Dari peserta utama dalam Perang Dunia II, Amerika Syarikat mungkin satu-satunya negara yang tidak mempunyai tentera udara sebagai cabang bebas dari angkatan bersenjata. Oleh yang demikian, Tentera Udara AS hanya dibentuk pada 18 September 1947. Walaupun begitu, di sebalik pelbagai kelewatan dan kesulitan formal dan tidak rasmi, semua jenis penerbangan ketenteraan Amerika memberikan sumbangan besar kepada kemenangan di pawagam perang Eropah dan Pasifik. Artikel ini disusun berdasarkan bahan dari majalah asing bertahun-tahun yang berbeza dan buku karya Robert Jackson "Fighter aces of WWII".
TERBAIK DARI TERBAIK
Secara rasmi, juruterbang tempur Amerika yang paling produktif pada Perang Dunia II adalah Richard Bong, yang bertempur di Pasifik dan mengejar 40 pesawat yang jatuh. Dia diikuti oleh Thomas McGuire (38 pesawat) dan Charles MacDonald (27 pesawat), yang juga bertempur di Pacific Theatre. Dalam pertempuran udara di Eropah, Robert Johnson dan rakannya Francis Gabreschi menjadi pejuang terbaik - masing-masing 28 pesawat jatuh (Francis Gabreschi kemudian menambah senarai kemenangan keseluruhannya dengan menembak jatuh enam pesawat lagi semasa Perang Korea 1950-1953, jet kali ini).
Robert Johnson dilahirkan pada tahun 1920, dan keputusan untuk menjadi juruterbang datang kepadanya pada usia lapan tahun, ketika, ketika berdiri di kerumunan penonton pertunjukan penerbangan di sebuah lapangan di Oklahoma, dia menyaksikan dengan gembira seperti kapal terbang, yang dikendalikan oleh juruterbang, terbang di atas kepalanya dengan mudah, yang kebanyakannya adalah veteran Perang Dunia Pertama. Dia akan menjadi juruterbang, Bob muda memutuskan, tidak ada yang lain yang sesuai dengannya.
Robert Jackson menulis mengenai Johnson: “… jalan yang diambilnya tidak mudah. Sebagai pemuda, dia harus bekerja sebagai pembuat kabinet di kampung halamannya di Lawton selama empat dolar seminggu, dan tepat sepertiga dari jumlah ini digunakan untuk membayar pelajaran terbang selama 15 minit yang dia ambil setiap pagi Ahad. Setelah menghabiskan $ 39 dan terbang dengan tenaga pengajar selama enam setengah jam, Robert melepaskan diri, percaya bahawa dia tahu segala-galanya tentang terbang. 16 tahun kemudian, memiliki pengalaman tempur yang luas dan lebih dari seribu jam penerbangan, dia harus mengakui pada dirinya sendiri bahawa proses latihan baru saja dimulai."
Johnson mendaftar di sebuah kolej Texas pada bulan September 1941, tetapi berhenti dua bulan kemudian dan menjadi kadet di US Army Air Corps. Jackson menyatakan hubungannya dengan ini bahawa "… latihan penerbangan menunjukkan bahawa dia adalah juruterbang di atas rata-rata, tetapi dalam mata pelajaran lain dia benar-benar lemah. Ini terutama berlaku pada penembakan udara, di mana dia tidak berjaya semasa belajar. Keputusan yang buruk dalam disiplin ini menjadikannya secara teoritis lebih sesuai untuk kepakaran juruterbang pengebom, oleh itu, setelah menyelesaikan kursus latihan dasar pada tahun 1942, dia dihantar ke sekolah penerbangan khusus, di mana latihan dilakukan pada pesawat latihan tempur enjin berkembar."
Johnson bekerja keras untuk menghilangkan kekurangannya, dan pada pertengahan tahun 1942 hasilnya dalam penembakan udara telah bertambah baik sehingga dia dipindahkan ke pejuang satu tempat duduk dan dikirim ke kelompok pejuang ke-56, yang, di bawah kepemimpinan Hubert Zemke, bersungguh-sungguh bersatu menjadi unit pertempuran yang lengkap. Pada pertengahan Januari 1943, kumpulan itu tiba di England, beberapa minggu kemudian menerima semua 48 P-47 Thunderbolts biasa, dan pada musim bunga memulakan misi tempur.
Johnson pertama kali menghidu mesiu pada April 1943, dan hanya menembak jatuh pesawat pertamanya pada bulan Jun tahun itu. Pada hari itu, tulis R. Jackson, “skuadron itu melakukan rondaan di utara Perancis, dan Johnson melihat selusin Fw-190 Jerman, yang beberapa ribu kaki lebih rendah. Selama tempoh perang yang dijelaskan, taktik pesawat tempur Amerika terutama terdiri daripada menunggu serangan dari musuh, yang mana juruterbang muda itu sangat tidak setuju. Dia dengan keras melanggar perintah pertempuran dan menyerang Jerman, yang hanya memerhatikannya ketika sudah terlambat. Johnson berlari dengan laju melalui formasi pesawat Jerman dan dalam sekejap enam senapang mesinnya merobek salah satu pesawat Jerman dan mula kembali ke formasinya dengan pendakian. Focke-Wulfs yang tersisa bergegas mengejarnya, dan dalam pertempuran berikutnya Kolonel Zemke menembak jatuh dua pesawat Jerman. Kemudian, di lapangan, Johnson masih mendapat teguran keras kerana melanggar perintah pertempuran yang tidak dibenarkan dan secara tegas diberi amaran bahawa jika ini berlaku lagi, dia akan ditangguhkan dari penerbangan.
Tidak lama selepas itu, pesawat tempur Amerika di Eropah beralih kepada taktik yang lebih ofensif, seperti yang disukai oleh R. Johnson dan banyak lagi juruterbang kumpulan ke-56. Menjelang akhir perang, akan menjadi jelas bahawa juruterbang pejuang Amerika terbaik di teater Eropah bertempur dalam kumpulan Zemke ke-56 - Zemke sendiri akan mengakhiri perang dengan 17 pesawat jatuh, dan pasukan bawahannya, yang pernah ditugaskannya, akan mencapai hasil yang lebih ketara. Seperti yang telah kita sebutkan, R. Johnson dan F. Gabreschi masing-masing akan memiliki 28 pesawat, sementara Mejar W. Makhurin dan Kolonel D. Schilling masing-masing akan memperoleh 24, 5 dan 22, 5 kemenangan.
Bulan-bulan pertama permusuhan, di mana Johnson mengambil bahagian, bukanlah sesuatu yang luar biasa untuk sesuatu yang tidak biasa, namun, dia berjaya mengembangkan taktik pertempuran udara sendiri yang jelas, yang pasti dapat memberikan pulangan. Dia adalah orang kedua dalam kumpulan itu, setelah Zemke, yang dengannya pendatang baru tertarik untuk belajar darinya, dan nasihatnya kepada juruterbang pemula, seperti yang dicatat oleh Robert Jackson, agak sederhana: "Jangan sekali-kali memberi orang Jerman peluang untuk melihat Anda. Tidak kira berapa jauh dari anda, 100 atau 1000 ela, sebuah meriam 20mm dapat dengan mudah menempuh jarak 1000 ela dan meletupkan pesawat anda. Sekiranya orang Jerman berada pada jarak 25,000 kaki dan anda berada pada jarak 20,000, maka lebih baik memiliki kelajuan yang baik daripada menghadapinya dengan kecepatan gerai. Sekiranya seorang Jerman jatuh di atas anda, tergesa-gesa berjumpa dengannya, dan dalam 9 kes dari 10, apabila anda akan bertembung dengannya, dia akan pergi ke kanan. Sekarang dia adalah milikmu - duduk di ekornya dan lakukanlah."
Penghitungan Johnson terus bertambah dengan stabil, dan pada musim bunga 1944 - pada masa itu dia sudah menjadi komandan skuadron - Johnson menjadi juruterbang pejuang Amerika pertama yang menyamai jumlah pesawat yang ditembak jatuh oleh ace Amerika pada Perang Dunia Pertama E. Rickenbacker (25 kemenangan dalam pertempuran udara). Johnson kini bertepatan dengan juruterbang tempur Amerika terkemuka lainnya, Richard Bong, yang bertempur di Pacific Theatre sebagai sebahagian daripada Kumpulan Fighter ke-49 dalam P-38 Lightning miliknya.
Pada awal bulan Mac 1944, Johnson menantikan serangan pada 6hb - pada hari ini, serangan pertama pengebom B-17 dan B-24 di Berlin telah dirancang. Untuk menutup serangan 660 pengebom berat dari Tentera Udara ke-8 AS, ia dirancang untuk menggunakan Zemke Fighter Group ke-56, yang memberi Johnson peluang untuk menembak jatuh pesawat ke-26 dan menjadi juruterbang pejuang Amerika pertama Perang Dunia II yang melampaui Rickenbacker. Namun, Johnson merasa kecewa: pada 5 Mac, sehari sebelum serangan di Berlin, berita datang dari Lautan Pasifik bahawa R. Bong telah menembak jatuh dua lagi pesawat Jepun, menjadikan senarai kemenangannya menjadi 27 pesawat.
KAKITANGAN YANG TERLALU NILAI
Serbuan yang dirancang untuk 6 Mac berlaku, dan sejak hari itu, ibu kota Jerman mulai diserang serangan udara Bersekutu sepanjang waktu - pada waktu malam ia dibom oleh Lancasters dan Halifaxes dari Komando Pengebom Tentera Udara Britain, dan hari demi hari Benteng dan Pembebas VA AS ke-8. Serangan hari pertama itu mengorbankan 69 pengebom Amerika dan 11 pejuang; Jerman membunuh hampir 80 "Focke-Wulfs" dan "Messerschmitts". Johnson menembak jatuh dua pejuang musuh dan sekali lagi mengejar Bong. Mereka setanding dengan Bong pada akhir Mac, ketika Johnson menembak jatuh pesawat ke-28. Semua kemenangan Johnson dimenangi hanya dalam pertempuran udara selama 11 bulan, yang merupakan pencapaian unik bagi juruterbang Amerika yang berjuang di teater Eropah.
Dan kemudian pihak berkuasa memutuskan bahawa kedua-dua Bong dan Johnson adalah personel yang terlalu berharga sehingga tidak dapat dibunuh pada tahap perang sekarang, dan mereka memerlukan rehat dari pertempuran. Kedua-duanya dikirim ke Amerika Serikat, dan selama beberapa bulan berikutnya mereka melakukan perjalanan ke seluruh negara, mempromosikan penjualan bon perang: Bong terbang P-38, dan Johnson terbang P-47.
Selepas itu Johnson tidak lagi mengambil bahagian dalam permusuhan, dan Bong, setelah menyelesaikan kursus pendek di British Air Force School of Air Warfare, sekali lagi dihantar ke Laut Pasifik sebagai pejabat markas dalam Komando Fighter ke-5. Layanan baru Bong tidak menyiratkan penyertaan langsungnya dalam pertempuran, tetapi dia terbang dalam misi tempur setiap kali kesempatan itu muncul, dan menembak jatuh 12 lagi pesawat Jepun, menjadikannya ace Amerika yang paling produktif dalam Perang Dunia II. Pada bulan Disember 1944, Bong akhirnya dipanggil kembali ke Amerika Serikat, di mana ia menjadi salah satu juruterbang pertama yang mulai melatih semula untuk jet pejuang P-80 Shooting Star. Bong meninggal dunia pada 6 Ogos 1945, ketika P-80 yang dipandunya jatuh ketika lepas landas di salah satu lapangan terbang di California.
PERJALANAN PEKERJA DILARANG
Francis Gabreschi terus menambah kisah kemenangannya dalam Perang Korea. Foto dari laman web www.af.mil
Di teater Pasifik, pasukan kekaisaran Jepun, bersekutu dengan Jerman, pada musim gugur 1944 mendapati diri mereka berada dalam situasi putus asa, terjerumus dalam serangan musuh yang kuat. Dari selatan, dari Australia, mereka diserang oleh Amerika dan pasukan Komanwel Bangsa-Bangsa Inggeris di bawah arahan umum Jeneral Amerika Douglas MacArthur, dan dari timur, dari Pearl Harbor, kumpulan Angkatan Laut Amerika di Lautan Pasifik di bawah arahan Laksamana Chester Nimitz meningkatkan tekanan kepada Jepun.
Pada bulan Oktober 1944, kutu ditutup di Filipina. Pukulan utama sekutu jatuh di pulau Leyte, di mana pertahanan Jepun adalah yang paling lemah. Empat bahagian Amerika mendarat di bahagian timur pulau itu, dan untuk beberapa waktu mereka mengalami penentangan moderat dari Jepun, tetapi kemudian Jepun memutuskan untuk memegang pulau itu, mengasingkan dan menghancurkan pasukan Amerika yang didarat, dan membuang semua sumber daya mereka ke pulau itu. Di samping itu, Jepun menghantar tiga kumpulan serangan tentera laut ke kawasan itu untuk menyokong operasi pasukan darat di pulau itu. Tetapi Angkatan Laut Amerika mengalahkan pasukan tentera laut Jepun, yang kerugiannya berjumlah tiga kapal perang, satu kapal pengangkut pesawat besar dan tiga, 10 kapal penjelajah dan banyak kapal kecil lain.
Walaupun gagal, pada awal November 1944, orang Jepun berjaya memindahkan puluhan ribu bala bantuan ke pulau itu melalui pangkalan mereka di Teluk Ormoc, jadi Jenderal MacArthur memutuskan untuk mendaratkan divisi Amerika di sana, yang akan menyerang posisi Jepun. Tarikh pendaratan diadopsi pada 7 Disember 1944, untuk memastikan pendaratan itu dirancang untuk menggunakan kumpulan pejuang ke-49 (komandan - Kolonel D. Johnson) dan 475 (komandan - Kolonel C. McDonald), yang berdasarkan landasan yang terburu-buru dibina di bahagian timur Kepulauan Leyte.
Seperti yang dicatat oleh R. Jackson, "… tinggi, dengan ciri wajah yang ketat, Ch. MacDonald adalah pegawai profesional yang keputusan cepatnya adalah perkara kedua. Pada tahun 1942 dia bertempur di tempat peristirahatan Amerika yang hebat dari Pasifik, dan pada 1943 pertempuran udara dia unggul sebagai juruterbang pejuang dan pemimpin yang sangat baik, baik di udara maupun di darat. Dengan 15 pesawat yang jatuh, dia menjadi komandan kumpulan ke-475 pada musim panas 1944."
Kumpulan ke-47 dan ke-49 tiba di Leyte pada bulan Oktober 1944 dan entah bagaimana berjaya menyesuaikan diri dengan keadaan sukar di pulau ini - landasan pacu yang terburu-buru, dari mana pesawat kedua kumpulan berlepas, setelah setiap hujan menjadi lautan lumpur busuk, dan kakitangan terpaksa tinggal dan bekerja di bangunan gudang sementara yang ditutup dengan terpal. Penyertaan kumpulan ke-475 dalam pendaratan bahagian Amerika di Teluk Ormoc adalah untuk memberikan perlindungan pejuang yang dekat untuk kapal dengan serangan amfibi dalam perjalanan mereka ke lokasi pendaratan. Dua skuadron harus beroperasi pada ketinggian rendah di sisi pasukan pendarat, dan yang ketiga, setelah naik beberapa ribu kaki lebih tinggi, adalah untuk menutup seluruh kawasan pendaratan dari udara. Para pejuang kumpulan ke-49 ditugaskan untuk melakukan rondaan di ruang udara di pulau itu untuk mengelakkan penerbangan Jepun menerobos kapal dengan pihak pendaratan.
Kepergian pesawat pejuang Amerika pada 7 Disember dijadualkan bertepatan dengan matahari terbit, suatu waktu kemudian tidak dapat diterima, kerana penerbangan Jepun dapat berani menyerang pangkalan pesawat Amerika pada awal pagi. Yang pertama berlepas adalah MacDonald dan pesawat skuadron yang ditugaskannya. Selepas mereka, skuadron berangkat di bawah arahan Mejar Tommy McGuire, yang pada masa itu mempunyai senarai kemenangan terbesar di antara juruterbang kumpulan ke-475 - lebih daripada 30 pesawat.
Selepas Robert Johnson meninggalkan teater Eropah, McGuire menjadi saingan terdekat Richard Bong. Agak awal, dalam pertempuran udara pertamanya dengan Jepun di bandar itu, Uehuak McGuire menembak jatuh tiga pesawat musuh - dan hasil ini dia mengulanginya lima kali lagi; pada lima kesempatan lain dia menembak jatuh dua pesawat Jepun dalam pertempuran udara. Namun, pada 7 Disember, pahlawan hari ini bukan McGuire, tetapi Charles McDonald, yang akan menembak jatuh tiga pesawat Jepun. Seorang lagi pejuang Jepun, yang mana MacDonald sedang berburu, menyelam tajam ke arah kapal dengan pasukan pendaratan Amerika. MacDonald terpaksa mengakhiri pengejarannya, karena dia berisiko jatuh ke tirai tembakan artileri anti-pesawat laut, dan orang-orang Jepang terus menyelam ke salah satu kapal dengan pesta pendaratan dan setelah beberapa saat menabraknya. Maka kata baru memasuki leksikon perang di Pasifik - "kamikaze".
Tidak lama setelah kembali ke pangkalan, MacDonald menerima panggilan dari Kumpulan 49 - komandan kumpulan ini, Kolonel Johnson, juga menembak jatuh tiga pesawat, dan hanya dalam tiga minit. Pada hari yang menandakan ulang tahun ketiga serangan Jepun di Pearl Harbor, Kolonel MacDonald's 475th Group memusnahkan 28 pesawat musuh, dua daripadanya adalah milik Tommy McGuire. Pada 26 Disember, McGuire menembak jatuh empat lagi pesawat musuh, menjadikan senarai kemenangannya menjadi 38 unit - hanya dua yang kurang dari pesawat Bong (40 pesawat).
Pada 7 Januari 1945, McGuire, menulis R. Jackson dalam bukunya, memimpin empat "kilat" ke lapangan terbang musuh di Los Negros. Orang Amerika memerhatikan satu pejuang Zero Jepun di bawah mereka dan menyerang di atasnya. Juruterbang Jepun menunggu sehingga orang Amerika mendekatinya pada jarak maksimum tembakan dari meriam dan mesingan mereka, dan kemudian membuat belokan kiri yang tajam dan berakhir di ekor sayap sayap McGuire, Leftenan Rittmeyer. Ledakan pendek menyusul, setelah itu pesawat Rittmeyer terbakar dan mulai jatuh, dan Jepun meneruskan serangan dan mulai mengejar tiga "kilat" yang tersisa. Dalam usaha mendapatkan kedudukan yang menguntungkan untuk melepaskan tembakan, McGuire melakukan salah satu kesalahan terbang terburuk - dia memulakan putaran tajam pada kelajuan rendah. P-38 miliknya masuk ke ujung ekor dan jatuh ke dalam hutan, dan beberapa pesawat Amerika yang tersisa menarik diri dari pertempuran.
Dari pasukan terbaik dalam Pertempuran Leyte, McGuire mati pertama, dan beberapa bulan selepas kejadian ini, komandan kumpulan ke-49, Kolonel Johnson, juga terbunuh dalam nahas pesawat.
Charles MacDonald selamat dari perang dan, dengan 27 pesawat musuh ditembak jatuh, menjadi juruterbang pejuang Amerika terbaik kelima dalam Perang Dunia II; dia dua kali dianugerahkan Cross Distinguished Service Excellence Cross dan lima kali Distinguished Flight Merit Cross. Dia bersara dari Tentera Udara Amerika Syarikat pada pertengahan tahun 1950-an.
