Untuk kepentingan Tentera Udara AS, Northrop Grumman sedang membangun B-21 Raider, pengebom peluru berpandu jarak jauh yang berpengalaman. Sebelumnya dilaporkan mengenai pemasangan pesawat pertama jenis ini, dan baru-baru ini diketahui mengenai permulaan kerja pada pesawat kedua. Walau bagaimanapun, pembinaannya menghadapi kesulitan tertentu, kerana penghantaran peralatan dan penerbangan pertamanya dapat ditunda ke kemudian hari.
Nampaknya kapal terbang
Laporan rasmi pertama mengenai pembinaan B-21 yang berpengalaman muncul pada bulan Oktober 2019, kemudian ketua Pejabat Kemampuan Pantas Tentera Udara (AFRCO) Randall J. Walden mengumumkan permulaan kerja. Pembinaan telah dimulakan di Plant 42 di Palmdale, Calif, dan sedang dilakukan oleh Northrop Grumman. Tanpa menjelaskan secara terperinci, ketua Jabatan mengatakan bahawa beberapa komponen dan pemasangan sudah siap dan diserahkan ke kedai pemasangan.
Ketua AFRCO menyatakan bahawa akan memakan masa kurang dari dua tahun untuk membina pesawat itu, dan kemudian akan ditunjukkan kepada orang ramai. Beberapa bulan selepas "tayangan perdana" penerbangan pertama harus dilakukan. Pada waktu itu, ia dirancang untuk Desember 2021, tetapi R. Walden menyatakan kebimbangan bahawa tarikh-tarikh ini harus dipindahkan ke kanan.
Pada bulan Ogos tahun lalu, R. Walden sekali lagi berbicara mengenai kejayaan yang dicapai. Dia melaporkan mengenai berterusannya bekalan pelbagai komponen dan pemasangan yang digunakan dalam pembinaan. Perhimpunan B-21 pertama diteruskan, dan sudah kelihatan seperti pesawat siap. Terdapat beberapa kesukaran, tetapi mereka ditangani. Namun, kebimbangan sekali lagi dinyatakan mengenai tarikh yang diumumkan sebelumnya untuk penerbangan pertama.
Beberapa hari yang lalu, media khusus Amerika mengedarkan kenyataan baru oleh R. J. Walden. Kali ini, dia mengatakan bahawa pembinaan pesawat prototaip pertama masih diteruskan, tetapi belum sampai ke perhimpunan terakhir. Pada masa yang sama, kereta lebih dan lebih konsisten dengan rupa reka bentuk.
Pembinaan juga telah dimulakan pada kerangka udara B-21 kedua untuk ujian statik masa depan. Ia akan diuji pada dudukan di bawah pelbagai beban untuk menentukan ciri kekuatan sebenar. Semasa pemasangan pesawat pertama, pembangun pesawat memperoleh beberapa pengalaman, yang kini menjadikannya lebih mudah untuk mengerjakan pesawat kedua. Pembangunannya lebih pantas dan efisien, walaupun belum ada tarikh akhir yang diumumkan.
Sebilangan ujian peralatan onboard untuk B-21 telah selesai. Peralatan diuji di darat dan makmal terbang. Hasil yang diinginkan telah diperoleh, dan di masa depan dapat dipasang pada pengebom yang berpengalaman. Ketersediaan tinggi avionik akan, pada tahap tertentu, mempermudah ujian umum B-21.
Tarikh berubah
Walaupun kontrak untuk pembangunan projek itu ditandatangani, akhir 2021 dinamakan sebagai garis masa untuk penerbangan pertama B-21 yang berpengalaman. Pada musim gugur 2019, AFRCO, yang bertanggungjawab atas kerja itu, mula ragu-ragu kemungkinan rancangan tersebut. Kejadian tahun lalu tidak memberi kesan yang fatal pada proses pembinaan, namun membawa kepada ramalan negatif baru.
Bercakap mengenai pembinaan dua kapal terbang, R. Walden menunjukkan bahawa penerbangan pertama pada bulan Disember 2021 hanya mungkin dilakukan dengan acara yang sesuai. Dengan mengambil kira proses baru-baru ini, permulaan penerbangan diharapkan hanya pada pertengahan 2022 akan datang.
Beberapa hari yang lalu, Timbalan Ketua Kakitangan Tentera Udara untuk Pencegahan Strategik dan Integrasi Nuklear, Leftenan Jeneral James S. Dawkins Jr. menjelaskan rancangan untuk pembinaan dan penggunaan siri pengebom yang menjanjikan. Unit pertama pada B-21 baru akan mencapai kesediaan operasi pada tahun 2026-27. Tidak lama kemudian, struktur armada penerbangan jarak jauh akan berubah dengan ketara, kerana "Raiders" moden akan menggantikan sejumlah pesawat usang.
Pangkalan pengebom
Kembali pada tahun 2019, komando Angkatan Udara mengungkapkan rancangan umum untuk penempatan pesawat baru. Pangkalan Tentera Udara Ellsworth di South Dakota dicadangkan sebagai lapangan terbang utama bagi mereka. Sekarang ada pengebom B-1B, yang direncanakan akan dinyahaktifkan ketika peralatan baru tiba. Anda juga dapat menggunakan B-21 di pangkalan Dyce di Texas dan Whiteman (Missouri). Dalam kes ini, pesawat Raider juga akan menggantikan B-1B lama.
Pada 11 Januari, Tentera Udara mengadakan pertemuan mengenai pembinaan dan penyebaran pesawat B-21. Kor Jurutera Tentera Darat dan kontraktor komersial dilaporkan telah menentukan keseluruhan infrastruktur untuk pengebom dan sedang mengusahakan reka bentuk yang berkaitan.
Di pangkalan udara, dirancang untuk membina hangar untuk menyimpan peralatan dengan penglihatan yang kurang untuk peralatan pengawasan. Hangar dengan pelbagai peralatan untuk peralatan servis dan basuh berasingan untuk pesawat juga diperlukan. Rancangan tersebut menyediakan pengubahsuaian besar kemudahan yang ada untuk perancangan dan kawalan operasi pertempuran, atau pembinaan yang baru.
Pangkalan udara Ellsworth dan Dyce mempunyai beberapa infrastruktur yang diperlukan, yang akan sangat memudahkan persiapan mereka untuk penggunaan B-21. Kerja pembinaan belum dimulakan. Organisasi yang berkenaan harus melengkapkan reka bentuk dan menyiapkan dokumen mengenai kesan kerja terhadap alam sekitar. Kemudian arahan Angkatan Udara akan membuat keputusan akhir dan menyetujui permulaan pembinaan.
Rancangan untuk masa depan
Komando Tentera Udara sedang mengerjakan program untuk pengembangan penerbangan strategik lebih lanjut, dan pesawat B-21 adalah elemen penting dari itu. Rancangan untuk pembinaan peralatan tersebut telah dibentuk dan mendapat persetujuan yang diperlukan. Walau bagaimanapun, masalah dan kesulitan tertentu mungkin berterusan.
Dari pertengahan dua puluhan hingga akhir tiga puluhan, Northrop Grumman harus membina dan memindahkan hingga seratus pesawat baru ke Angkatan Udara. Oleh itu, pada pertengahan dekad berikutnya, B-21 akan menjadi pengebom jarak jauh yang paling besar di Amerika Syarikat, dengan mengatasi jumlah jenis peralatan lain.
Sebelumnya, komando Angkatan Udara menyatakan bahawa menurut hasil pelaksanaan rancangan untuk pembangunan B-21, jumlah pengebom strategik akan mencapai 175 unit. Walau bagaimanapun, kemudian ukuran kumpulan yang diinginkan disemak semula. Pada bulan April tahun lalu, kepemimpinan Komando Serangan Global Angkatan Udara menyatakan keinginan untuk meningkatkan armada menjadi 220 pesawat.
Jumlah penerbangan jarak jauh ini dapat diperoleh dengan memodenkan dan memperpanjang jangka hayat pesawat B-1B dan B-52H yang ada. Selain itu, kemungkinan mendasar untuk meningkatkan pesanan untuk menjanjikan B-21 melebihi 100 unit yang dirancang tidak dikecualikan. Namun, seiring berjalannya waktu, peralatan lama, walaupun semua proses pembaharuan, harus dihapus, yang akan menyebabkan pengurangan jumlah pengebom baru.
Hari ini dan esok
Pengebom B-21 Raider yang menjanjikan dianggap sebagai komponen penting dalam program pembangunan untuk penerbangan jarak jauh dan kekuatan nuklear strategik secara umum. Penghantaran kenderaan bersiri jenis ini akan bermula dalam beberapa tahun dan akan berterusan sehingga akhir dekad berikutnya, yang akan membawa kepada akibat yang paling serius bagi Tentera Udara.
Walau bagaimanapun, hasil seperti ini masih menjadi masalah masa depan. Pada masa ini, tugas utama Pentagon dan Northrop Grumman adalah penyelesaian prototaip penerbangan pertama dan kerangka udara untuk ujian statik, serta ujian berikutnya di udara dan di dudukan. Jelas sekali, tugas-tugas ini akan berjaya diselesaikan - tetapi masa yang tepat untuk menyelesaikannya masih dipersoalkan.
