Pada hari Rabu, 11 November 1914, ketika jeneral Uthmaniyyah menggerakkan pasukan mereka untuk berperang di pihak Kuasa Pusat, Sheikh al-Islam Urguplu Hayri, pihak berkuasa agama tertinggi di Konstantinopel, mengeluarkan lima fatwa, menyeru umat Islam di seluruh dunia untuk berjihad menentang negara-negara Entente dan menjanjikan mereka status syahid jika mereka mati dalam pertempuran. Tiga hari kemudian, bagi pihak Khalifah Sultan Mehmed V, "Tuan Yang Beriman," fatwa dibacakan kepada orang ramai di luar Masjid Fatih di Istanbul.
Selepas itu, pada perhimpunan yang dianjurkan secara rasmi, orang ramai dengan bendera dan sepanduk berbaris di jalan-jalan di ibu kota Uthmaniyyah, menyerukan perang suci. Sepanjang Empayar Uthmaniyyah, para imam menyampaikan pesan jihad kepada orang-orang percaya dalam khutbah Jumaat mereka. Menangani bukan sahaja subjek Uthmaniyyah, tetapi juga berjuta-juta umat Islam yang tinggal di negara-negara Entente. Fatwa-fatwa tersebut telah diterjemahkan ke dalam bahasa Arab, Parsi, Urdu dan Tatar dan tersebar di seluruh dunia.
Di London, Paris dan St Petersburg, di mana para pejabat dihantui selama beberapa dekad oleh ketakutan akan pemberontakan Islam di bahagian-bahagian empayar mereka yang berpenduduk Islam, pengisytiharan jihad telah menimbulkan kerisauan.
Direktorat Perisikan Timur
Fatwa tersebut berdasarkan konsep jihad yang tidak biasa.
Maknanya selalu lancar, mulai dari refleksi intelektual hingga perjuangan ketenteraan melawan orang kafir. Dibandingkan dengan pengisytiharan jihad bersenjata sebelumnya, fatwa-fatwa ini secara teologi tidak ortodoks, walaupun tidak pernah terjadi sebelumnya, kerana mereka menuntut jihad selektif terhadap Inggeris, Perancis, Montenegro, Serb dan Rusia, dan bukannya menentang sekutu Kristian Khalifah Jerman dan Austria-Hungaria. Oleh itu, perang suci bukanlah konflik agama dalam pengertian klasik antara "orang percaya" dan "orang tidak percaya."
Walaupun pengisytiharan itu adalah sebahagian dari usaha Kerajaan Uthmaniyyah untuk mempromosikan pan-Islamisme, strategi yang dilakukan oleh Porta sejak abad ke-19 untuk menjaga kesatuan dalam kerajaannya yang berbeza dan mendapatkan sokongan di luar negeri, para pegawai di Berlin memainkan peranan besar dalam episod ini. Orang Jerman yang bersikeras untuk memproklamirkan jihad. Ahli strategi di ibu negara Jerman telah beberapa lama membincangkan rancangan ini.
Di tengah-tengah krisis Juli, Kaiser menyatakan bahawa "seluruh dunia Muslim" harus diprovokasi menjadi "pemberontakan biadab" terhadap kerajaan Inggeris, Rusia dan Perancis. Tidak lama selepas itu, ketua pegawai amnya, Helmut von Moltke, memerintahkan orang bawahannya untuk "membangkitkan fanatik Islam." Pelbagai rancangan dikembangkan, yang paling terperinci ditulis oleh Max von Oppenheim, seorang pegawai Pejabat Luar Negeri dan pakar terkemuka dalam hal ehwal Islam kontemporari.
Memorandum 136 halamannya tentang merevolusikan wilayah Islam musuh Jerman, yang disusun pada bulan Oktober, sebulan sebelum Uthmaniyyah memasuki perang, menggariskan kempen untuk menghasut keganasan agama di kawasan-kawasan yang berpenduduk Muslim di jajahan Entente. Menggambarkan "Islam" sebagai "salah satu senjata terpenting kita" yang dapat "penting untuk kejayaan perang," dia membuat sejumlah cadangan khusus, termasuk "seruan perang suci."
Pada bulan-bulan berikutnya, Oppenheim membentuk "Badan Perisikan Timur", yang menjadi pusat politik dan propaganda Jerman di negara-negara Islam. Di seluruh dunia Islam, utusan Jerman dan Uthmaniyyah menyebarkan propaganda pan-Islam menggunakan bahasa perang suci dan kesyahidan. Berlin juga mengadakan misi untuk menimbulkan pemberontakan di kawasan pedalaman Muslim di negara-negara Entente.
Pada bulan-bulan pertama perang, beberapa ekspedisi Jerman dihantar ke Semenanjung Arab untuk meminta sokongan orang Badwi dan menyebarkan propaganda di kalangan jemaah. Terdapat juga usaha untuk menyebarkan propaganda menentang pemerintahan Anglo-Mesir di Sudan dan mengatur pemberontakan di Mesir Britain. Di Cyrenaica, utusan Jerman berusaha meyakinkan para pemimpin Orde Islam Sanusiyya untuk menyerang Mesir.
Pada dekad sebelumnya, anggota perintah mengatur perlawanan terhadap pencerobohan kekaisaran, menyerukan jihad melawan pasukan Perancis di selatan Sahara, dan memerangi orang Itali setelah serangan mereka ke Tripolitania pada tahun 1911. Setelah rundingan yang panjang dan pembayaran yang besar, para anggota perintah akhirnya mengangkat senjata, menyerang sempadan barat Mesir, tetapi segera dihentikan oleh pihak Inggeris. Percubaan untuk mempersenjatai dan memprovokasi gerakan perlawanan Muslim di Afrika Utara Perancis dan Afrika Barat Britain dan Perancis menemui kejayaan, tetapi tidak mewakili kemenangan keseluruhan yang besar.
Pada awal tahun 1915, sebuah misi Jerman pergi ke Iraq selatan untuk bertemu dengan wakil-wakil berpengaruh dari kota-kota Najaf dan Karbala, pusat-pusat global Syiah. Walaupun para cendekiawan Syiah terkemuka telah mengeluarkan keputusan untuk menyokong fatwa Uthmaniyyah pada akhir tahun 1914, Jerman memujuk beberapa lagi mullah (melalui rasuah yang besar) untuk menulis satu lagi proklamasi perang suci. Beberapa orang kenamaan Syiah di Iran juga memutuskan untuk membantu dalam hal ini.
Para cendekiawan dari Arkib Negara Iran baru-baru ini menyunting sebuah buku fatwa yang diterbitkan oleh ulama Parsi semasa perang, memberikan gambaran mengenai perbahasan teologi dan politik yang rumit yang dipicu oleh seruan Sultan untuk berjihad.
Yang paling penting dari semua misi Jerman adalah menyebarkan pemberontakan dari Afghanistan ke wilayah perbatasan India India, yang diketuai oleh pegawai artileri Bavaria Oskar Ritter von Niedermeier dan diplomat pesaingnya Werner Otto von Hentig. Walaupun, setelah melakukan pengembaraan melalui Arab dan Iran, Niedermeier dan Hentig sampai ke Afghanistan pada tahun 1915, mereka gagal meyakinkan para pemimpin Muslim setempat untuk bergabung dalam jihad.
Konfrontasi
Secara amnya, percubaan Jerman-Uthmaniyyah untuk menggunakan Islam untuk usaha perang mereka telah gagal.
Di ibu kota Entente, seruan perang suci menimbulkan kerisauan di kalangan pegawai yang menyimpan simpanan tentera di jajahan Muslim mereka, pasukan yang mungkin bertempur di parit Eropah. Namun, Berlin dan Istanbul gagal memprovokasi pemberontakan yang lebih besar.
Idea bahawa Islam dapat digunakan untuk menghasut pemberontakan yang teratur adalah salah arah. Pengaruh pan-Islamisme telah terlalu tinggi. Dunia Muslim terlalu heterogen. Lebih penting lagi, kempen itu tidak mempunyai kredibiliti. Jelas sekali bahawa umat Islam digunakan untuk tujuan strategik oleh Kuasa Pusat dan bukan untuk tujuan agama. Sultan tidak mempunyai kesahihan agama dan kurang dikenali sebagai khalifah daripada yang diharapkan oleh ahli strategi di Berlin.
Kuasa Entente menentang jihad.
Sejak awal, Perancis mengedarkan surat perintah orang-orang kenamaan Islam yang setia yang menafikan bahawa sultan Uthmaniyyah mempunyai hak untuk mengeluarkan panggilan perang suci. Pemimpin agama secara aktif mengambil bahagian dalam pengambilan orang Islam di Empayar Perancis untuk berperang di ladang Eropah.
British menyahut seruan Istanbul untuk berjihad dengan propaganda agama mereka sendiri: orang-orang kenamaan Islam di seluruh empayar meminta orang-orang percaya untuk menyokong Entente, mengecam jihad sebagai usaha yang tidak bertanggungjawab dan melayani diri sendiri dan menuduh Sultan murtad. Pegawai Carist juga mengupah pemimpin agama untuk mengutuk jihad Jerman-Uthmaniyyah.
Segera setelah pengumuman lima fatwa, salah satu penguasa Islam tertinggi kerajaan Romanov, Mufti Orenburg, meminta orang-orang beriman untuk bersenjata melawan musuh-musuh kerajaannya.
Pada akhirnya, banyak umat Islam ternyata setia kepada pemerintah Perancis, Inggeris dan Rusia. Beratus-ratus ribu berperang di tentera penjajah mereka.
