Kereta kebal Israel "Merkava" (kereta perang) dianggap salah satu kereta kebal terbaik di dunia dan bahkan memasuki kereta kebal sepuluh simbolik dalam seluruh sejarah penciptaan mereka, mengambil tempat kesembilan yang terhormat di sana. Semasa pengeluaran tangki ini, empat modifikasi utama dibuat: hingga "Merkava Mk.4", tetapi "Merkava Mk.5" tidak akan dibuat lagi, siri ini berakhir pada model keempat. Sebaliknya, Israel sedang mengembangkan tangki baru yang asasnya dengan ciri-ciri tembakan dan pertahanan yang lebih baik, kemampuan manuver dan kepantasan yang lebih tinggi.
Pembangunan tangki Merkava bermula pada tahun 1970, dan alasannya adalah keengganan Britain untuk membekalkan Israel dengan sejumlah tangki Chieftain Mk.1. Setelah penolakan ini, pemerintah Israel menetapkan tugas untuk memulakan pembangunan tangki domestik. Kerja reka bentuk diketuai oleh Mejar Jeneral Israel Tal, yang merupakan pegawai pertempuran, peserta dalam semua perang Arab-Israel, dan bukan jurutera reka bentuk. Prototaip pertama tangki baru muncul pada tahun 1974, dan pada tahun 1979 empat tangki pertempuran utama "Merkava Mk.1" mula beroperasi dengan Pasukan Pertahanan Israel.
Merkava Mk.1
Model pertama tangki Israel "Merkava Mk.1" mula berkhidmat dengan Pasukan Pertahanan Israel pada tahun 1979. Reka bentuk tangki itu didasarkan pada keinginan para pereka untuk memberikan perlindungan maksimum dan daya tahan kru. Dalam hal ini, "Merkava" berbeza dengan kereta kebal klasik. Ini mempunyai peningkatan berat tempur dibandingkan dengan model MBT yang sebanding dan susun atur yang tidak biasa: mesin dan transmisi terletak di haluan lambung. Pada saat yang sama, lokasi mesin di depan memungkinkan untuk membebaskan sejumlah besar ruang di belakang kenderaan, di mana mungkin untuk menyediakan lubang untuk keluar darurat dari tangki atau untuk evakuasi kapal tangki dari kenderaan yang karam. Makanan mengandungi cecair mudah terbakar yang berpotensi berbahaya: bahan bakar dan minyak.
Tangki itu dilengkapi dengan menara dengan meriam berukuran 105 mm M68, stabil dalam dua pesawat, dihasilkan di Israel di bawah lesen Amerika. Muatan peluru senapang adalah 62 pusingan dan terletak di bahagian belakang petak pertempuran dalam bekas tahan api. Senjata tambahan adalah senapang mesin 7, 62 mm yang dipasangkan dengan meriam, dua senapang FN MAG 7, 62 mm di menara, dan mortar 60 mm.
Krew - 4 orang, di sebelah kanan pistol adalah komandan dan penembak, di sebelah kiri - pemuat. Enjin diesel turbocharged berpendingin udara empat lejang berbentuk V dengan kapasiti 910 hp. Kelajuan - 60 km / j.
Sebanyak 250 tangki Merkava Mk.1 dihasilkan (menurut sumber lain - 330), kebanyakan dari mereka telah ditingkatkan ke tahap Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
Pada tahun 1983, versi tangki Merkava Mk.2 berikutnya muncul, berdasarkan pengalaman perang Israel-Lebanon 1982. Di tangki, perisai ditingkatkan dan kemampuan manuver diperbaiki. Perisai turet diperkuat dengan pelindung overhead dengan perisai gabungan. Sebagai agen anti-kumulatif, rantai dengan bola yang digantung di bahagian bawah buritan menara digunakan. Di bahagian atas lambung, bakul untuk harta tanah digantung, juga berfungsi sebagai layar anti-kumulatif. Mortar itu dipindahkan dari bumbung ke bahagian dalam menara. Blok peluncur bom tangan asap CL-3030 dipasang di kenderaan, satu di setiap sisi menara.
Tangki itu menerima FCS Matador Mk.2 baru, yang terdiri dari kompleks alat pemerhatian, penstabil dua pesawat dengan pemacu elektrohidraulik, komputer balistik elektronik dan pengintai jarak jauh laser. Dua sensor penggera laser dipasang. Persenjataan kereta kebal tidak berubah.
Mesin tangki tetap sama, tetapi transmisi digantikan oleh reka bentuk Israel yang lebih cekap.
Pada bulan Oktober 1984, tangki Merkava Mk.2B pertama dihasilkan dengan MSA yang lebih baik (alat pemadan haba ditambahkan ke dalamnya) dan perisai atap turet yang diperkuat.
Merkava Mk.3
Pengeluaran bersiri versi MBT "Merkava" Mk.3 seterusnya bermula pada tahun 1990. Perbezaan utama dari versi sebelumnya adalah penggantian senapang tangki utama. Daripada meriam 105 mm, seperti pada model sebelumnya, Mk.3 menerima pistol smoothbore 120 mm. Meriam MG251 dikembangkan oleh Israel Military Industries. Dengan perubahan kaliber senapang, peluru tangki itu dikurangkan, yang berjumlah 46 tembakan.
Keamanan tangki ditingkatkan dengan menggunakan pelindung perisai modular untuk lambung dan turet, modulnya diikat ke permukaan depan dan sisi struktur utama lambung dan turet. Sistem peringatan laser LWS-2 dipasang di tangki, yang merangkumi tiga sensor sudut lebar yang merakam sinar laser dari peralatan musuh, dan panel kawalan.
Tangki itu menerima FCS Matador Mk.3 baru dengan penglihatan penembak gabungan (siang dan malam) yang stabil dengan pengintai laser terbina dalam, komputer balistik elektronik dan sensor keadaan menembak. Sistem kawalan kebakaran digabungkan dengan penstabil senapang dua pesawat.
Enjin diganti pada Mk.3. Daripada 900-kuasa kuda, paksa hingga 1200 hp dipasang. dengan. enjin diesel berpendingin udara dalam satu unit dengan transmisi yang serupa dengan yang dipasang pada Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
Pada awal 2000-an, versi keempat tangki Merkava Mk.4 muncul di Israel, berdasarkan pengalaman operasi ketiga model sebelumnya. Prototaip pertama dikirim ke pasukan untuk diuji pada tahun 1999-2001, dan ditunjukkan kepada umum pada 24 Jun 2002.
Susun atur tangki Mk 4 sama dengan versi tangki Merkava sebelumnya. Atap turret hanya memiliki menetas komandan, palka loader telah dikeluarkan untuk meningkatkan perlindungan atas menara. Petak kawalan terletak di sebelah kiri depan menara. Perlindungan tangki juga diperkuat dengan modul perlindungan perisai, dan ada juga kompleks perlindungan aktif Trophy.
Tangki itu menerima versi yang lebih baik dari meriam smoothbore 120mm yang dipasang pada MK.3, yang dikembangkan oleh IMI (Israel Military Industries). Pistol ini dilengkapi dengan alat penarik gas termampat baru dan selongsong tong penebat yang dikembangkan oleh Vidco Industries. Pistol ini membolehkan penggunaan peluru berpandu baru dan lebih berkesan, serta peluru berpandu LAHAT dengan sistem panduan laser separa aktif. Sistem pemuatan separa automatik khas membolehkan pemuat memilih jenis peluru yang dikehendaki untuk mencapai sasaran. Pemuat semiautomatik mengandungi 10 tangkapan. Kereta kebal itu mempunyai 46 pusingan peluru.
Elbit telah mengembangkan sistem maklumat dan kawalan tangki (TIUS) untuk "Merkava" Mk.4. Ia mengumpulkan maklumat dari sensor elektrik dan optik, peralatan navigasi dan komunikasi, yang tercermin pada paparan warna.
Loji janakuasa itu merangkumi enjin diesel siri 1500 hp MTU883 yang dikembangkan oleh Jerman ditambah dengan transmisi automatik Renk RK325 5-kelajuan.
Sehingga 2014, Merkava hanya beroperasi dengan Angkatan Pertahanan Israel, dan eksport kereta kebal itu dilarang kerana dikhuatiri reka bentuknya akan dipelajari oleh badan perisik Arab. Pada tahun 2014, kontrak eksport pertama ditandatangani untuk pembekalan tangki Merkava Mk.4 ke Singapura. Namun, walaupun tidak ada maklumat rasmi bahawa kereta kebal Israel telah diserahkan kepada tentera Singapura.
