Luas permukaan Planet Merah kira-kira 145 juta kilometer persegi. Oleh itu, tidak sukar untuk membayangkan betapa sukarnya para saintis menentukan tempat mendarat kenderaan penyelidikan seterusnya di Marikh. Sekiranya tujuan utama ekspedisi Mars adalah mencari jejak masa lalu, dan mungkin kehidupan yang ada di planet lain, maka kejayaan keseluruhan ekspedisi mungkin bergantung pada pilihan lokasi pendaratan. Inilah tugas yang sedang dihadapi Roscosmos dan Agensi Angkasa Eropah (ESA). Pada tahun 2018, projek gabungan pakar dari dua agensi angkasa lepas adalah pergi ke Mars - sebuah rover yang dipanggil ExoMars.
Dilaporkan bahawa rover akan dilengkapi dengan gerudi yang akan membantu mengangkat sampel tanah Martian dari kedalaman 2 meter. Para saintis berharap dengan bantuan alat ini mereka dapat mengesan kehadiran jejak aktiviti mikroba di planet keempat dari Matahari. Dalam rangka pelaksanaan projek bersama Rusia-Eropah untuk penerokaan Mars, ia dirancang untuk menjalankan penyelidikan ilmiah yang telah dirancang sebelumnya dan untuk menyelesaikan masalah saintifik yang baru. Aspek penting dari projek ini adalah pengembangan, bersama dengan ESA, kompleks darat untuk menerima data dan mengawal misi antarplanet, serta mencapai penyatuan pengalaman pakar Eropah dan Rusia dalam mencipta teknologi untuk menjalankan misi antarplanet. Pada masa yang sama, para pihak berhak untuk mengandalkan projek ExoMars sebagai pentas penting dalam perjalanan menyiapkan pembangunan Planet Merah.
Kembali pada tahun 2012, Roskosmos menjadi rakan utama Agensi Angkasa Eropah dalam pelaksanaan misi ExoMars. Salah satu syarat untuk kerjasama ini adalah penyertaan teknikal penuh pihak Rusia dalam peringkat kedua misi ini. Menurut perjanjian yang dicapai antara Roscosmos dan ESA, Persekutuan Rusia tidak hanya akan menyediakan kenderaan pelancaran untuk kedua-dua misi, tetapi juga beberapa instrumen saintifik untuk mereka, dan juga akan membuat pendaratan untuk pelaksanaan misi kedua - ExoMars-2018. Jurutera Persatuan Sains dan Pengeluaran Lavochkin akan terlibat dalam penciptaan modul pendaratan Mars. Pada masa yang sama, Institut Penyelidikan Angkasa Akademi Sains Rusia (IKI RAS) menjadi pelaksana utama untuk komponen saintifik projek ini di pihak Rusia.
Tahap pertama projek bersama yang disebut "ExoMars-2016" merangkumi modul orbital yang dibuat oleh ESA, serta modul pendaratan demonstrasi. Kapal angkasa orbit TGO (Trace Gas Orbiter) dirancang untuk mengkaji kekotoran gas kecil di atmosfera dan penyebaran ais air di tanah Planet Merah. Untuk alat ini di Rusia, IKI RAS membuat 2 instrumen saintifik: spektrometer neutron FREND dan kompleks spektrometri ACS.
Sebagai sebahagian daripada peringkat kedua projek, misi ExoMars-2018, platform pendaratan (pembangunan Rusia) dan rover ESA, dengan berat sekitar 300 kilogram, akan dihantar ke permukaan Martian dengan bantuan modul pendaratan yang dibuat oleh Rusia pakar dari Persatuan Sains dan Pengeluaran Lavochkin.
Hasilnya, Rusia akan menyediakan projek ini:
1. Dua kenderaan pelancaran "Proton-M".
2. Sistem untuk memasuki atmosfer planet merah, turun dan mendarat rover di permukaan pada tahun 2018. Untuk mengurangkan kemungkinan risiko, Rusia akan terlibat dalam pengembangan dan pembinaan bahagian "besi" (iaitu struktur mekanikal), dan pengisian elektronik platform pendaratan akan dibekalkan terutama dari Eropah.
3. Kapal angkasa orbit yang disebut TGO akan menerima instrumen saintifik Rusia, termasuk yang dibuat untuk misi Rusia yang gagal "Phobos-Grunt".
4. Semua hasil saintifik ekspedisi bersama ke Marikh akan menjadi harta intelektual Roscosmos dan ESA.
Sebilangan syarat awalnya dikemukakan untuk lokasi pendaratan yang berpotensi di permukaan Marikh. Sebagai contoh, kawasan itu seharusnya merupakan kawasan Planet Merah dengan serangkaian ciri geologi yang berbeza, termasuk kehadiran batu kuno, yang usianya melebihi 3.4 bilion tahun. Di samping itu, para saintis hanya berminat pada kawasan di mana kehadiran simpanan air yang besar pada masa lalu sebelumnya disahkan oleh satelit. Pada masa yang sama, perhatian besar diberikan kepada keselamatan proses pendaratan, kerana masa depan seluruh program mungkin bergantung pada tahap misi ini.
Ini juga harus mempertimbangkan kenyataan bahawa atmosfer Mars tidak stabil, dan tidak mungkin menurunkan peranti ke titik tertentu. Platform pendaratan akan memasuki atmosfer Mars dengan kelajuan 20,000 km / j. Perisai haba perlu memperlahankan modul dengan kelajuan 2 kali ganda dari kelajuan suara. Selepas itu, 2 parasut brek akan melambatkan modul turun ke kelajuan subsonik. Pada peringkat akhir penerbangan, elektronik akan mengawal kelajuan dan jarak ke permukaan Martian untuk mematikan enjin roket pada waktu yang tepat dan meletakkan kenderaan turun ke mod pendaratan terkawal. Pada masa yang sama, dilaporkan bahawa sistem "Sky Crane", yang digunakan untuk kedatangan "Keingintahuan" yang terkenal di Marikh, tidak akan digunakan untuk mendarat.
Keadaan yang berubah pada setiap tahap keturunan membawa kepada fakta bahawa zon pendaratan yang mungkin harus mewakili elips berukuran 104 x 19 km. Keadaan ini dengan serta-merta mengecualikan sebilangan lokasi yang berpotensi menarik bagi para saintis dari senarai, misalnya, kawah Gale, di mana rover NASA sedang beroperasi. Bermula pada bulan November 2013, saintis terkemuka dalam geografi dan geologi Planet Merah telah mencadangkan pilihan mereka untuk kawasan yang berpotensi untuk mendarat.
Dari kawasan ini, hanya 8 yang tersisa, yang pada awalnya memenuhi syarat ketat para saintis. Pada masa yang sama, setelah analisis mendalam mengenai tempat-tempat ini, 4 daripadanya dihapuskan. Hasilnya, senarai akhir lokasi pendaratan untuk rover termasuk Hypanis Vallis, Mawrth Vallis, Oxia Planum, dan Aram Dorsum. Keempat-empat lokasi berada di kawasan khatulistiwa Marikh.
Dalam siaran akhbar, Jorge Vago, peserta dalam projek ExoMars, mengatakan bahawa permukaan Mars moden memusuhi organisma hidup, tetapi bentuk kehidupan primitif dapat wujud di Marikh ketika iklim di sana lebih lembap dan lebih panas - dalam selang waktu antara 3, 5 dan 4 bilion tahun yang lalu. Oleh itu, lokasi pendaratan untuk rover harus berada di daerah dengan batu-batu kuno, di mana sekali mungkin terdapat banyak air cair. Empat tempat pendaratan yang dilantik oleh saintis sangat sesuai untuk tujuan misi.
Jadi, di wilayah Lembah Morse dan Dataran Tinggi Oksia yang berdekatan, beberapa batu tertua muncul di permukaan Marikh, yang usianya 3,8 bilion tahun, dan kandungan tanah liat yang tinggi di tempat ini menunjukkan adanya air di sini di masa lalu. Pada masa yang sama, Lembah Morse terletak di sempadan dataran rendah dan dataran tinggi. Diasumsikan bahawa pada masa lalu, aliran air besar melintasi lembah ini ke kawasan yang lebih rendah. Di samping itu, hasil analisis yang dilakukan telah menunjukkan bahawa batuan di kawasan Planet Merah ini telah terhakis oleh pengoksidaan dan radiasi hanya selama beberapa ratus juta tahun terakhir. Sehingga masa itu, bahan-bahan tersebut telah lama dilindungi dari kesan persekitaran yang merosakkan dan harus menjaga usus mereka dalam keadaan baik.
Lembah Hypanis mungkin pernah menjadi tuan rumah delta sungai Martian yang besar. Di kawasan ini, lapisan batuan enapan yang halus menutupi bahan yang telah disimpan di sini selama 3.45 bilion tahun. Dan tempat keempat, rabung Aram, mendapat namanya dari saluran berliku dengan nama yang sama; di sepanjang tebing saluran ini, batuan sedimen dapat menyembunyikan bukti kehidupan Mars yang lalu. Keputusan akhir mengenai pilihan lokasi pendaratan untuk rover akan dibuat hanya pada tahun 2017.
