalah bilangan bahagian, atau perintah yang serupa dengan Kumpulan 559, yang memerintahkan semua unit yang memastikan fungsi Tropa.
The Royalists memberikan tentangan keras kepala yang tidak dijangka dan menahan kota itu hingga 13 Disember. Pada saat itu, pasukan yang maju telah berkembang menjadi resimen. Pada 13 Disember, Vietnam membawa tiga batalion infanteri ke dalam pertempuran sekaligus. Pertahanan kerajaan segera runtuh dan mereka melarikan diri. Nampaknya semuanya akan seperti biasa: orang Vietnam akan membunuh mereka semasa mengejar dan menguasai kota. Walau bagaimanapun, tidak lama lagi acara mengambil watak yang luar biasa. The Royalist 46th Volunteer Batalion (Bataillon Volontaires 46), melarikan diri dari Vietnam, tiba-tiba pergi ke kubu Perancis lama pada zaman penjajahan, yang diubah oleh Royalists menjadi titik kuat, tetapi tidak diduduki oleh sesiapa pun.
Pada waktu itu, kota itu telah ditinggalkan oleh para kerajaan, dan infanteri VNA telah maju. Sukar untuk mengatakan apa yang berlaku - sama ada para royalis menyedari bahawa mereka dapat ditaklukkan dan dibunuh, seperti yang berlaku lebih dari sekali - orang Vietnam selalu mengalahkan semua musuh mereka dalam gerakan kaki di medan yang sukar, atau hanya para royalis melihat peluang untuk duduk keluar dengan selamat di belakang tembok yang kuat dan tidak dapat diakses, dengan ranjau dan kawat berduri, melihat ini sebagai peluang untuk bertahan hidup, atau hanya memutuskan untuk memberi musuh pertempuran biasa, tetapi kenyataannya tetap ada - setelah kehilangan 40 orang terbunuh, 30 hilang dan seratus cedera, batalion menghentikan penarikan diri tanpa pandang bulu dan mengambil titik kuat yang siap dibela ini.
Nasib baik bagi para kerajaan, mereka mendapat pesanan lengkap dengan komunikasi radio, dan tidak lama selepas askar mereka memasuki kubu, pesawat ringan dari pengawal Raven, yang direkrut dari tentera upahan Amerika dan operator Laos, sudah berputar-putar di atasnya. komposisi kru boleh berbeza, misalnya, Thai-American). Akhirnya mendapat arahan Amerika bahawa Lao tidak dapat memerangi Vietnam tanpa penerbangan Amerika, tidak hanya di Laos tengah, tetapi juga di Laos selatan. "Ravens" berjaya menemukan formasi pertempuran infanteri Vietnam, yang, agar tidak membawa kerugian besar, sedang bersiap-siap untuk mengambil benteng itu, sehingga para raja benar-benar menggali di sana.
Nampaknya begini akan berubah. Orang Vietnam dengan cepat menembusi semua kawat berduri dan dengan pantasnya melewati lombong ranjau untuk menyerang kubu. Nampaknya, kubu itu akan runtuh, tetapi pada hari yang sama, di hujung Sungai Ravens, Ganship AS-130 Spektr muncul di medan perang.
Sayangnya, orang Vietnam tidak memiliki sistem pertahanan udara yang signifikan. Sepanjang malam "Ganship" benar-benar membanjiri formasi pertempuran Vietnam dengan tembakan meriam automatik 20 mm. Pada waktu malam, pengintipan udara Amerika dari pangkalan Nakhon Phanom di Thailand bekerja dengan intensif, dan pada waktu pagi pesawat serangan AT-28 dari Angkatan Udara Diraja Lao bergabung dengan Ganship. Tiga hari berikutnya untuk infanteri VNA adalah neraka. Sekiranya pada siang hari mereka disetrika oleh pesawat penyerang, maka pada malam hari Spectrum kembali terbang dengan senjata api cepat. Menurut data Amerika, pada 18 Disember, orang Vietnam telah kehilangan hampir 500 orang terbunuh.
Kebakaran api dari langit adalah faktor yang menyebabkan infanteri Vietnam tidak dapat berbuat apa-apa. Di samping itu, pada 18 Disember, ternyata di selatan zon pertempuran, dekat dengan kota Attopa, detasemen kerajaan yang tidak teratur menempati semua jalan, sehingga mustahil bagi orang Vietnam untuk dengan cepat memindahkan bala bantuan atau mundur di sepanjang jalan. Tidak mungkin lagi tinggal di kota dalam keadaan seperti itu, dan infanteri VNA meninggalkannya pada 19 Disember. Batalion ke-46 meninggalkan kubu dan menduduki bandar, tetapi tidak mengejar orang Vietnam. Pada masa itu, kota itu ada secara murni secara nominal - secara harfiah tidak ada satu pun bangunan yang tinggal di dalamnya, kecuali pagoda lokal dan kubu itu sendiri. Tanpa terkecuali, semua rumah lain musnah akibat serangan udara.
Orang Vietnam, bagaimanapun, tidak akan pergi sama sekali. Setelah terjun ke ketinggian yang menguasai kota, mereka menggali, menyamar dan mulai melakukan serangan mortar secara teratur di lapangan terbang, mencegah musuh menggunakannya. Ini berterusan hampir sepanjang bulan Disember dan Januari. Namun, dari akhir Januari, intensiti serangan udara AS mula meningkat. Orang Vietnam, dari pihak mereka, memindahkan bantuan tambahan ke kawasan itu. Pada 1 Februari 1970, VNA memulakan serangan baru terhadap Thateng - askar-askar tersebut menyusup ke pinggir kota, dan secara diam-diam dapat meletakkan mortar 82 mm dan senapang penahan di sana. Di bawah perlindungan dari api mereka, infanteri melancarkan serangan besar-besaran.
Serangan ini sukar bagi batalion sukarelawan. Menjelang akhir 5 Februari, unitnya kembali meninggalkan kota dan, di bawah api Vietnam, berpusing kembali ke kubu. 250 orang masih hidup, semangatnya "berada di nol", batalion berada di ambang peninggalan massal. Orang Vietnam tidak mundur, sekali lagi membersihkan jalan menuju kubu dan menghampiri temboknya.
Dan sekali lagi penerbangan mengambil alih. The Ravens bahkan mengesan api moncong senjata Vietnam dari udara, dan mengesan mortar walaupun mereka melepaskan tembakan dari bangunan melalui lubang di bumbung, segera mengarahkan mereka ke pukulan pengebom pejuang Amerika, kali ini F-100. Secara selari, pejuang F-4 Phantom memulakan operasi perlombongan udara, menggerakkan orang Vietnam ke koridor di antara kawasan lombong, dan memaksa mereka pergi ke tempat tembak Royalist "head-on", tanpa kemungkinan mundur. Orang Vietnam membuang ranjau ini dengan cepat, tetapi Gagak melaporkannya dan para pejuang segera menyebarkan yang baru. Perlombongan bermula pada 6 Februari dan diteruskan pada 7 dan 8.
Orang Vietnam berada dalam situasi putus asa - hanya mungkin mundur di sepanjang koridor di antara kawasan lombong, menggunakan sesuatu yang lebih berat daripada mesingan yang bermaksud segera menerima serangan udara di tempat tembak mereka, tidak ada cara untuk keluar dari tempat perlindungan, tetapi walaupun di tempat perlindungan dari pengeboman, orang-orang terus-menerus mati, maju bermaksud serangan penuh ke tempat tembak Royalist di kubu dan juga di bawah serangan udara. Kemaraan orang Vietnam berhenti. Pada 8 Februari, pengangkutan Amerika S-123 muncul di medan perang, yang memasang penghalang kawat dari udara, yang semakin memperkuat pertahanan kubu.
Pada 11 Februari, Amerika mendarat Batalion Infanteri Royalis ke-7, unit Tentera Diraja terbaik di rantau ini, di sekitar Thateng, menduduki sejumlah bukit yang menghadap ke posisi Vietnam. Dengan menggunakan mortar dan senjata api, Batalion ke-7 menganjurkan tembakan kuat untuk menekan kedudukan tembakan Vietnam di dalam dan sekitar bandar. Mereka berjaya menghentikan penembakan Vietnam di lapangan terbang dan segera bantuan tambahan mula dipindahkan ke lapangan terbang Thateng, dan pengangkatan yang cedera bermula ke arah yang bertentangan.
Menjelang 6 Mac, semuanya sudah selesai secara teoritis, tetapi sisa-sisa tentera Vietnam membuat usaha lain untuk mengambil kubu tersebut. Pada 9 Mac, syarikat infanteri VNA meningkat dalam serangan terakhir mereka. Di bawah api yang kuat, tanpa kemampuan untuk bergerak atau bersembunyi di medan, di bawah tembakan mortir dan artileri dan serangan udara biasa, dengan ranjau dalam perjalanan, infanteri Vietnam berusaha dengan kekuatan terakhir mereka untuk mendekati benteng.
Tetapi keajaiban itu tidak berlaku. Tercekik di bawah api yang kuat, orang Vietnam mundur, memberikan kemenangan dalam pertempuran itu kepada para kerajaan dan pelindung Amerika.
The Royalists meraikan kemenangan mereka. Benar, batalion ke-46 berada dalam keadaan yang membusuk sehingga hampir semua tenteranya segera sepi, tidak dapat menahan ketegangan pertempuran dengan pasukan Vietnam. Batalion ke-7 menahan Thateng dan persimpangan laluan 23 dan 16 dengan seluruh pasukannya hingga 4 April 1970, setelah itu, meninggalkan reruntuhan kota ke pasukan pengawal yang lemah, sampai ke titik penyebaran tetap di kota Pakse, tenggara Thateng. Percubaan Vietnam untuk memperluas komunikasi di Tropez gagal dengan kerugian besar. Ukuran tepatnya tidak diketahui, tetapi kita bercakap mengenai ratusan tentera dan komandan.
CIA meraikan kemenangan, walaupun berkat kekuatan udara Amerika, tetapi Royalists menang sekurang-kurangnya di suatu tempat, dan tanpa kelebihan jumlahnya. Benar, perang untuk pusat Laos pada masa itu sudah hampir hilang, sebelum akhir Serangan balas Vietnam di Lembah Jug sebulan masih ada, dan ia sudah berlalu ke Long Tieng, yang sangat penting untuk mengekalkan semua Laos, jadi penghiburan dalam memegang Thatteng itu lemah.
Walaupun begitu, operasi ini, dalam istilah moden, memberikan kecenderungan - sekarang CIA, yang menyedari kemustahilan untuk menyelesaikan masalah dengan penyitaan paksa seluruh negara secara paksa, mulai mencurahkan lebih banyak usaha untuk tindakan di "jalan" itu sendiri, seolah-olah memotongnya tanpa mengasingkan sepenuhnya Laos dari pasukan Vietnam adalah mungkin.
Amerika segera merancang operasi baru.
Operasi "Maeng Da" dan "Naga Yang Berhormat"
Segera setelah kekalahan di Lembah Pitchers dan kemenangan di Thateng, orang Amerika menyerbu Trail di selatan Laos.
Operasi itu dilakukan oleh pejabat CIA di Savannaket, dan tanpa menyelaraskannya dengan penduduk di Laos. Menurut peraturan yang diadopsi oleh CIA, misi lokal CIA dapat melakukan operasi skala batalion tanpa koordinasi, tidak lagi, di sini direncanakan untuk memasuki pertempuran tiga batalion pertama, dan kemudian satu lagi.
Kekuatan utama operasi seharusnya menggunakan apa yang disebut batalion bergerak 1 (Mobile 1). Direkrut terutama dari penduduk kota, tidak terbiasa dengan kesusahan dan kesukaran hidup parit, batalion ini menimbulkan penghinaan bahkan di kalangan instruktur CIA sendiri. Seseorang menggantung pada anggota batalion ini nama panggilan dalam dialek tempatan "Maeng Da", yang secara amnya bermaksud pelbagai jenis pohon Kratom Thailand, daunnya mengandung zat dengan kesan yang serupa dengan beberapa opioid, dan yang digunakan di Laos sebagai perangsang dan perasa semula jadi pada masa yang sama, tetapi secara umum, pada jargon jalanan di Laos dan Thailand pada masa itu, "Maeng Da" - "pimp grade", nama ini diberikan pada serbuk dari daun, yang dapat dihisap atau dihidu. Nampaknya, merekrut dan banyak persamaan dengan bahan ini.
Nama yang sama diberikan untuk operasi pertama di mana Batalion Bergerak 1 akan turut serta. Ditaja sepenuhnya oleh CIA, batalion itu memiliki 550 personel, sangat berbeza dengan pelanggaran biasa yang dilatih oleh CIA, yang jarang memiliki lebih dari 300 pejuang.
Batalion ini dari penduduk setempat yang tinggal di wilayah Khammunan dan Savannaket yang seharusnya bertindak bersama dengan Mobile 1 dalam operasi yang dirancang, nama kod mereka adalah "Hitam", "Biru" dan "Putih".
Tujuan operasi itu adalah untuk merebut gudang transshipment Vietnam di kawasan yang paling penting untuk bandar logistik Vietnam Chepone, tidak jauh dari sempadan Vietnam.
Menurut rancangan operasi, semua batalion, kecuali "Putih", akan bertemu di desa Wang Tai, dan, setelah bersatu dalam kelompok kejutan di bawah komando umum, bergerak ke tujuan mereka, mencari dan menyerang "komunis" ". Ketika operasi berkembang, ejen CIA yang merupakan anggota kumpulan itu harus memberi perintah untuk memasuki kawasan simpanan - pertempuran "Batalion Putih".
Pada mulanya, semuanya berjalan lancar, batalion "Biru" dan "Hitam" bergerak keluar dari lokasi penyebaran mereka ke Wang Tai, di mana pada 2 Julai batalion bergerak mendarat dari udara. Pada 9 Julai, ketiga-tiga batalion itu bersatu dan bergerak ke tenggara, ke kawasan misi pertempuran. Pada 10 Julai, kumpulan itu melakukan pertempuran pertama dengan musuh, yang tidak dapat mereka kenal pasti. Batalion bergerak di Chipone, dan komandan mereka sangat berharap bahawa mereka akan segera mendapat bala bantuan, melihat dalam penembakan dengan "komunis" pertempuran yang sebenarnya.
Mereka harus kecewa pada keesokan harinya, ketika batalion "Hitam" diserang entah dari mana (untuk Royalists dan CIA) datang dari Rejimen Infanteri ke-9 dari VNA. Orang Vietnam mengejutkan para royalis dan mengalahkan mereka, dan mereka mengalami kerugian besar. Pada dasarnya, Batalion Hitam, yang pada akhirnya tidak dapat bertahan di bawah serangan Vietnam yang membunuh, telah terkena. Batalion lain tidak dapat membantu, orang Vietnam menyerang mereka juga, hanya dengan sedikit kejayaan.
Walaupun begitu, pada 16 Julai, kemampuan batalion untuk menentang habis dan mereka berundur ke zon pendaratan batalion "Putih", dengan harapan meminta pertolongan. Tetapi intensitas serangan VNA pada waktu itu sedemikian rupa sehingga tidak ada pembicaraan mengenai pendaratan batalion "Putih". Akibatnya, ejen CIA, yang seharusnya memberikan perintah untuk turun, membatalkan pendaratan ini.
Pada 17 Julai, pesawat serangan Skyraider dan Royalist AT-28 membuat beberapa pasukan untuk menyokong batalion malang, dan dalam satu kes serangan udara dihantar 50 meter di depan barisan depan, musuh begitu dekat. Tetapi tidak lama kemudian cuaca menjadi buruk dan keadaan udara terpaksa dihentikan.
Pada hari yang sama, semasa taklimat mengenai operasi semasa, Residen CIA terkejut mengetahui bahawa di bawah Chipona operasi CIA dengan beberapa batalion sedang dijalankan, yang dia bukan sahaja tidak memberi kebenaran, tetapi tidak tahu apa-apa mengenainya di semua.
Sebagai hasil taklimat, unit di Savannaket menerima perintah untuk mengevakuasi batalion "Hitam", "Putih" tidak memasuki pertempuran, operasi dihentikan, dan untuk mengatur pengunduran dua batalion yang tidak menderita berat kerugian sebagai batalion "Hitam" kembali ke Wang Tai. Ini dilakukan. Dalam perjalanan, Vietnam membunuh komandan Batalion Bergerak 1, yang menyebabkan kejatuhan disiplin di unit tersebut dan hilangnya kemampuan pertempuran. Walaupun begitu, pengunduran itu berjaya. Kemudian, kedua-dua batalion bergerak ke selatan, di mana mereka ditugaskan untuk menyekat laluan 23, yang mereka lakukan, memanfaatkan ketiadaan pasukan musuh di tempat.
Ia lucu, tetapi unit di Savannaket berjaya menyerahkannya sebagai kejayaan. Laporan mengenai hasil operasi menunjukkan bahawa ketika pertempuran berlangsung antara Royalists dan rejimen ke-9 VNA, pergerakan barang di sepanjang "jalan" menurun tajam. Ini benar, dan itu menunjukkan kepada orang Amerika bahawa di Chipon orang Vietnam mempunyai kelemahan dalam logistik mereka. Benar, orang Amerika harus menumpukan perhatian mereka pada kenyataan bahawa setelah penerbangan anak didik mereka dari medan perang, "jejak" mula berfungsi semula. Tetapi kerana pelbagai alasan, ia ditinggalkan di belakang tabir.
Berikutan serangan ini, Amerika mula merancang serangan yang lebih serius terhadap Chipona.
Sementara itu, jauh ke selatan, dalam tradisi terbaik untuk menyebarkan kekuatan ke arah yang berbeza, orang Amerika dan kerajaan melakukan serangan lain terhadap VNA. Semasa naga Yang Berhormat Operasi (31 Ogos 1970 hingga 25 September 1970), enam batalion Royalis mengambil kubu kuat Vietnam yang longgar di sekitar bandar Pakse, yang menurut dokumen Amerika disebut "Pakse 26". Intinya diambil dengan kerugian kecil, tetapi Vietnam dengan cepat dan tidak dengan pasukan besar segera mengembalikannya dan menyerang kubu kuat kerajaan sekarang "Pakse 22". Dengan sokongan AC-119 Hanship, golongan kerajaan menahannya, dan seseorang mungkin mengatakan bahawa keseluruhan operasi itu berakhir dengan sia-sia.
Tetapi ini tidak menyedarkan CIA dan pejabat atase ketenteraan, dan serangan terus berlanjutan. Dalam perjalanan ada serangan di Chipone, yang mana ia direncanakan untuk mencuri semua yang dimiliki CIA pada masa itu.
