Itali bertemu dengan permulaan Perang Dunia II dengan pembahagian penyabot bawah laut yang sangat kuat. Setelah pelaut Itali berjaya menyerang Kapal, Angkatan Laut Itali memutuskan untuk mengatur serangan di Malta. Pada masa itu, pulau Malta di Britain adalah pos utama London di Mediterranean. Kepemilikan Malta inilah yang memungkinkan armada Britain mengawal laluan perkapalan utama dari Itali dan Perancis selatan ke Tunisia dan Algeria. Laluan ini memainkan peranan yang sangat penting dalam konteks pertempuran yang berlangsung di Afrika Utara, di mana tentera Inggeris berperang dengan tentera Itali dan kemudian Jerman.
Tetapi Malta bukan sahaja mempunyai kepentingan ketenteraan untuk Rom. Ideologi dominan, menyatakan perlunya kebangkitan semula Kerajaan Rom, menganggap Malta sebagai bahagian yang sah dari negara Itali. Pulau ini seharusnya menjadi bahasa Itali, tetapi tujuan ini praktis tidak dapat dicapai, memandangkan keunggulan ketenteraan Britain yang hebat berbanding Itali. Oleh itu, Itali memutuskan untuk meminta sokongan Jerman. Satu rancangan rahsia untuk Operasi Hercules dikembangkan, setelah itu serangan udara Jerman dan Itali secara berkala bermula di pulau itu sendiri dan di konvoi laut Britain yang mengikutinya. Pada masa yang sama, komando Angkatan Laut Itali memutuskan untuk mengatur operasi sabotaj bawah laut untuk melemahkan armada Britain, yang berpusat di pesisir Malta.
Pembangunan operasi kapal selam bermula pada bulan April 1941. Teseo Tesei sendiri sangat aktif dalam menyokong operasi itu - tokoh ikonik untuk penyabot kapal selam Itali, salah satu pengembang torpedo berpandu dan pencipta kapal pengedar kapal selam. Operasi itu akan diketuai oleh komander flotila MAS ke-10, Kapten Kedudukan ke-2 Vittorio Moccagatta (gambar), dan Jurutera Mejar Teseo Thesei secara sukarela untuk mengambil bahagian dalam serangan ini. Lebih-lebih lagi, dia menegaskan bahawa bukan hanya kapal MTM, tetapi juga torpedo berpandu, digunakan dalam serangan itu. Komando armada itu, yang bimbang akan keselamatan pereka, berusaha menghalangnya daripada mengambil bahagian dalam operasi itu, terutama sejak pemeriksaan perubatan baru-baru ini Thesei didapati tidak layak untuk menyelam kerana cedera jantung. Tetapi Thesei, yang memiliki watak yang sangat kuat dan terkenal sebagai patriot yang kuat dari fasis Itali, bersikeras - dia menuntut penyertaan peribadi dalam operasi itu dan komando harus setuju dengannya.
Sekumpulan penyelam harus menyusup dengan kapal khas ke Marsa Machet Bay, kemudian meletupkan Jambatan Sant Elmo dan mengatur sabotaj terhadap kapal selam Britain dan kapal permukaan yang terletak di teluk. Pada malam 25 Julai 1941, sebuah kumpulan penyamun bawah laut di bawah pimpinan Moccagatta meninggalkan pangkalan di Augusta, di pulau Sicily, dan menuju ke Malta. Detasemen itu terdiri daripada kapal utusan "Diana", 9 kapal MTM yang meletup di atas kapal, sebuah kapal motor khas MTL, yang dirancang untuk mengangkut torpedo berpandu "Maiale", dua kapal motor dan sebuah kapal torpedo. Ketika detasemen menghampiri Malta sejauh 20 batu, semua 9 kapal MTM diturunkan ke dalam air. Namun, salah satu kapal segera karam, sehingga hanya 8 kapal yang menuju ke pulau itu.
Untuk mengalihkan perhatian Pengawal Pantai Britain, pesawat Itali mengebom pangkalan La Valletta tiga kali.
Kira-kira jam 3:00 pagi, ketika berada di dekat Jambatan Sant Elmo, Teseo Tesei dan perenang Costa melancarkan torpedo berpandu Maiale dan hendak memusnahkan jaring-jaring. Namun, perenang segera mengetahui bahawa torpedo Costa mengalami masalah enjin. Oleh kerana sekering di kapal seharusnya mati pada waktu tertentu, Thesei dan pasangannya Pedretti (gambar) pada torpedo menuju ke pagar. Setelah perenang meletupkan penghalang, kapal yang meletup harus menyusuri teluk. Setelah sampai di jambatan, Thesei melihat jam tangannya dan melihat bahawa sudah pukul 4:30 - masa yang ditetapkan untuk laluan kapal. Tidak ada waktu untuk berpikir, jika tidak, serangan itu akan gagal.
Thesei menetapkan fius ke sifar. Satu letupan terdengar seketika kemudian. Pada masa yang sama, sekumpulan kapal MTM menuju ke teluk, tetapi oleh kerana para pelaut tidak yakin bahawa halangan itu musnah, salah satu kapal MTM dihantar ke sana, yang karabelli berada, yang tidak mempunyai masa untuk melarikan diri. Letupan bergemuruh. Pengawal pantai pangkalan Britain segera menyalakan lampu sorot, setelah sekumpulan bot Itali yang menghampiri teluk ditemui. British mula menembak kapal dengan senapang mesin, sementara pejuang bertugas dari pangkalan penerbangan Britain dinaikkan ke udara. Para pelaut di kapal yang tinggal memutuskan untuk berpatah balik, tetapi dikesan oleh kapal terbang Britain. Hasilnya, 11 perenang Itali masih berjaya menaiki bot torpedo.
Orang Inggeris, yang meninjau kawasan jambatan, segera mengeluarkan topeng oksigen berdarah dengan potongan daging. Inilah yang tersisa dari perenang tempur terkenal Teseo Thesei. Serangan ke atas Malta menandakan kekalahan besar pertama flotila MAS ke-10. Kehilangan perenang tempur Itali adalah 15 terbunuh dan 18 ditangkap oleh British. Di samping itu, orang Itali kehilangan 2 kapal kuasa, 8 kapal yang meletup, sebuah kapal MTL dan 2 torpedo berpandu, serta 2 pejuang sokongan udara yang ditembak jatuh oleh British. Antara yang terkorban adalah Mejar Teseo Tesei yang terkenal, pasangannya Koperal Kedua Pedretti, komandan detasmen permukaan, Kapten 3rd Rank Giorgio Jobbe, ketua perkhidmatan perubatan, Kapten Bruno Falcomata, dan komandan Flotilla ke-10, Kapten 2nd Rank Vittorio Moccagatta. Untuk menghormati pahlawan yang jatuh, detasmen kapal selam dari flotila MAS ke-10 diberi nama Teseo Thesei, dan detasmen permukaan flotila diberi nama Vittorio Moccagatta.
Kegagalan serangan ke atas Malta adalah yang pertama dalam siri kekalahan Itali di Mediterranean. Keadaan sangat buruk bagi armada Itali. Oleh itu, sudah pada bulan Oktober 1941, komando armada memutuskan untuk mengirim kembali armada MAS ke-10, yang telah pulih sedikit setelah kegagalan Julai, ke pangkalan tentera Britain. Kali ini, sasarannya adalah Iskandariah Mesir. Operasi itu dijadualkan pada Disember 1941.
Pada 3 Disember 1941, kapal selam Itali Shire meninggalkan pangkalan di La Spezia. Terdapat tiga torpedo berpandu Maiale di atas kapal. Kapten pangkat ke-2, Putera Valerio Junio Borghese, dilantik sebagai komander operasi. Di Laut Aegean, sebuah kapal selam mengambil enam perenang tempur yang akan menerbangkan torpedo. Mereka adalah Leftenan Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella dan Spartaco Sherga.
Pada 19 Disember 1941, kapal selam Shire, pada kedalaman 15 meter, melepaskan tiga torpedo berpandu dengan kru dua perenang tempur pada setiap torpedo. Pelabuhan Iskandariah terletak lebih dari dua kilometer jauhnya. Kali ini, perenang pertempuran berjaya menyelinap ke pelabuhan tanpa disedari. Namun, kali ini bukan tanpa masalah. Torpedo, yang dipandu oleh Emilio Bianchi dan Luigi de la Penne, mengalami kerosakan enjin. Bianchi mulai kehilangan kesadaran dan terpaksa muncul untuk mendapatkan stok oksigen.
De la Penne (gambar) secara manual mengarahkan torpedo ke arah kapal perang Valiant.
Dia berjaya menanam lombong magnet tepat di bawah kapal perang, tetapi begitu de la Penne dan Bianchi muncul, mereka ditemui oleh pelaut Inggeris dan diangkat ke kapal perang yang dilombong. De la Penne dan Bianchi dimasukkan ke dalam kapal. Ketika 15 minit lagi sebelum letupan, de la Penne memanggil kapten kapal perang Charles Morgan dan memaklumkan kepadanya bahawa kapal itu dilombong. Bagaimanapun, pegawai Itali itu tidak melaporkan perincian perlombongan itu. Tidak lama kemudian berlaku letupan kapal perang, dan orang Itali sendiri tidak cedera.
Sementara itu, Antonio Marcella dan Spartaco Sherga melombong kapal perang Queen Elizabeth, dan pada pukul 4:30 mereka berjaya meninggalkan pelabuhan Alexandria. Vincenzo Martellotta dan Mario Marino mencari kapal induk Britain, tetapi mereka tidak pernah menjumpainya, kerana ia meninggalkan pelabuhan sedikit lebih awal dan pergi ke laut. Oleh itu, perenang tempur meletakkan lombong di kapal tangki Norway "Sagon", setelah itu mereka meninggalkan wilayah pelabuhan. Letupan bergema pada kira-kira pukul 6 pagi. Kapal perang Valiant dikeluarkan selama 6 bulan, Ratu Elizabeth - selama 9 bulan, dan kapal tangki Sagona terkoyak dua dan tenggelam. Lapan pelaut Britain terbunuh di kapal perang Queen Elizabeth. Bagi perenang tempur, mereka semua ditawan - de la Penne dan Bianchi segera setelah muncul, dan Marcella, Sherga, Marino dan Martellotta ditangkap oleh polis tempatan ketika cuba meninggalkan pelabuhan dan diserahkan oleh British.
Walaupun penangkap perenang itu sendiri, orang Itali kali ini dapat dengan cemerlang mengatasi kekalahan dalam serangan ke atas Malta. Pelabuhan Alexandria dianggap sebagai salah satu pangkalan utama armada Inggeris. Perenang Itali berjaya mematikan kapal perang Inggeris, dan sejak kapal selam Jerman melakukan torpedo kapal perang Inggeris HMS Barham tiga minggu sebelumnya, armada Itali mengambil posisi keutamaan di Mediterranean Timur. Pada musim bunga 1942, kapal-kapal Itali menghancurkan sepenuhnya konvoi Inggeris yang menuju ke Malta, dan pada musim panas 1942 konvoi Britain yang kedua juga dihancurkan oleh kapal selam dan kapal terbang Jerman. Di Itali sendiri, serangan hebat di Alexandria dilihat sebagai kemenangan kebangsaan. Putera Borghese dan sejumlah perenang tempur menerima anugerah ketenteraan tertinggi - pingat "For Valor".
Pada bulan Jun 1942, para penyabot Itali mengambil bahagian dalam operasi menentang pangkalan tentera laut Soviet di Sevastopol, menabrak kapal pengangkut, dua kapal selam dan sebuah kapal kecil, dan pada bulan Jun-September 1942 melancarkan dua serangan di pelabuhan Gibraltar, di mana mereka juga merosakkan beberapa kapal Inggeris.
Pada akhir tahun 1942, perenang Itali melakukan satu lagi operasi yang sangat berjaya - serangan di Algeria. Pada masa itu, sebilangan besar kapal kargo dan pengangkutan milik Sekutu berada di pelabuhan Algeria. Pada 4 Disember 1942, kapal selam cendawan Itali Ambra meninggalkan pangkalan tentera laut La Spezia, membawa 3 torpedo berpandu dan 10 penyabot. Menjelang malam 10 Disember, kapal selam menghampiri pelabuhan Algeria pada kedalaman 18 meter. Pada pukul 23:45, perenang tempur dan torpedo berpandu meninggalkan kapal. Komandan kru "Ambre" menunggu hingga pukul 3:00 untuk perenang kembali, tetapi tanpa menunggu, meninggalkan kawasan pelabuhan dan bergerak menuju La Spezia.
Sementara itu, perenang dapat berjaya menyelesaikan tugas mereka. Pukul 5:00, letupan bergema di beberapa kapal. Kapal British Ocean Vanquisher dan Berta Norway tenggelam, Empire Centaur dan Armatan mengalami kerosakan teruk, dan kapal pendaratan Amerika LSM-59 dicuci ke darat. Benar, semua 16 perenang tempur Itali dan penyabot yang mengambil bahagian dalam perlombongan kapal ditangkap.
Harus diingat bahawa sebagai tambahan kepada flotila MAS ke-10, pada tahun 1941-1942. Skuadron ke-12 kapal torpedo diciptakan, beroperasi di Tasik Ladoga dan berpartisipasi dalam sekatan Leningrad, dan skuadron ke-4 kapal torpedo, yang berpusat di Crimea yang diduduki oleh tentera Jerman dan Itali. Serangan berlanjutan di Mediterranean, dan pada awal tahun 1943, armada mempertimbangkan dengan serius rancangan untuk mengatur sabotaj di New York.
Namun, setelah rejim Mussolini jatuh pada tahun 1943, kegiatan flotila MAS ke-10 di laut menurun dengan mendadak, dan kemudian berhenti sama sekali. Tetapi Borghese yang fasis yang yakin tidak bermaksud, tidak seperti banyak pegawai Itali yang lain, untuk pergi ke sisi Sekutu. Dia berjanji setia kepada Republik Sosial Itali yang pro-Hitlerite, dan seluruh armada MAS mengikutinya. Pada masa yang sama, profil aktivitinya berubah secara mendadak. Dipaksa beroperasi di darat, armada berubah menjadi unit polis yang menghukum yang mengambil bahagian dalam operasi anti-partisan. Mengenai flotila, pelaksanaan 68 orang awam di kota Massa, pembunuhan orang awam di Udine, pelaksanaan 12 orang awam di Borto Ticino, pelaksanaan 5 penjenayah kecil di Casteletto Ticino. Sebelum berakhirnya perang, bekas penyabot kapal selam mengambil bahagian dalam operasi menentang puak Yugoslavia di kawasan perbatasan Italo-Yugoslavia.
Sudah tentu, perenang tempur yang gagah berani, yang tidak dapat tidak menimbulkan rasa kagum terhadap latihan dan keberanian mereka, sangat memperlekehkan diri mereka dengan operasi anti-partisan dan pelaksanaan orang awam. Pada masa inilah Putera Valerio Junio Borghese "mengolah" istilah yang diberikan kepadanya setelah kemenangan kerana berpartisipasi dalam jenayah perang. Bekas komandan flotila itu ditangkap oleh anggota tentera dan diserahkan kepada komando pasukan bersekutu. Valerio Borghese dijatuhi hukuman penjara 12 tahun, tetapi dia hanya menghabiskan sekitar empat tahun penjara dan dibebaskan pada tahun 1949. Pada masa ini, keadaan politik di dunia telah berubah dengan serius, bekas sekutu Uni Soviet mula dilihat oleh Amerika Syarikat dan Britain sebagai musuh utama. Pengalaman bertempur penyabot bawah laut dapat berguna untuk tujuan baru. Pada tahun 1952, unit perenang tempur Itali dihidupkan kembali dengan nama COMSUBIN sebagai sebahagian daripada Tentera Laut Itali, yang berperanan penting dalam rancangan NATO untuk wilayah Mediterranean.
Selepas perang, Valerio Junio Borghese terlibat secara aktif dalam politik Itali, mendekatkan diri dengan kalangan sayap kanan ekstrem di Itali, yang mengimpikan kebangkitan semula fasis. Pada masa yang sama, walaupun dia tidak lagi secara resmi dalam tugas ketenteraan, dia meneruskan kegiatan sebelumnya sebagai penyabot, hanya bekerja untuk kalangan kanan ekstrim dan layanan khas. Orang-orangnya yang disyaki terlibat dalam pengeboman kapal perang Soviet Novorossiysk pada tahun 1955, tetapi itu kisah lain.
