Sejak pertengahan abad yang lalu, tentera Afrika Selatan telah bersenjata dengan kereta kebal Centurion Mk.5, yang disebut Olifant Mk.1 (gajah). Tahap pertama pemodenan kenderaan tempur ini bermula pada akhir 1970-an dan dilakukan oleh syarikat Afrika Selatan, Armscor. Sebagai hasil kerja, pengubahsuaian Olifant Mk.1A telah dibuat. Tahap pemodenan tangki seterusnya dilakukan, mulai tahun 1985, sebagai hasilnya, model baru dipersembahkan - Olifant Mk.1B. Tangki pertama itu mula digunakan pada tahun 1991. Tangki Olifant Mk.1B dirancang dengan mempertimbangkan nuansa keadaan semula jadi dan iklim Afrika Selatan serta ciri jalan raya. Hanya menara dan lambung tangki yang tidak berubah, dan perlindungan pasif diperbaiki. Semua peralatan khas, loji janakuasa, senjata dan kebanyakan unit lain secara praktikal dibuat dari awal.
Tangki Olifant Mk.1B Afrika Selatan mewakili hasil pemodenan tangki Centurion yang paling mendalam dan berskala besar dibandingkan dengan semua yang telah dilakukan sebelumnya. Sebagai tambahan kepada persenjataan yang telah diperkuat pada modifikasi Olifant Mk.1A sebelumnya, sistem kawalan yang sama sekali baru dipasang pada tangki baru, enjin baru dipasang, pelindung perisai diperkuat secara radikal, transmisi dan suspensi diubah.
Untuk mengukuhkan pelindung perisai tangki, plat perisai tambahan yang kuat dipasang di bahagian depan turet dan lambung, sementara plat depan pelindung depan kapal diperkuat secara signifikan dengan perisai pelbagai lapisan. Sisi lambung dan casis sepenuhnya ditutup dengan layar perisai, yang terdiri daripada beberapa bahagian, yang jauh lebih mudah ketika menjalankan servis dan penyelenggaraan casis dinamik. Bahagian bawah lambung juga mendapat perlindungan tambahan dalam bentuk tetulang dengan plat perisai tambahan. Semasa menambahkan perisai tambahan, keseimbangan menara diambil kira, akibatnya jauh lebih seimbang daripada model Centurions sebelumnya, dan lebih sedikit usaha diperlukan untuk mengubahnya sepenuhnya.
Tangki Olifant Mk.1B dilengkapi dengan meriam L7A1 105 mm dengan ejektor dan selongsong penebat haba khas yang diperbuat daripada kaca gentian. Pistol stabil dan beroperasi dalam dua pesawat panduan; pemacu panduan elektro-hidraulik dipasang. LMS merangkumi penglihatan periskop penembak yang benar-benar baru dengan penstabilan bidang pandangan bersepadu, serta pengintai jarak jauh laser, dan komputer balistik yang unik. Persenjataan tambahan termasuk senapang sepaksi 7, 62-mm yang terletak di sebelah kiri meriam dan dua senapang tambahan 7, 62-mm sistem Browning di atas anak kapal komander dan pemuat.
Undercarriage sepenuhnya dilengkapkan semula, di mana suspensi bar kilasan individu digunakan untuk setiap roda jalan, yang mempunyai pukulan dinamik maksimum 290 mm. Ini memungkinkan untuk meningkatkan keupayaan tangki merentas desa secara signifikan, termasuk pada kelajuan tinggi. Hydro-seal dipasang pada setiap unit suspensi individu. Ergonomi ruang kawalan juga ditingkatkan, palka dua daun yang dipasang untuk pemandu diganti dengan gelongsor monolitik gelongsor baru.
TTX tangki Olifant Mk.1B:
Krew - 4 orang.
Berat tempur - 58 tan.
Dimensi keseluruhan: pelepasan tanah - 510 mm, tinggi di bahagian atas menara - 2940 mm, panjang - 10200 mm, lebar - 3390 mm.
Persenjataan: Meriam Denel GT7 105 mm, senapang sepaksi Browning M1919A4 7,62 mm, dua senapang anti-pesawat Browning M1919A4 7, 62 mm, lapan pelancar bom tangan asap.
Perlindungan berperisai: dahi lambung - 118 mm, sisi - 51 mm, buritan - 38 mm, turet - 30-152 mm. Perisai tambahan kapal dan menara.
Peluru: 68 pusingan senjata, 5600 pusingan.
Peranti panduan sasaran: penglihatan periskop penembak dengan pengintai laser, peranti penunjuk periskop komandan.
Enjin: ZS, diesel turbocharged V-twin 12 silinder; kuasa 950 HP
Kelajuan maksimum ialah 58 km / j.
Penghantaran: Amtra III automatik hidomekanik maju (4 +2).
Rizab kuasa adalah 500 km.
Undercarriage: 6 roda jalan getah berganda setiap sisi, 4 penggelek sokongan tambahan berganda getah berganda dan 2, trek dengan engsel terbuka, lebar - 610 mm, roda pemacu dengan pelek bergigi dilepas dari kedudukan belakang, roda pemalas.
Mengatasi rintangan: lebar parit - 3,35 m, sudut pendakian -300, ketinggian dinding - 0,91 m, kedalaman ford - 1,45 m.
Pada tahun 2003, BAE Systems England menandatangani kontrak bernilai $ 27.3 juta untuk peningkatan tangki Olifant Mk.1B seterusnya ke standard Mk.2 yang baru. Ini adalah kontrak paling penting yang diberikan oleh Armscor sejak 12 tahun yang lalu. Pelaksana perintah itu adalah cawangan Afrika Selatan BAE - Land Systems OMC. Untuk melaksanakan kerja tersebut, Land Systems OMC mengadakan kontrak tambahan dengan pembekal bahagian, elemen dan peralatan individu - syarikat Afrika Selatan Delkon, IST Dynamics dan Reutech Defense Logistics. Pemodenan tangki adalah seperti berikut: pengecas turbo baru dan intercooler tambahan untuk enjin diesel GE AVDS-1790 dengan kapasiti 1040 hp telah dipasang. perkembangan syarikat Delkon, ketepatan kompleks kawalan kebakaran ditingkatkan dan pemacu turet dinamik yang dihasilkan oleh Reunert diperbaiki, yang memungkinkan untuk melakukan tembakan bergerak dan mengarahkan sistem umum ke sasaran. Ciri pembezaan utama kompleks ini ialah ia dirancang untuk mengesan dan menekan pelbagai sasaran pada waktu siang dan malam hari. Kompleks ini mengandungi komputer balistik, imager termal dan platform pemerhatian yang stabil dengan penglihatan. Kerja pemodenan tangki diteruskan dalam tempoh 2006-2007. 13 unit dilengkapkan semula.
Hari ini, tentera Afrika Selatan bersenjata dengan 172 tangki pengubahsuaian Olifant Mk.1A / B dan Mk.2. Tangki yang dinaik taraf akan beroperasi sehingga 2015. Pada masa ini, kepemimpinan tentera Afrika Selatan sedang mempertimbangkan pembelian kereta kebal buatan asing. Challenger 2E dan Leclerc Tropik sedang dipertimbangkan antara pilihan yang mungkin. Secara keseluruhan, ia dirancang untuk membeli 96 kenderaan tempur.
