Hari ini di Amerika Syarikat, kerja sedang berjalan pada penciptaan kapal angkasa baru. Beberapa syarikat swasta melaksanakan projek mereka sendiri di kawasan ini. Pada 14 Ogos 2019, Sierra Nevada Corporation mengeluarkan siaran akhbar rasmi, yang menurutnya pengangkutan ulang-alik kargo syarikat akan masuk ke angkasa pertama kalinya pada tahun 2021. Ia dirancang untuk menggunakan kenderaan pelancaran Vulcan sebagai kenderaan pelancaran. Perbezaan utama antara pesawat ruang angkasa Dream Chaser yang baru dari Shuttle dan Soviet Buran adalah sayap lipat, yang akan membolehkan kapal angkasa dilancarkan di dalam fairing kenderaan pelancaran.
Pada mulanya, pesawat ruang angkasa Dream Chaser baru dikembangkan dalam versi berawak. Dengan bantuan pesawat ulang-alik, orang Amerika diharapkan dapat menghantar angkasawan mereka di ISS. Tetapi selepas kemalangan pada penerbangan pertama pada tahun 2013 pada bulan September tahun berikutnya, projek ini tidak mendapat dana yang diperlukan dari NASA, kerana jumlah peserta dalam pertandingan Program Kru Komersial, kontrak yang telah diserahkan kepada SpaceX dan Boeing, yang masing-masing menawarkan versi kapal angkasa berawak Dragon V2 dan CST- 100 Starliner masing-masing. Selepas itu, Sierra Nevada Corporation memutuskan untuk beralih ke pembuatan versi pengangkutan ulang-alik. Dengan kemampuan inilah syarikat ternyata menjadi salah satu daripada tiga pemenang pertandingan Komersial Crew Program 2 untuk fasa kedua bekalan ISS. Dalam rangka program ini, pesawat ruang angkasa Dream Chaser akan melakukan enam penerbangan ke International Stesen Angkasa hingga 2024.
Tidak syak lagi bahawa Sierra Nevada Corporation (SNC) melaksanakan projeknya. Hari ini, SNC, yang ditubuhkan pada tahun 1963, adalah salah satu daripada tiga syarikat angkasa Amerika yang paling inovatif. SNC juga mapan di pasaran awam, ketenteraan dan komersial dan merupakan pembekal peringkat tertinggi Tentera Udara AS dan salah satu syarikat yang berkembang pesat di Amerika.
Sierra Nevada Corporation telah menemui pengganti roket Atlas 5 dengan enjin RD-180 Rusia
Menurut siaran akhbar yang diterbitkan, wakil syarikat Amerika Sierra Nevada Corporation telah memutuskan kenderaan pelancaran yang akan digunakan untuk enam pelancaran ulang-alik ruang angkasa Dream Chaser ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Pesawat angkasa kargo akan dilancarkan menggunakan roket Vulcan, yang sedang dikembangkan oleh syarikat Amerika lain, United Launch Alliance (ULA). Pada masa yang sama, SNC menekankan bahawa pelbagai roket konvensional yang sudah ada di pasaran dapat digunakan untuk melancarkan kapal angkasa pengangkutan. Sebagai contoh, sebelumnya, roket Atlas 5, di mana enjin RD-180 Rusia dipasang, dianggap sebagai kapal induk yang mungkin.
Kapal angkasa Dream Chaser dan kenderaan pelancaran Vulcan
SNC menyatakan bahawa mereka memilih ULA kerana kerjasama erat dalam pelaksanaan projek pesawat ruang angkasa Dream Chaser, dan juga kerana reputasi yang dimiliki oleh United Launch Alliance, khususnya dalam bidang keselamatan penerbangan dan ketepatan waktu pelancaran. ULA adalah usaha sama angkasa yang dimiliki oleh dua syarikat gergasi industri Amerika - Boeing dan Lockheed Martin. Warisan kumulatif syarikat-syarikat ini dalam pembinaan pesawat dan penerokaan ruang angkasa sangat besar. ULA, yang didirikan pada bulan Disember 2006, mempunyai kejayaan melancarkan lebih dari 130 satelit ke orbit, yang menyediakan komunikasi global, pemerhatian permukaan Bumi, dan menyelesaikan pelbagai masalah saintifik.
Untuk melancarkan pelbagai muatan ke angkasa, ULA menggunakan tiga jenis kenderaan pelancaran utama: Atlas-5, Delta-2 dan Delta-4. Lebih-lebih lagi, kedua-dua keluarga peluru berpandu ini telah digunakan oleh orang Amerika selama lebih dari setengah abad. Sehubungan itu, kenderaan pelancar angkat berat Vulcan akan menggantikan roket Atlas-5. Kerja pengganti roket Atlas, yang dikuasakan oleh enjin RD-180 buatan Rusia, telah berlangsung di Amerika Syarikat sejak tahun 2014. Projek roket baru sedang dibuat dalam rangka perkongsian awam-swasta. Menurut rancangan, penerbangan pertama kenderaan pelancaran Vulcan baru akan berlangsung pada bulan April 2021. Dalam roket baru pada tahap pertama, pada dasarnya akan ada enjin pengeluaran Amerika yang baru, kita bercakap mengenai enjin oksigen-metana BE-4. Ini adalah penggunaan gas asli cecair (metana) dan bukannya minyak tanah sebagai bahan bakar yang merupakan ciri inovatif mesin roket ini.
Sudah diketahui bahawa kenderaan pelancaran American Vulcan baru akan menjadi dua tahap. Untuk melancarkan muatan berat ke orbit, konfigurasi roket membolehkan pemasangan sehingga 6 penggalak sisi pepejal. Dijangkakan bahawa versi muatan roket Vulcan yang paling banyak akan dapat mengirimkan muatan dengan berat hingga 34,9 ton ke orbit. Pada masa yang sama, versi kenderaan pelancaran dengan 4 penguat pendorong padat, dua enjin yang berada di tahap kedua dan fairing hidung sepanjang lima meter akan digunakan untuk mengirim Dream Chaser ke angkasa.
Spaceplane Dream Chaser dan ciri-cirinya
Sekiranya roket Amerika baru masih di peringkat reka bentuk dan penciptaan model penerbangan pertama, yang akan dilancarkan tidak lebih awal dari 2021, maka kerja-kerja kapal angkasa Dream Chaser telah maju lebih jauh. Kapal angkasa baru dari jurutera SNC telah lama dalam fasa ujian. Ujian penerbangan pertama yang baru bermula pada tahun 2013, walaupun penerbangan pertama berakhir dengan kegagalan peranti. Semasa mendarat, alat pendaratan hidung tidak keluar, dan pesawat ruang angkasa mengalami kerosakan serius. Hasilnya, pendaratan kapal angkasa pertama yang berjaya di lapangan terbang hanya berlaku pada akhir tahun 2017.
Menurut projek Dream Chaser, itu adalah kapal angkasa yang dikembalikan ke Bumi, dibuat sesuai dengan skema pesawat ruang angkasa. Semasa membuat kenderaan pengangkutan ruang serbaguna baru, para pembangun menggunakan penyelesaian reka bentuk yang sebelumnya telah dilaksanakan dalam reka bentuk kapal angkasa Amerika HL-20 dan siri besar pendahulunya, termasuk X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A dan X-24B, yang pertama mula diuji pada tahun 60-an abad yang lalu. Pada mulanya, ia dirancang untuk membuat versi kapal angkasa berawak, yang dirancang untuk mengangkut 2-7 angkasawan dan kargo ke orbit, tetapi pada masa ini pekerjaan sedang dilakukan pada versi ulang-alik tanpa pemandu dalam versi kargo.
Kapal angkasa baru akan memberikan keupayaan untuk menghantar kargo ke orbit bumi rendah dan kemudian pulang ke rumah. Tidak seperti kapal angkasa lain yang mendarat dengan payung terjun, kapal angkasa baru akan mendarat seperti kapal terbang di landasan. Semua enam angkasa lepas yang dilancarkan di bawah program CRS-2 dijadualkan mendarat di Pusat Angkasa Kennedy di landasan yang dibina untuk menjadi tuan rumah Space Shuttle sebelumnya.
Kapal ulang-alik ruang angkasa Amerika yang baru Dream Chaser akan dapat mengirimkan hingga 5500 kg pelbagai kargo di ISS, dan juga mengembalikan sekitar 1750 kg muatan kembali ke Bumi. Berkat kemampuan mendarat di landasan, dan bukan di laut, kargo yang dihantar ke Bumi dari kapal angkasa dapat dibongkar dengan cepat. Ini sangat penting untuk pelbagai program ilmiah dan sangat berguna semasa menjalankan eksperimen biologi. Secara struktural, pesawat ulang-alik akan terdiri daripada dua bahagian: pesawat ruang angkasa itu sendiri dan modul kargo perkhidmatan tambahan yang disambungkan dengannya, yang akan terletak di bahagian belakang kenderaan. Keistimewaan Dream Chaser adalah sayap lipat. Penyelesaian teknikal sedemikian diperlukan untuk meletakkan kapal di dalam fairing hidung roket, diameternya tidak melebihi 5 meter. Kaedah melancarkan kapal angkasa ini ke orbit membezakan kapal angkasa baru dari pendahulunya dari Amerika, Space Shuttle, dan Soviet Buran.
Perlu diperhatikan bahawa Kesatuan Soviet mengembangkan kapal angkasa yang serupa dalam reka bentuk dan kaedah pelancaran, yang dikenali sebagai BOR-4 (pesawat roket orbital tanpa pemandu) atau Kosmos-1374. Itu adalah kapal angkasa tanpa pemandu eksperimental, yang merupakan salinan (kira-kira 1: 2) salinan pesawat Spiral yang mengorbit. Di USSR, dari 1982 hingga 1984, 6 pelancaran kapal angkasa ini berjaya dilakukan, di mana kapal angkasa dilancarkan ke pelbagai orbit dengan ketinggian 225 km. Peranti itu, yang terkenal dengan ukurannya yang sederhana, seperti pesawat ruang angkasa Amerika moden Dream Chaser, diluncurkan ke orbit di dalam fairing kepala kenderaan pelancaran. Ujian dan eksperimen yang dilakukan di USSR dalam rangka program BOR-4 memungkinkan akhirnya dapat menyelesaikan semua masalah perlindungan terma "bintang utama" program angkasa Soviet yang ada - kapal roket orbit Buran.
