Penciptaan peralatan ketenteraan moden adalah usaha yang kompleks, panjang dan mahal. Walau bagaimanapun, kaedah pembangunan dan reka bentuk moden dapat mengurangkan risiko, yang mana kebanyakan projek terbaru telah dilaksanakan sepenuhnya. Walau bagaimanapun, terdapat pengecualian. 10 tahun yang lalu, Jabatan Pertahanan AS memutuskan untuk menghentikan semua kerja pada projek helikopter pengintaian dan serangan yang menjanjikan Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche. Projek ini dibangunkan dalam jangka masa yang panjang dan berharga Pentagon beberapa bilion dolar. Namun, setelah menganalisis keadaan dan prospek semasa, ia ditutup.
Prasyarat utama untuk penampilan helikopter RAH-66 dianggap sebagai laporan tahun 1982, yang menganalisis kemampuan helikopter tempur AS yang ada. Ia berpendapat bahawa sebahagian besar kenderaan dalam perkhidmatan tidak dapat melaksanakan misi tempur yang ditugaskan secara efektif dalam konteks konflik bersenjata dengan Organisasi Pakta Warsaw. Angkatan Bersenjata AS memerlukan mesin baru yang mampu mengatasi pertahanan udara musuh, mencari sasaran, dan juga menghancurkannya.
Pada tahun 1983, hanya beberapa bulan setelah laporan tersebut dikeluarkan, Pentagon memulai program LHX (Light Helicopter Experimental), yang bertujuan untuk membuat dua helikopter berdasarkan satu rancangan. Salah satunya (dikenali sebagai LHX-SCAT) dimaksudkan untuk pengintaian dan pemogokan, dan yang kedua (LHX-UTIL) dilihat sebagai kenderaan pelbagai guna.
Program baru ini segera menarik perhatian pengeluar pesawat, kerana memenangi pertandingan ini menandakan adanya kontrak utama untuk pembekalan peralatan. Pasukan darat sahaja, tidak termasuk Angkatan Udara dan Kor Marin, merancang untuk memesan hingga 5 ribu helikopter baru. Direncanakan untuk membeli 2.900 helikopter LHX-SCAT untuk menggantikan helikopter AH-1, OH-6 dan OH-58, serta lebih dari 2 ribu LHX-UTIL untuk menggantikan UH-1 serbaguna yang ketinggalan zaman.
Namun, prospek mendapatkan kontrak besar dipersulit oleh tuntutan tentera. Tentera mahukan helikopter dengan ciri unik, pengembangannya memerlukan usaha khusus. Itu diperlukan untuk memastikan tanda tangan minimum yang mungkin di rentang radar, inframerah dan akustik. Di samping itu, kecepatan maksimum helikopter seharusnya mencapai 400-450 km / jam, yang secara signifikan melebihi kemampuan semua mesin yang ada pada waktu itu. Helikopter pengintai dan serangan LHX-SCAT seharusnya memiliki kabin tunggal, satu set peralatan khas dan berat lepas landas sekitar 3800 kg. LHX-UTIL dirancang untuk membawa enam orang atau kargo 600 kg, akan dikendalikan oleh dua juruterbang dan sedikit lebih besar daripada modifikasi SCAT.
Empat pengeluar pesawat AS terkemuka telah mengajukan permohonan untuk pertandingan LHX. Bell, Boeing, Hughes dan Sikorsky menyatakan hasrat mereka untuk membangunkan mesin yang menjanjikan. Pakar organisasi ini mempunyai pendapat mereka sendiri mengenai prospek pengembangan helikopter, yang menyebabkan munculnya beberapa projek dengan penampilan yang sama sekali berbeza. Sebagai contoh, syarikat Sikorsky menawarkan mesin dengan rotor utama sepaksi dan ekor tolak. Susun atur ini sepatutnya memberikan kelajuan penerbangan setinggi mungkin. Perlu diperhatikan bahawa syarikat Sikorsky terus mengembangkan idea serupa di masa depan dan kini terlibat dalam projek S-97 yang serupa.
Semasa pengembangan projek-projek awal, ternyata pembuatan helikopter LHX dengan ciri-ciri yang diperlukan adalah tugas yang agak sukar, kerana para peserta dalam pertandingan tersebut terpaksa bergabung. Bahagian helikopter Boeing mula bekerja sama dengan Sikorsky, dan pakar Bell mula bekerjasama dengan rakan-rakan dari McDonnell Douglas, yang pada masa ini telah menjadi sebahagian daripada Hughes. Pada musim gugur tahun 1988, kedua-dua konsortia dianugerahkan kontrak untuk kesinambungan kerja.
Tugas tahap ini adalah untuk menentukan kemungkinan memenuhi syarat sambil menjaga nilai berat dan biaya kendaraan yang diberikan. Di samping itu, susun atur helikopter diperiksa dan kerja pertama mengenai integrasi peralatan elektronik dilakukan. Pada tahap ini, ternyata pelanggan harus melunakkan syarat untuk teknologi yang menjanjikan. Mencapai kelajuan penerbangan maksimum lebih dari 350 km / jam terbukti menjadi tugas yang sangat sukar dari sudut teknikal. Di samping itu, kajian menunjukkan bahawa penerbangan ketinggian rendah dengan kelajuan seperti itu hanya akan tersedia untuk juruterbang yang berkelayakan.
Tentera mengubah syarat untuk kelajuan maksimum, dan juga membatalkan pengembangan helikopter serbaguna LHX-UTIL. Sejak pertengahan tahun lapan puluhan, dana untuk program LHX terus menurun, dengan beberapa cadangan untuk berhenti bekerja. Walaupun begitu, program ini tetap diteruskan, walaupun berkurang. Kerana sumber kewangan yang terhad, Pentagon dan syarikat yang mengambil bahagian terpaksa menggunakan kaedah baru untuk mencari penyelesaian teknikal. Sebilangan besar idea dan cadangan disahkan menggunakan simulasi komputer. Beberapa komponen dan pemasangan diuji di makmal terbang.
Menjelang musim bunga tahun 1991, tentera telah menentukan siapa yang akan terlibat dalam pembangunan helikopter baru, dan di masa depan akan memulakan produksi bersiri. Dari dua projek yang dicadangkan, projek yang dikembangkan oleh persatuan Boeing-Sikorsky telah dipilih. Projek ini mendapat nama baru: RAH-66 Comanche. Seperti beberapa helikopter Amerika sebelumnya, mesin baru ini dinamai salah satu suku Indian Amerika Utara. Pada masa yang sama, huruf RAH digunakan untuk pertama kalinya dalam praktik Amerika. Helikopter, yang mampu melakukan misi pengintaian dan serangan dengan kejayaan yang sama, menerima sebutan yang sesuai - Reconnaisence and Attack Helicopter.
Kontrak untuk pembangunan projek RAH-66 ditandatangani pada April 1991. Pemilihan pemaju memungkinkan untuk memusatkan semua usaha dan mengarahkan semua pembiayaan yang tersedia hanya untuk satu projek, yang, khususnya, memungkinkan untuk memulai pengujian lengkap dari berbagai sistem yang dicadangkan untuk digunakan pada mesin baru. Harus diingat bahawa peluang ini sangat penting, kerana projek ini memiliki tahap kebaruan yang tinggi dan memerlukan pengesahan atau penyemakan banyak proposal.
Reka bentuk helikopter baru memerlukan masa yang lama. Prototaip pertama helikopter Comanche dilancarkan dari kedai pemasangan kilang Sikorsky hanya pada akhir Mei 1995. Beberapa bulan dihabiskan untuk ujian tanah. Penerbangan pertama sepatutnya dilakukan pada akhir 1995, tetapi akhirnya ditunda ke 4 Januari 1996. Seperti yang telah ditunjukkan oleh masa, ujian dua prototaip dibina helikopter pengintaian dan serangan yang menjanjikan berlarutan selama lapan tahun.
Salah satu syarat utama helikopter LHX / RAH-66 adalah untuk mengurangkan penglihatan peralatan pengesanan musuh. Atas sebab ini, helikopter Comanche menerima sejumlah ciri khas yang membezakannya dengan peralatan lain di kelasnya. Oleh itu, permukaan luar badan mesin dibentuk oleh sebilangan besar panel segiempat tepat, dikawan satu sama lain pada sudut yang berbeza. Fairing hub rotor utama, rotor ekor di saluran annular dan gear pendaratan yang ditarik digunakan. Untuk menampung senjata, diusulkan untuk menggunakan ruang kargo dalaman di sisi badan pesawat. Pada masa yang sama, penutup luar ruangan dilengkapi dengan tiang untuk penggantungan senjata. Turret hidung dengan pistol seharusnya berputar 180 ° dan meletakkan tong di fairing khas.
Untuk mengurangkan jarak penglihatan pada jarak inframerah, helikopter tersebut menerima sistem penyejukan gas ekzos yang asli. Setelah keluar dari mesin, mereka bercampur dengan udara atmosfera yang sejuk dan dikeluarkan melalui paip berlubang panjang yang terletak di sepanjang sisi boom ekor. Sistem sedemikian digunakan untuk pertama kalinya di Amerika Syarikat. Sebelumnya, pengurangan haba yang dihasilkan dicapai dengan menggunakan muncung khas untuk muncung ekzos.
Menurut data yang ada, seluruh langkah untuk mengurangi keterlihatan telah menghasilkan hasil yang cukup baik. Jadi, jika dibandingkan dengan helikopter AH-64 Apache, permukaan hamburan yang efektif telah menurun sekitar 600 kali. Perbandingan helikopter ini dari segi radiasi terma menunjukkan kelebihan empat kali ganda dari Comanche.
Elemen struktur utama helikopter RAH-66 adalah gelang berbentuk kotak panjang, di mana semua unit dan panel kulit badan dipasang. Sebilangan besar elemen kekuatan dan panel kulit helikopter terbuat dari bahan komposit berdasarkan logam dan plastik. Ciri menarik dari rekaan badan pesawat adalah susun atur kulit. Kira-kira 40% panelnya boleh ditanggalkan dan dapat dibongkar untuk membuat servis unit dalaman. Kerosakan pada panel selubung sambil mengekalkan integriti set kuasa tidak mempengaruhi kekuatan keseluruhan struktur.
Tata letak pesawat dengan panjang 14.4 m sesuai dengan pandangan moden mengenai penempatan unit. Di busur ada kokpit dua tempat duduk dengan kanopi umum, serta ruang peralatan dan pemasangan yang dikendalikan dari jarak jauh dengan meriam automatik. Bahagian tengah pesawat menempatkan enjin, kotak gear utama, beberapa peralatan dan ruang senjata dalaman. Ledakan ekor diberikan untuk penempatan beberapa unit. Untuk mengurangkan penglihatan, rotor ekor dengan diameter 1,37 m diletakkan di dalam saluran anulus, dan ekor mendatar dipasang di bahagian atas keel.
Alat pendaratan tiga titik yang boleh ditarik terletak di badan pesawat tengah dan belakang. Strut utama ditarik dengan membelok ke belakang, ekor - dengan berpusing ke depan. Reka bentuk penyangga dan penyerap kejutan memungkinkan untuk menyerap sebahagian tenaga hentaman ketika mendarat dengan peningkatan kecepatan menegak. Di samping itu, di tempat letak kereta, rak dapat ditarik sebagian, mengurangkan ketinggian tempat letak mesin berbanding dengan yang penuh sebanyak 3.4 m.
Pada mulanya, helikopter LHX seharusnya memiliki mesin turboshaft tunggal, tetapi kemudian diputuskan untuk menggunakan loji tenaga enjin berkembar yang lebih dipercayai. Pada pertengahan tahun lapan puluhan, sebuah pertandingan untuk pengembangan mesin helikopter yang menjanjikan dilancarkan, di mana pengembangan LHTEC menang. Di bahagian tengah pesawat helikopter RAH-66, di bawah rotor utama, dua enjin T800-LXT-801 dengan kapasiti 1560 hp dipasang. Unit kuasa tambahan WTS124 disediakan, terletak di antara enjin utama dan digunakan sebagai starter dan alat untuk memastikan pengoperasian beberapa sistem.
Di bahagian tengah pesawat terdapat hub rotor yang dilengkapi dengan fairing. Rotor utama dengan diameter 11, 9 m mempunyai lima bilah yang dibuat sepenuhnya dari komposit. Dalam rencana, bilah-bilah itu berbentuk segi empat, dan juga dilengkapi dengan hujung yang disapu. Dikatakan bahawa rotor utama tetap beroperasi walaupun lengan kecil berkaliber besar terkena peluru.
Di bahagian depan badan pesawat ada kokpit dua tempat duduk dengan susunan juruterbang. Fakta menarik adalah bahawa juruterbang berada di kokpit depan, dan pengendali senjata berada di belakang. Kedudukan juruterbang tidak standard ini digunakan untuk memberikan pandangan semaksimum mungkin dari kokpit arahan.
Kedua-dua kabin mempunyai alat yang sama. Kedua-dua juruterbang mempunyai satu set instrumen penerbangan dan satu set kawalan lengkap. Unsur utama panel instrumen kedua kabin adalah dua paparan kristal cair berukuran 200x150 mm. Layar monokrom kiri dimaksudkan untuk menampilkan isyarat video dari sistem pengawasan, layar warna yang tepat untuk menampilkan maklumat navigasi, penerbangan dan taktikal. Selain itu, terdapat beberapa paparan monokrom yang lebih kecil di kokpit. Di bahagian bawah papan pemuka, papan kekunci dipasang untuk memasukkan maklumat yang diperlukan.
Helmet pilot dengan sistem paparan yang dipasang pada helmet menjadi elemen penting bagi peralatan onboard RAH-66. Sistem yang dipasang pada helmet, bergantung pada modus operasi, dapat menampilkan informasi mengenai parameter penerbangan, peta tiga dimensi, gambar dari sistem pengawasan, dll. Oleh itu, dengan menggunakan helmet yang dipasang di layar, komandan dapat menerima informasi yang diperlukan untuk mengemudi, dan operator dapat menggunakan senjata tanpa terganggu oleh papan pemuka.
Kokpit mempunyai satu set peralatan pelindung. Tempat duduk juruterbang ditutup dengan perisai kalis peluru. Untuk melindungi daripada senjata kimia, biologi atau nuklear, tekanan berlebihan sedikit berlaku di kokpit. Sistem tekanan juga melindungi petak avionik.
Avionik helikopter Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche terletak di satu ruang busur, terletak di bawah kabin pengendali, dan dua ekor. Avionik helikopter hanya menggunakan peralatan digital. Asas peralatan elektronik adalah dua komputer digital, yang memastikan interaksi peralatan lain dan pemprosesan semua maklumat yang diperlukan. Untuk mempermudah pengeluaran, kompleks avionik 70% serasi dengan peralatan pesawat tempur Lockheed Martin F-22A Raptor.
Mengingat misi pengintaiannya, helikopter tersebut menerima kompleks alat pengesanan, komunikasi dan pengiriman data. Untuk menentukan koordinatnya sendiri dan lokasi objek yang dikesan, RAH-66 menerima sistem navigasi gabungan (satelit dan inersia). Helikopter tersebut seharusnya membawa stasiun radar, yang merupakan pengembangan sistem Longbow yang digunakan pada helikopter AH-64 terbaru. Disediakan untuk sistem inframerah dan televisyen untuk melihat hemisfera depan, serta laser untuk menerangi sasaran. Sistem optoelektronik memungkinkan untuk melihat sektor dengan lebar 52 ° dalam azimut dan 35 ° pada ketinggian.
Ciri menarik avionik Comancha adalah algoritma untuk bekerja dalam mod carian dan serangan. Diandaikan bahawa untuk meningkatkan daya tahan, helikopter tidak boleh meninggalkan tempat perlindungan untuk waktu yang lama. Dalam kes ini, kru mesti naik ke ketinggian yang diperlukan, mengimbas medan dan kembali bersembunyi di lipatan medan. Peralatan "mengingat" maklumat yang dikumpulkan, sehingga pengendali dapat mencari sasaran dan mempersiapkan serangan tanpa risiko. Dalam ingatan sistem onboard, terdapat tanda tangan sasaran utama, objek dan peralatan musuh dan negara-negara NATO. Diandaikan bahawa pengenalpastian jenis objek secara automatik akan mengurangkan kemungkinan kebakaran bersahabat.
Helikopter RAH-66 mampu menyerang sasaran secara bebas dan menghantar maklumat mengenai mereka ke unit lain. Maklumat itu dihantar melalui saluran radio anti-jamming.
Untuk mengendalikan helikopter, diusulkan untuk menggunakan sistem fly-by-wire digital dua saluran dengan kelebihan tiga kali ganda. EDSU yang digunakan dapat digunakan dalam tiga mod. Pada yang pertama, ia tidak secara automatik mempertimbangkan parameter penerbangan, sepenuhnya mengalihkan kawalan mesin ke juruterbang. Dalam mod kedua, automasi, berdasarkan data dari pelbagai sensor, membantu juruterbang mengekalkan kelajuan dan ketinggian tertentu, dan juga mengendalikan loji kuasa dan parameter baling-baling. Mod ketiga adalah autopilot lengkap yang berinteraksi dengan sistem kawalan senjata. Dalam hal ini, automatik dapat menampilkan helikopter secara bebas dalam perjalanan tempur dan melakukan serangan pada sasaran yang ditentukan. Sistem digital yang terpisah digunakan untuk mengawal motor.
Senjata api helikopter RAH-66 yang terbina dalam terdiri daripada satu meriam automatik XM301 dengan blok tong berputar. Pistol itu mempunyai tiga tong 20 mm. Peluru meriam - 320 atau 500 pusingan. Meriam dipasang di menara putar, memungkinkannya melepaskan tembakan ke sasaran di hemisfera depan. Semasa melepaskan tembakan ke sasaran udara, meriam XM301 mampu melepaskan tembakan hingga 1,500 pusingan seminit. Untuk mencapai sasaran, separuh kadar digunakan.
Ciri menarik menara adalah kedudukan pengangkutan terpakai. Untuk mengurangkan penglihatan helikopter, jika perlu, tong meriam dipusingkan ke belakang dalam penerbangan dan diletakkan di selongsong khas. Kerana jumlah helikopter yang terhad, penulis projek terpaksa menggunakan sistem bekalan peluru yang menarik. Sebuah majalah drum untuk 500 pusingan terletak di bawah teksi pengendali, pada jarak yang cukup besar dari pistol. Pembekalan peluru dilakukan menggunakan penghantar khas.
Senjata peluru berpandu dicadangkan untuk diangkut di ruang kargo kapal. Dimensi petak ini ditentukan oleh dimensi peluru berpandu udara ke permukaan AGM-114 Hellfire dan peluru berpandu udara ke udara AIM-92 Stinger. Selain itu, helikopter dapat menggunakan peluru berpandu Hydra 70. Pembangunan senjata baru khusus untuk helikopter RAH-66 tidak dirancang. Untuk penggantungan senjata, diusulkan untuk menggunakan pemegang di pintu samping-pintu kompartemen kargo. Sebelum menggunakan senjata, selempang harus naik ke kedudukan mendatar. Masing-masing mempunyai tiga unit penggantungan.
Untuk meningkatkan tenaga api, helikopter RAH-66 Comanche dapat menggunakan abah-abah EFAMS. Ia terdiri daripada dua sayap yang dipasang di sisi helikopter. Susunan penggantungan pada sayap ini meningkatkan beban peluru keseluruhan persenjataan peluru berpandu, memungkinkan untuk menyelesaikan misi serangan yang lebih kompleks. Dalam kes ini, pemasangan sayap sedikit sebanyak dapat mengurangkan kelajuan maksimum penerbangan.
Kerangka rujukan awal untuk projek LHX melibatkan pembuatan helikopter dengan berat lepas landas sekitar 3800 kg. Comanche yang sudah siap ternyata jauh lebih berat. Berat helikopter kosong melebihi 4200 kg, berat landas normal ialah 5800 kg. Berat lepas landas maksimum mencapai 7900 kg, yang lebih daripada dua kali lebih tinggi daripada keperluan asal. Walaupun begitu, terma rujukan telah diubah beberapa kali sesuai dengan hasil penyelidikan dan perhitungan baru.
Ujian, yang dimulai pada awal tahun 1996, memungkinkan untuk menentukan data penerbangan helikopter baru. Kelajuan maksimum mencapai 324 km / j. Setelah memasang fairing radar nadvulok, yang berbentuk kerucut terpotong, kelajuan maksimum turun menjadi 317 km / jam. Penggantungan sayap EFAMS tambahan juga mengurangkan kelajuan penerbangan sekitar 20 km / jam. Kelajuan pelayaran tanpa antena hub nad mencapai 296 km / j. Dengan antena - 275 km / j. Siling praktikal helikopter adalah 5 km, siling statik adalah 3.5 km. Berkat enjin yang ekonomik dan tangki bahan bakar dalaman yang besar, jarak praktik helikopter dibawa ke 900 km. Jarak feri - 2335 km.
Projek RAH-66 adalah salah satu perkembangan yang dipengaruhi oleh kejatuhan Jabatan Hal Ehwal Dalam Negeri dan USSR, serta perubahan geopolitik lain pada akhir tahun lapan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan. Mengurangkan kos projek yang menjanjikan mempengaruhi pembangunan helikopter baru. Oleh itu, pada pertengahan tahun sembilan puluhan, rancangan untuk membeli Comanch dikurangkan dari 5,000 kepada 1,300 unit. Di masa depan, isu pengurangan baru dalam pembelian yang dirancang berulang kali dibangkitkan. Di samping itu, pandangan tentera berubah. Sejak awal kerja reka bentuk, pelanggan telah berulang kali mengubah syarat untuk mesin yang menjanjikan. Beberapa kali dalam misi terdapat kecenderungan terhadap pengintaian atau kemampuan menyerang.
Ujian, penyempurnaan dan penyemakan semula pelbagai sistem helikopter yang menjanjikan itu berterusan hingga akhir tahun 2003. Pada masa ini, perbincangan mengenai kemungkinan projek itu bermula lagi di kalangan pemerintah Amerika Syarikat. Penyokong helikopter RAH-66 menginginkan prestasi dan keserbagunaannya yang tinggi. Sebaliknya, pihak lawan menekan aspek kewangan pekerjaan. Pada masa ini, sekitar 7 bilion dolar telah dibelanjakan untuk pengembangan dan pengujian helikopter Comanche. Dengan mengambil kira kerja lanjutan dan pembinaan peralatan bersiri, jumlah kos projek tersebut boleh melebihi 40 bilion.
Hujah lain terhadap helikopter baru telah disebutkan dalam banyak perbincangan. Telah diperhatikan bahawa pengembangan mesin berlanjutan selama lebih dari dua dekad, dan peningkatan berulang pada spesifikasi teknikal tidak dapat memberikan relevansi yang diperlukan untuk projek ini. Sebagai tambahan, pengkritik mengingatkan penggunaan helikopter tempur di Afghanistan dan Iraq, percaya bahawa ciri-ciri RAH-66 baru tidak mencukupi atau berlebihan untuk menyelesaikan tugas-tugas tertentu. Juga diperhatikan bahawa operasi pengintaian dapat dilakukan dengan kenderaan udara tanpa pemandu dan tidak memerlukan pembuatan helikopter khusus.
Nasib projek RAH-66 Comanche diputuskan pada 24 Februari 2004, ketika kepimpinan Kementerian Pertahanan Amerika memutuskan untuk menghentikan semua kerja. Penutupan projek itu mencecah anggaran Pentagon. Untuk mengimbangi penghentian pembangunan pramatang, jabatan tentera terpaksa membayar pampasan kepada Boeing dan Sikorsky dengan jumlah sekitar $ 1 bilion.
Pada saat projek ditutup, dua helikopter prototaip telah dibangun. Beberapa tahun kemudian, kenderaan dengan peralatan yang dibongkar dipindahkan ke Muzium Penerbangan Tentera AS (Benteng Rucker, Alabama). Perkembangan pada projek RAH-66 tidak hilang. Idea dan penyelesaian yang dihasilkan semasa pembangunan helikopter baru kini digunakan dalam projek teknologi helikopter baru. Beberapa peralatan kemudian dicadangkan untuk digunakan pada modifikasi baru helikopter serangan AH-64 Apache. Di samping itu, di masa depan dirancang untuk mengembangkan helikopter baru, yang akan menggantikan teknologi yang ada. Mungkin mesin ini akan menjadi pengembangan langsung Comanche, yang sepuluh tahun lalu tidak sesuai dengan tentera dan ahli politik.
