Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
Jun menyaksikan satu lagi pencapaian untuk duo Sikorsky / Boeing dalam pembangunan helikopter SB-1 berkelajuan tinggi baru. Nampaknya baru-baru ini (kereta melakukan penerbangan pertama pada 21 Mac 2019), ia melayang dengan canggung di atas tanah, menunjukkan dengan semua penampilannya sifat eksperimen pembangunan. Namun, pada 9 Jun tahun ini, di pusat ujian penerbangan Sikorsky di West Palm Beach, kereta itu memecut dengan kelajuan 205 knot (380 kilometer sejam), menetapkan rekod kelajuan mutlak untuk dirinya sendiri. Ini hanyalah permulaan perjalanan yang panjang dan berterusan dan pencapaian baru.
Ingatlah bahawa SB-1 Defiant adalah sebahagian daripada program FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), yang dihasilkan, pada gilirannya, oleh konsep Future Vertical Lift (FVL). Yang terakhir ini bertujuan untuk mencari pengganti hampir semua helikopter tentera Amerika.
Bahagian penyusunnya adalah seperti berikut:
• JMR-Light, atau Future Attack Reconnaissance Aircraft. Program ini dirancang untuk mencari pengganti helikopter ringan OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (butiran dan status semasa tidak diketahui).
• JMR-Medium atau Future Long-range Assault Aircraft. Program ini bertujuan untuk mencari pengganti Black Hawk UH-60.
• JMR-Berat. Program ini bertujuan untuk mencari pengganti Chinook CH-47.
• JMR-Ultra. Program ini dirancang untuk mencari kereta, kemampuannya sebanding dengan pesawat angkut C-130J Super Hercules dan Airbus A400M.
Helikopter SB-1 Defiant adalah salah satu pesaing utama kemenangan di Future Vertical Lift. Dan satu daripada dua kemungkinan berlaku mengenai FLRAA. Mengikut kehendak Tentera Darat AS, kenderaan itu mesti membawa dua belas penerjun payung lengkap dengan kelajuan pelayaran sekurang-kurangnya 425 kilometer sejam untuk jarak sekurang-kurangnya 420 kilometer.
Defiant hampir memenuhi syarat. Pada masa yang sama, pemaju sendiri merancang bahawa kereta itu akan dapat terbang dengan kelajuan lebih dari 460 kilometer sejam. Penunjuk perasaan ini dikuasakan oleh dua mesin Honeywell T55 dan mempunyai penampilan yang dikenali. Seperti nenek moyang helikopter yang jauh dari Sikorsky X2, peranti baru ini mempunyai rotor utama sepaksi dan rotor penolak: by the way, Sikorsky menggunakan skema yang sama untuk helikopter ringan S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (program FLRAA)
Dan walaupun hubungan dengan penarik dari Amerika secara tradisional tidak berkembang dengan cara yang terbaik (peminat penerbangan sangat mengetahui kesulitan teknikal dan harga raksasa V-22 Osprey), Bell tidak takut menghadapi cabaran teknikal. Ingat bahawa tiltrotor Valor yang menjanjikan membuat penerbangan pertama pada 18 Disember 2017, iaitu, dua tahun lebih awal daripada pesaingnya, SB-1 Defiant, pergi ke langit.
Tidak menghairankan bahawa pesawat itu sudah mempunyai keseluruhan siri pencapaian di belakangnya. Oleh itu, pada 16 Mei 2018, prototaip terbang dalam mod kapal terbang: semasa ujian, peranti mengembangkan kelajuan 350 kilometer sejam. Dan pada Januari 2019, tiltrotor mempercepat hingga kelajuan pelayaran 518 kilometer sejam. Pada bulan Disember 2019, Valor terbang dalam mod autonomi sepenuhnya: juruterbang berada di kokpit, tetapi tidak mengganggu kawalan. Diandaikan bahawa pada masa akan datang, kemampuan tersebut akan meminimumkan risiko kepada kru semasa misi yang sangat berbahaya.
Sekarang sukar untuk meramalkan kemenangan seseorang atau peserta lain dalam pertandingan ini. Jelas, masing-masing mempunyai kebaikan dan keburukannya sendiri. Jadi, Valor akan dapat membanggakan kelajuan yang lebih tinggi, dan pilihan yang memihak kepada SB-1 akan mengurangkan risiko teknikal.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Program Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), seperti yang dinyatakan di atas, bertujuan untuk menggantikan OH-58 yang dinyahaktifkan dan menambah AH-64. Tidak dapat dikesampingkan bahawa pada masa akan datang kebaruan ini biasanya akan menggantikan Apache, tetapi sejauh ini orang Amerika umumnya berpuas hati dengan helikopter serangan mereka.
Yang paling jauh ke arah ini adalah Sikorsky, yang pada 22 Mei 2015, mengangkat Sikorsky S-97 Raider ke langit, yang dibina mengikut skema sepaksi dengan baling-baling penolak di bahagian ekor. Pertama kali dibentangkan pada musim luruh AUSA (Persatuan Tentera Amerika Syarikat) 2019, Raider-X adalah pengembangan langsung. Sebenarnya, kita mempunyai "lemak" S-97: perbezaan ukurannya adalah sekitar 30%. Diandaikan bahawa peranti ini dapat mencapai kecepatan sekitar 380 kilometer per jam, menggunakan mesin General Electric T901. Salah satu gambar di atas menunjukkan Raider-X, yang memiliki senjata bawaan dan membawa lapan peluru berpandu udara ke permukaan pada pemegang dalaman. Lokasi anggota kru bersebelahan menjadikan pesawat serupa dengan OH-58, dan kemampuan kejutan membawanya lebih dekat ke Apache.
Setakat ini, Raider-X tiada dalam perkakasan. Sekiranya Sikorsky tidak menghadapi masalah serius, maka syarikat itu, berdasarkan syarat-syarat pertandingan, akan mula menguji prototaip pada akhir 2022 dan, jika menang, akan mengatur pengeluaran besar-besaran mesin baru pada tahun 2028.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Cabaran utama Sikorsky dalam FARA bukanlah susun atur Raider-X yang inovatif dan kesulitan teknikal yang berkaitan dengannya, tetapi pesaing langsung (dan sekarang satu-satunya) dalam menghadapi Bell 360 Invictus. Perlu diingat bahawa pesaing yang lain (projek dari AVX Aircraft dan L3 Technologies, pengembangan oleh Karem dan konsep helikopter tempur dari Boeing) telah keluar dari pertandingan pada bulan Mac tahun ini.
Invictus adalah reka bentuk yang agak "konservatif", dibina berdasarkan susunan aerodinamik tradisional. Pesawat ini juga mempunyai susunan anggota kru, yang telah terbukti untuk helikopter tempur: seperti Mi-28 atau Apache.
Secara luaran, helikopter Bell 360 Invictus mirip dengan program Comanche yang sudah lama ditutup, tetapi secara konseptual terdapat perbezaan. Perkara utama adalah bahawa mesin yang menjanjikan bukan rahsia "muktamad": penampilannya yang tidak biasa adalah akibat dari usaha pemaju untuk memastikan prestasi penerbangan maksimum dengan kos minimum.
Namun, walaupun projek ini berdasarkan teknologi Relentless Bell 525, ini adalah mesin yang baru. Artinya, tidak ada yang dapat dikesampingkan: pertama sekali, bahawa prototaip dan lebih-lebih lagi versi siri tidak akan berbeza dengan susun atur yang ditunjukkan sebelumnya pada musim gugur lalu.
Telah diketahui bahawa mesin tersebut dapat memiliki senjata yang mengagumkan: dalam gambar yang ditunjukkan, helikopter membawa lapan peluru berpandu udara ke permukaan pada sling luaran dan empat lagi pada pemegang dalaman. Kita boleh mengatakan bahawa dari segi senjata, ia tidak akan lebih rendah daripada RAH-66 Comanche, dan mungkin AH-64 Apache.
Dari helikopter yang ditunjukkan di atas, hanya dua yang akan memulakan hidup: dua baki yang lain kemungkinan akan terlupa. Perhatikan juga bahawa empat kenderaan yang dibentangkan di atas jauh dari semua projek helikopter berkelajuan tinggi masa depan untuk angkatan bersenjata AS, tetapi setakat ini kita tidak tahu apa-apa tentang yang lain, kecuali mungkin untuk konsep pelbagai peringkat.
