Dalam penilaian pemimpin pembangunan tangki dunia, yang disusun setiap tahun oleh agensi analitik ketenteraan Amerika, Forecast International, tangki Merkava Mk4 Israel menduduki tempat utama, melampaui ciri-ciri tempurnya seperti pesaing serius seperti tangki Leopard Jerman atau T-90 Rusia. Merkava dianggap oleh banyak pakar sebagai tangki pertempuran utama terbaik di dunia.
Sejarah penciptaannya tidak dapat dipisahkan dengan nama kapal tangki Israel legenda Jeneral Israel (Talik) Tal. Jeneral Tal dianggap sebagai bapa pendiri pasukan perisai IDF, di bawah komandannya, kapal tanker selalu mencapai kemenangan di medan perang dalam semua perang Israel. Potretnya ada di Dewan Angkatan Bersenjata Besar di General Patton Tank Forces Center di Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal dilahirkan pada tahun 1924 di Eretz Israel dalam keluarga pendatang dari Rusia. Dia memulakan tugas ketenteraannya pada tahun 1942, ketika, bersama dengan banyak pemuda Zionis, dia secara sukarela bergabung dengan tentera Inggeris, yang membebaskan Eropah dari Nazi. Perang Kemerdekaan Israel menandakan permulaan kerjaya ketenteraan Tal di IDF. Dia bertempur di unit infanteri dan tank, adalah ketua kursus perwira, semasa kempen Sinai dia dilantik sebagai timbalan komandan korps tank dan komandan brigade perisai ke-7. Dalam Perang Enam Hari, dia memerintahkan Bahagian Panzer ke-162. Semasa perang tahun 1973, Jeneral Tal bertemu dengan pangkat Ketua Direktorat Operasi dan Wakil Panglima Jenderal, pada tahap akhir ia memerintahkan Front Selatan.
Menganalisis hasil pertempuran tank Kempen Sinai dan Perang Enam Hari, Jeneral Tal sampai pada kesimpulan bahawa tidak ada kereta kebal, baik M48 Amerika atau Centurion Britain, yang memenuhi kehendak doktrin tangki Israel. Tentera Israel memerlukan kenderaan tempur yang sama sekali baru yang paling sesuai dengan teater operasi dan pengalaman tempur kapal tangki Israel.
Projek untuk membuat tangki Israel baru telah diluluskan pada bulan Ogos 1970 dan diamanahkan kepada sekumpulan pegawai tangki yang diketuai oleh Jeneral Tal. Penekanan utama, bersama dengan kekuatan api dan manuver, diberikan pada perlindungan maksimum anggota kru: walaupun tangki itu benar-benar cacat, kru mesti bertahan. Statistik menunjukkan bahawa sekiranya berlaku peledakan peluru, kru, sebagai peraturan, mati. Ini bermaksud bahawa anggota kru dan peluru harus dilindungi sejauh mungkin dengan baju besi.
Tangki Israel pada asasnya berbeza dalam susun atur dari semua kenderaan asing yang dibina mengikut skema klasik, yang pertama kali digunakan oleh pembangun tangki Perancis (Reno FT-17, 1916) - di hadapan petak kawalan, di tengah - petak pertempuran, di bahagian belakang - petak enjin. Di dalam tangki Israel, enjinnya berada di depan, berfungsi sebagai semacam perlindungan tambahan untuk kru, kerana kebanyakan cangkang jatuh ke dalam proyeksi frontal.
Reka bentuknya dilakukan dengan kecepatan tinggi, walaupun pada awalnya hanya 35 orang yang mengambil bahagian di dalamnya. Semua kelewatan birokrasi dikurangkan sebahagian besarnya berkat Tal dirinya dan kerjasama erat antara tentera dan perancang.
Industri tangki Israel berkembang pesat, hari ini lebih daripada 200 syarikat perindustrian Israel terlibat dalam projek ini, menghasilkan sebahagian besar komponen tangki - dari keluli berperisai dan artileri hingga peralatan elektronik dan komputer yang sangat tepat.
Pelaksanaan idea-idea Jeneral Tal menyumbang kepada penciptaan kenderaan berat (63 t) dengan pelindung perisai yang kuat di depan dan ruang pertempuran yang luas. Petak pertempuran digunakan untuk mengangkut pasukan dan harta benda, dan menyediakan untuk pengungsian yang cedera dari medan perang. Banyak perhatian diberikan kepada kemudahan kapal tangki. Para pereka bergerak dari postulat "tangki adalah rumah kru pada masa perang". Tal mengusulkan konsep penggunaan tangki sepanjang masa, yang mana ia dirancang untuk menempatkan dua kru dalam satu kereta - satu berehat, yang lain bertempur.
Tetapi bagaimana dengan Merkava? Enam batalion bersenjata dengan tangki jenis ini (sekitar 200 unit keseluruhan) mengambil bahagian dalam Operasi Damai untuk Galilea. Mereka dilengkapi dengan batalion 75, 77 dan 82 brigade tangki ke-7, batalion ke-126 dan 429 brigade tangki ke-211, dan batalion ke-198 brigade tangki ke-460. Sebagai tambahan, Briged Latihan Tangki ke-844 mempunyai kira-kira dua syarikat kenderaan Merkava.
Pertarungan yang tidak pernah berlaku
Jeneral Tal memberi tank baru itu nama "Merkava" ("kereta perang"). Kata ini berasal dari TANAKH, juga disebutkan dalam bab pertama Kitab Nabi Yehezkiel sebagai simbol pergerakan, kekuatan dan landasan yang stabil.
Untuk pertama kalinya, maklumat bahawa Israel sedang mengembangkan tangki baru muncul pada tahun 1972, dan pada musim bunga tahun 1977, televisyen Israel menunjukkan kebaruan, setelah itu gambar-gambar yang diambil dari layar TV mengelilingi halaman banyak penerbitan ketenteraan. Pada masa yang sama, maklumat muncul mengenai pengeluaran kumpulan percubaan sebanyak 40 buah kereta. Pada bulan Oktober 1978, tangki Merkava Mk1 pertama secara rasmi dipindahkan ke pasukan. Komando salah satu batalion pertama, dilengkapi dengan "Merkavas", diambil alih oleh putera Jeneral Tal. Pembentangan rasmi tangki itu berlaku semasa lawatan Perdana Menteri Israel Menachem Begin ke kilang tangki syarikat ketenteraan-perindustrian Israel, Military Military Industries.
Sejak itu, projek Merkava terus diperbaiki, empat generasi kereta kebal telah meninggalkan rangkaian kilang kilang Israel - Merkava Mk4 mula digunakan pada tahun 2004.
Pereka Israel dalam setiap generasi baru tangki Merkava merangkumi idea revolusioner yang baru dalam pembinaan tangki: lambung dibuat dari coran tunggal, "perisai modular" diikat dengan sambungan yang disekat khas. Prinsip "perisai aktif" pertama kali dilaksanakan di dunia dalam tangki Merkava. Tangki ini dilengkapi dengan sistem kawalan berkomputer sepenuhnya, dikembangkan menggunakan teknologi asli dan tidak mempunyai analog di dunia.
Operasi di Lebanon musim panas lalu sekali lagi mengesahkan kualiti tempur tinggi tangki Merkava. Pejuang Hizbullah menembakkan kira-kira 1.000 peluru berpandu buatan Rusia ke kereta kebal Israel, merosakkan 52 kereta kebal, di mana 22 kenderaan menerima kerosakan menembusi, kebanyakan dari modifikasi lama (Merkava Mk2 dan Merkava Mk3, dibuat pada tahun 1980-an). Hanya lima buah kereta yang hilang. Sebilangan besar tangki yang rosak kembali berfungsi setelah diperbaiki semasa operasi di Lubnan.
Statistik ini menunjukkan bahawa kereta kebal Merkava, dilengkapi dengan kaedah perlindungan moden, terutama modifikasi terbaru Mk-4, dapat mengatasi ancaman peluru berpandu - keberkesanan ATGM Rusia dan ATGM yang ditembakkan ke tangki Israel dari segi tangki yang musnah hanya 0.5%.
Kerugian tangki semasa pertempuran di Lebanon dianalisis dengan teliti oleh perintah itu. IDF akan menjadi tentera pertama di dunia yang melengkapkan semua tangki Merkava Mk4 bersiri dengan sistem perlindungan aktif Meil Ruach (Air Cloak) yang dikembangkan oleh industri pertahanan Israel yang mementingkan RAFAEL berdasarkan projek Trophy.
Sistem Trofi perlindungan aktif kenderaan perisai dan pengesanan penembak tepat akustik telah menjalani banyak ujian dan penambahbaikan selama 10 tahun terakhir dan kini dianggap paling berkesan di dunia. Ia dirancang untuk menghancurkan peluru berpandu dan peluru berpandu, membentuk perisai yang tidak dapat dilihat di sekitar tangki, secara automatik mengesan dan memusnahkan semua yang bergerak ke arahnya.
Jeneral Tal, 83, masih berada di peringkat. Selepas bersara, dia dilantik sebagai penasihat Ketua Staf Umum dan pakar terkemuka dalam industri ketenteraan Israel. Pendapat "guru tangki" Israel sangat dihargai di seluruh dunia tangki.
