Sejak 2007, Rusia dan India telah bekerjasama dalam projek pesawat tempur FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Tujuan kerja ini adalah untuk membuat versi eksport pesawat T-50, dengan mengambil kira kehendak tentera India. Musim sejuk lalu, maklumat mengenai beberapa ciri projek FGFA muncul di media India. Dikatakan bahawa Angkatan Udara India mempunyai beberapa keluhan mengenai projek itu dan khuatir sejumlah ciri pejuang yang menjanjikan tidak memenuhi syarat mereka. Pada awal September, maklumat serupa muncul lagi. Seperti yang dilaporkan oleh Jane's, Angkatan Udara India sekali lagi membuat tuntutan terhadap projek bersama Rusia-India.
Edisi Jane, yang memetik sumber-sumber di Kementerian Pertahanan India, melaporkan bahawa beberapa ciri projek bersama itu tidak sesuai dengan ketenteraan dan merupakan alasan tuntutan tersebut. Dikatakan bahawa enjin turbojet AL-41F1, stesen radar onboard, tahap siluman dan sistem penggantungan senjata yang dicadangkan tidak memenuhi kehendak pelanggan dalam menghadapi Angkatan Udara India. Di samping itu, tentera India sekali lagi prihatin dengan kelewatan dalam pembangunan projek tersebut. Harus diingat bahawa belum diketahui parameter mana dari pesawat tempur yang menjanjikan itu tidak sesuai dengan Angkatan Udara India. Sebagai tambahan, wartawan Jane tidak dapat memperoleh komen rasmi dari Angkatan Udara India dan HAL.
Tuntutan terdahulu dari pihak India dinyatakan pada akhir musim bunga tahun ini dan berkaitan dengan masa dan kos projek tersebut. Mengenai tuntutan ini, pengeluar pesawat Rusia menjawab bahawa kerja itu dilakukan tanpa kesulitan serius, dan semua masalah yang ada diselesaikan secepat mungkin. Kemudian, maklumat muncul mengenai tuntutan baru terhadap projek yang menjanjikan: tentera India bercakap negatif mengenai ciri operasi pesawat FGFA, serta pengurangan penyertaan India dan penolakan untuk memberikan beberapa dokumentasi. Di samping itu, dikatakan bahawa pengeluar pesawat Rusia belum memberitahu rakan mereka dari India mengenai sebab-sebab penyebaran pesawat tempur T-50 eksperimental pada bulan Jun tahun ini.
Yang menjadi perhatian utama tentera India adalah peningkatan kos program ini. Pada awalnya dirancang untuk pembangunan jet tempur FGFA yang menelan belanja India sekitar AS $ 10-11 bilion. Sejak tahun 2007, anggaran kos projek untuk pihak India telah meningkat sekitar satu bilion. Salah satu akibatnya adalah perubahan rancangan mengenai jumlah peralatan yang dirancang untuk pesanan. Menurut rancangan terbaru, tidak 220 pesawat tempur generasi kelima, seperti yang diandaikan sebelumnya, akan dibeli, tetapi tidak lebih dari 130-150. Sebagai tambahan, kemungkinan meninggalkan pelatih FGFA 45-50 dengan kokpit dua tempat duduk sedang dipertimbangkan.
Kementerian Pertahanan India prihatin dengan kenaikan kos projek dan ciri-ciri pesawat yang tidak dibangunkan. Pada masa yang sama, pengeluar pesawat India menyatakan kebimbangan mereka. Hakikatnya ialah pada awal projek, pada tahun 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) berjanji akan menyelesaikan 25% semua kerja projek. Menurut data terbaru, sekarang bahagian HAL telah menurun menjadi 13%. Oleh itu, perusahaan India hanya perlu membekalkan beberapa sistem radio-elektronik, dan hampir semua komponen utama peralatan akan dihasilkan oleh industri Rusia. Ciri projek ini, serta kemungkinan pengurangan bahagian penyertaan India yang lebih jauh, menimbulkan kebimbangan dan tuntutan pihak HAL.
Jane melaporkan bahawa pihak India, yang sebelumnya telah menyatakan aduan mengenai pelbagai ciri projek bersama, telah menerima penjelasan dari rakan-rakannya dari Rusia. Oleh itu, diketahui bahawa enjin AL-41F1, yang telah menjadi salah satu subjek tuntutan, adalah penyelesaian sementara dan di masa depan mereka akan memberi jalan kepada enjin baru dengan ciri yang lebih tinggi. Enjin baru untuk pesawat tempur FGFA sudah dikembangkan, dan AL-41F1 yang ada akan digunakan hanya pada tahap ujian pertama pesawat. Bagi stesen radar dengan susunan antena fasa aktif, pengembangan dan peningkatannya berterusan. Menjelang permulaan pengeluaran siri pesawat, ciri-ciri sistem akan dibawa ke tahap yang diperlukan.
Seperti yang telah disebutkan, ini bukan kali pertama tentera India menyatakan tuntutan mereka terhadap projek pejuang yang menjanjikan. Pada akhir tahun lalu dan musim bunga ini, Tentera Udara India telah membincangkan pematuhan projek FGFA dengan harapan tentera. Kesimpulan tertentu diambil dari perbincangan ini, yang baru-baru ini diulangi oleh sumber penerbitan Jane di jabatan ketenteraan India. Pada masa ini, projek FGFA mempunyai beberapa ciri kontroversial yang tidak membenarkan pelanggan awal pejuang baru dengan tenang menunaikan kewajipan mereka di bawah kontrak yang ada dan menunggu kemunculan mesin.
Keprihatinan Komando Tentera Udara India tidak berasas. Sesungguhnya, projek FGFA kini berada di tahap awal, mempunyai banyak "penyakit kanak-kanak" dan oleh itu memerlukan pelaburan usaha, masa dan wang yang besar. Penerbangan uji coba pertama pejuang generasi kelima akan berlangsung selewat-lewatnya pada akhir dekad ini, yang, pada tahap tertentu, mungkin menunjukkan tahap perkembangan projek pada masa ini.
Dengan pengembangan projek dan peningkatan komponen yang dirancang untuk penggunaan pesawat, semua keprihatinan pihak India akan hilang, kecuali, mungkin, kenaikan kos projek. Pembangunan pesawat tempur generasi kelima, walaupun berdasarkan pesawat yang ada, adalah tugas yang sangat sukar dan mahal, penyelesaiannya memerlukan dana yang serius.
Perlu diperhatikan bahawa pernyataan terbaru oleh pegawai dan sumber yang tidak disebutkan namanya mengenai tuntutan terhadap projek FGFA mungkin mempunyai implikasi politik. Dengan bantuan pengeluar pesawat Rusia, India dapat memodenkan industri penerbangannya dalam beberapa tahun kebelakangan. Yang terakhir, pada gilirannya, sudah mengembangkan projek tempur generasi kelima sendiri. Menurut data terbaru, seorang pejuang AMCA yang berpengalaman (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") harus berlepas untuk pertama kalinya pada awal dua puluhan. Dari segi sejumlah ciri, AMCA jauh lebih rendah daripada pesawat T-50 dan FGFA, tetapi "asal" sebagai mesin yang dibuat oleh jurutera India dapat memberi kesan serius pada keputusan akhir tentera.
Pesaing lain yang berpotensi untuk FGFA Rusia-India adalah pejuang Lockheed Martin F-35 Lightning II Amerika. India telah menerima tawaran rasmi dari Amerika Syarikat mengenai kemungkinan penjualan pesawat jenis ini. Harus diingat bahawa F-35 belum siap untuk pengiriman ke Angkatan Udara India dan, dari segi waktu, dapat dianggap sebagai pesaing langsung untuk kedua FGFA dan AMCA.
Dalam konteks pembaharuan armada peralatan Angkatan Udara India dan projek FGFA, tender baru-baru ini untuk pembekalan pejuang kadang-kadang disebutkan, yang pemenangnya adalah pesawat Dassault Rafale buatan Perancis. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, cadangan telah berulang kali dinyatakan untuk menandatangani kontrak pembekalan 126 Rafale dan untuk meninggalkan pembangunan projek bersama Rusia-India. Namun, cadangan ini tidak ada gunanya kerana kelas dan tahap Rafale dan FGFA yang berbeza. Pada masa yang sama, teknologi Perancis dapat memberi kesan positif terhadap keadaan Tentera Udara dalam 10-15 tahun ke depan.
Terlepas dari alasan untuk selalu mengingat kekurangan yang ada pada projek FGFA, pembangunan pesawat ini sangat menarik bagi India. Hasil kejayaan projek ini, Angkatan Udara India pada masa akan datang akan menerima pejuang generasi kelima moden dengan prestasi tinggi. Di samping itu, India tidak membeli pesawat siap pakai, tetapi mengambil bagian dalam pengembangannya, berpeluang mempengaruhi penampilan dan ciri teknikal. Akhirnya, perancangan pembangunan pembinaan FGFA bersiri di kemudahan pengeluaran HAL akan membantu pakar India menguasai teknologi baru.
Walaupun begitu, akhir-akhir ini, tentera India telah mengingatkan tuntutannya terhadap projek FGFA dengan kerapuhan yang boleh dicari, dan senarai tuntutan ini hampir tidak pernah dikemas kini. Sebab yang tepat untuk ini tidak diketahui, tetapi pernyataan seperti itu tidak mungkin dapat membantu mengatasi semua masalah yang ada dengan cepat dan menyelesaikan pembuatan pesawat baru. Tidak boleh dilupakan bahawa India adalah yang paling berminat dengan kejayaan menyelesaikan projek FGFA.
