Mereka yang telah mencapai usia sadar di era ketika berlaku kecelakaan di loji tenaga nuklear Pulau Three Mile atau loji tenaga nuklear Chernobyl terlalu muda untuk mengingat saat "atom rakan kita" terpaksa menyediakan elektrik yang murah sehingga penggunaannya tidak akan diperlukan, dan kereta yang boleh memandu tanpa mengisi minyak hampir selama-lamanya.
Dan, melihat kapal selam nuklear yang berlayar di bawah ais kutub pada pertengahan 1950-an, ada yang dapat menebak bahawa kapal, kapal terbang, dan juga kereta berkuasa atom akan tertinggal jauh?
Bagi pesawat, kajian kemungkinan menggunakan tenaga nuklear dalam mesin pesawat bermula di New York pada tahun 1946, kemudian penelitian dipindahkan ke Oak Ridge (Tennessee) ke pusat utama penyelidikan nuklear AS. Sebagai sebahagian daripada penggunaan tenaga nuklear untuk pergerakan pesawat, projek NEPA (Tenaga Nuklear untuk Penggerak Pesawat) dilancarkan. Selama pelaksanaannya, sejumlah besar kajian pembangkit tenaga nuklear kitaran terbuka telah dilakukan. Penyejuk untuk pemasangan seperti itu adalah udara, yang memasuki reaktor melalui pengambilan udara untuk pemanasan dan pembuangan berikutnya melalui muncung jet.
Namun, dalam perjalanan untuk mewujudkan impian menggunakan tenaga nuklear, satu perkara lucu berlaku: Amerika menemui sinaran. Jadi, sebagai contoh, pada tahun 1963 projek kapal angkasa Orion ditutup, di mana ia sepatutnya menggunakan enjin jet-impuls atom. Sebab utama penutupan projek ini adalah berlakunya Perjanjian yang melarang pengujian senjata nuklear di atmosfer, di bawah air dan di luar angkasa. Dan pengebom berkuasa nuklear, yang sudah mulai melakukan penerbangan uji coba, tidak pernah lepas landas lagi setelah tahun 1961 (pentadbiran Kennedy menutup program ini), walaupun Angkatan Udara telah memulakan kempen iklan di kalangan juruterbang. "Penonton sasaran" utama adalah juruterbang yang berada di luar usia melahirkan anak, yang disebabkan oleh radiasi radioaktif dari mesin dan keprihatinan negara untuk kumpulan gen Amerika. Sebagai tambahan, Kongres kemudian mengetahui bahawa jika pesawat seperti itu terhempas, lokasi nahas akan menjadi tidak berpenghuni. Ini juga tidak menguntungkan populariti teknologi tersebut.
Jadi, hanya sepuluh tahun setelah debut program Atoms for Peace, pemerintahan Eisenhower dikaitkan bukan dengan strawberi berukuran bola sepak dan elektrik murah, tetapi dengan Godzilla dan semut gergasi yang memakan manusia.
Tidak sedikit peranan dalam situasi ini dimainkan oleh fakta bahawa Kesatuan Soviet melancarkan Sputnik-1.
Orang Amerika menyedari bahawa Kesatuan Soviet kini menjadi pemimpin dalam reka bentuk dan pengembangan peluru berpandu, dan peluru berpandu itu sendiri tidak hanya dapat membawa satelit, tetapi juga bom atom. Pada masa yang sama, tentera Amerika memahami bahawa Soviet boleh menjadi pemimpin dalam pengembangan sistem anti-peluru berpandu.
Untuk mengatasi potensi ancaman ini, diputuskan untuk membuat peluru berpandu atom atau pengebom atom tanpa awak, yang memiliki jarak jauh dan mampu mengatasi pertahanan udara musuh pada ketinggian rendah.
Pejabat Pembangunan Strategik pada bulan November 1955.bertanya kepada Suruhanjaya Tenaga Atom mengenai kemungkinan konsep mesin pesawat, yang akan digunakan dalam mesin ramjet sebuah loji tenaga nuklear.
Pada tahun 1956, Angkatan Udara AS merumuskan dan menerbitkan keperluan untuk peluru berpandu pelayaran yang dilengkapi dengan loji tenaga nuklear.
Tentera Udara AS, General Electric Company, dan kemudian Laboratorium Livermore dari University of California melakukan sejumlah kajian yang mengesahkan kemungkinan membuat reaktor nuklear untuk digunakan dalam mesin jet.
Hasil kajian ini adalah keputusan untuk membuat peluru berpandu jarak jauh supersonik SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Roket baru sepatutnya menggunakan mesin ramjet nuklear.
Projek itu, yang tujuannya adalah reaktor senjata ini, menerima kod nama "Pluto", yang menjadi sebutan roket itu sendiri.
Projek ini mendapat namanya sebagai penghormatan kepada penguasa Rom kuno dari dunia bawah tanah Pluto. Nampaknya, watak suram ini berfungsi sebagai inspirasi roket, ukuran lokomotif, yang seharusnya terbang di tingkat pohon, menjatuhkan bom hidrogen di bandar. Pencipta "Pluto" percaya bahawa hanya satu gelombang kejutan yang berlaku di belakang roket yang mampu membunuh orang di darat. Atribut mematikan lain dari senjata baru yang mematikan adalah ekzos radioaktif. Seolah-olah tidak cukup bahawa reaktor yang tidak dilindungi adalah sumber radiasi neutron dan gamma, mesin nuklear akan mengeluarkan sisa-sisa bahan bakar nuklear, mencemarkan kawasan di jalan roket.
Sedangkan untuk kerangka udara, itu tidak dirancang untuk SLAM. Glider ini seharusnya memberikan kecepatan Mach 3 di permukaan laut. Pada masa yang sama, pemanasan kulit dari geseran terhadap udara dapat mencapai 540 darjah Celsius. Pada masa itu, sedikit kajian dilakukan mengenai aerodinamik untuk mod penerbangan seperti itu, tetapi sejumlah besar kajian dilakukan, termasuk 1600 jam bertiup di terowong angin. Konfigurasi aerodinamik "itik" dipilih sebagai yang terbaik. Diandaikan bahawa skema ini akan memberikan ciri-ciri yang diperlukan untuk mod penerbangan yang diberikan. Akibat dari ledakan ini, pengambilan udara klasik dengan alat aliran kerucut digantikan dengan aliran masuk dua dimensi. Ia berkinerja lebih baik pada sudut yaw dan pitch yang lebih luas, dan juga memungkinkan untuk mengurangkan kehilangan tekanan.
Kami juga menjalankan program penyelidikan sains bahan yang luas. Hasilnya adalah bahagian pesawat yang diperbuat daripada keluli Rene 41. Keluli ini adalah aloi suhu tinggi dengan kandungan nikel yang tinggi. Ketebalan kulit adalah 25 milimeter. Bahagian tersebut diuji dalam oven untuk mengkaji kesan suhu tinggi yang disebabkan oleh pemanasan kinetik pada pesawat.
Bahagian depan badan kapal seharusnya dirawat dengan lapisan emas yang tipis, yang seharusnya menghilangkan haba dari struktur yang dipanaskan oleh radiasi radioaktif.
Sebagai tambahan, model skala 1/3 hidung, saluran udara dan pengambilan udara roket telah dibina. Model ini juga diuji secara menyeluruh di terowong angin.
Membuat reka bentuk awal untuk lokasi perkakasan dan peralatan, termasuk peluru, yang terdiri daripada bom hidrogen.
Sekarang "Pluto" adalah anakronisme, watak yang dilupakan dari era sebelumnya, tetapi tidak lebih tidak bersalah. Namun, untuk masa itu, "Pluto" adalah yang paling menarik di antara inovasi teknologi revolusioner. Pluto, seperti bom hidrogen yang seharusnya dibawa, secara teknologi sangat menarik bagi banyak jurutera dan saintis yang mengusahakannya.
Suruhanjaya Tentera Udara dan Tenaga Atom AS 1 Januari 1957memilih Laboratorium Nasional Livermore (Berkeley Hills, California) untuk bertugas di Pluto.
Sejak Kongres baru-baru ini menyerahkan projek roket berkuasa nuklear bersama ke Laboratorium Nasional di Los Alamos, New Mexico, saingan kepada Laboratorium Livermore, pelantikan itu adalah berita baik bagi yang terakhir.
Laboratorium Livermore, yang mempunyai jurutera dan ahli fizik yang berkelayakan pada kakitangannya, dipilih kerana pentingnya kerja ini - tidak ada reaktor, tidak ada mesin, dan tidak ada roket tanpa mesin. Selain itu, kerja ini tidak mudah: reka bentuk dan penciptaan mesin ramjet nuklear menimbulkan banyak masalah dan tugas teknologi yang kompleks.
Prinsip pengoperasian mesin ramjet dari jenis apa pun agak mudah: udara memasuki pengambilan udara mesin di bawah tekanan aliran masuk, setelah itu ia memanas, menyebabkan pengembangannya, dan gas pada kecepatan tinggi dikeluarkan dari muncung. Oleh itu, tujahan jet dibuat. Namun, dalam "Pluto" pada dasarnya baru adalah penggunaan reaktor nuklear untuk memanaskan udara. Reaktor roket ini, berbeza dengan reaktor komersial yang dikelilingi oleh ratusan tan konkrit, harus mempunyai ukuran dan jisim yang cukup padat untuk mengangkat dirinya dan roket ke udara. Pada masa yang sama, reaktor harus tahan lama untuk "bertahan" dalam penerbangan sejauh beberapa ribu batu ke sasaran yang terletak di wilayah USSR.
Kerja bersama Laboratorium Livermore dan syarikat Chance-Vout mengenai penentuan parameter reaktor yang diperlukan menghasilkan ciri-ciri berikut:
Diameter - 1450 mm.
Diameter nukleus fisil ialah 1200 mm.
Panjang - 1630 mm.
Panjang teras - 1300 mm.
Jisim kritikal uranium ialah 59.90 kg.
Kuasa khusus - 330 MW / m3.
Kuasa - 600 megawatt.
Suhu purata sel bahan bakar ialah 1300 darjah Celsius.
Kejayaan projek Pluto banyak bergantung pada kejayaan keseluruhan sains material dan metalurgi. Perlu dibuat penggerak pneumatik yang mengawal reaktor, yang mampu beroperasi dalam penerbangan, ketika dipanaskan hingga suhu yang sangat tinggi dan ketika terkena radiasi pengion. Keperluan untuk mengekalkan kelajuan supersonik pada ketinggian rendah dan dalam pelbagai keadaan cuaca bermaksud bahawa reaktor harus menahan keadaan di mana bahan yang digunakan dalam mesin roket atau jet konvensional mencair atau pecah. Pereka mengira bahawa beban yang dijangkakan semasa penerbangan ketinggian rendah akan lima kali lebih tinggi daripada yang dikenakan pada pesawat eksperimen X-15 yang dilengkapi dengan mesin roket, yang mencapai angka M = 6.75 pada ketinggian yang signifikan. Ethan Platt, yang bekerja pada Pluto, mengatakan bahawa dia "dalam segala hal cukup dekat dengan batas." Blake Myers, ketua unit pendorong jet Livermore, berkata, "Kami selalu bermain-main dengan ekor naga."
Projek Pluto adalah menggunakan taktik penerbangan ketinggian rendah. Taktik ini memastikan tersembunyi dari radar sistem pertahanan udara USSR.
Untuk mencapai kecepatan di mana mesin ramjet beroperasi, Pluto harus diluncurkan dari tanah menggunakan paket penguat roket konvensional. Pelancaran reaktor nuklear bermula hanya setelah "Pluto" mencapai ketinggian pelayaran dan dikeluarkan dengan cukup jauh dari kawasan berpenduduk. Enjin nuklear, yang memberikan jarak yang hampir tidak terbatas, memungkinkan roket itu terbang melintasi lautan secara berputar, menunggu perintah untuk beralih ke kelajuan supersonik ke sasaran di USSR.
Rancangan reka bentuk SLAM
Penyerahan sejumlah besar hulu ledak ke sasaran yang berlainan jarak antara satu sama lain, ketika terbang di ketinggian rendah, dalam mod menyelubungi medan, memerlukan penggunaan sistem panduan ketepatan tinggi. Pada masa itu, sudah ada sistem petunjuk inersia, tetapi tidak dapat digunakan dalam kondisi radiasi keras yang dipancarkan oleh reaktor Pluto. Tetapi program untuk membuat SLAM sangat penting, dan jalan keluarnya dijumpai. Kesinambungan kerja pada sistem panduan inersia Pluto menjadi mungkin setelah pengembangan galas dinamis gas untuk giroskop dan munculnya elemen struktur yang tahan terhadap radiasi kuat. Namun, ketepatan sistem inersia masih belum cukup untuk memenuhi tugas yang diberikan, kerana nilai kesalahan petunjuk meningkat dengan peningkatan jarak laluan. Penyelesaiannya dijumpai dalam penggunaan sistem tambahan, yang pada bagian tertentu dari jalan akan melakukan pembetulan. Gambar bahagian laluan harus disimpan dalam memori sistem panduan. Penyelidikan yang dibiayai oleh Vaught telah menghasilkan sistem panduan yang cukup tepat untuk digunakan di SLAM. Sistem ini dipatenkan dengan nama FINGERPRINT, dan kemudian dinamakan semula TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) menggunakan sekumpulan peta rujukan kawasan di sepanjang laluan. Peta-peta ini, yang disajikan dalam memori sistem navigasi, berisi data ketinggian dan cukup terperinci untuk dianggap unik. Sistem navigasi membandingkan medan dengan carta rujukan menggunakan radar yang kelihatan ke bawah dan kemudian membetulkan haluan.
Secara keseluruhan, setelah beberapa perubahan, TERCOM akan membolehkan SLAM memusnahkan banyak sasaran jauh. Program pengujian yang luas untuk sistem TERCOM juga dilakukan. Penerbangan semasa ujian dilakukan di berbagai jenis permukaan bumi, dengan ketiadaan dan kehadiran penutup salji. Semasa ujian, kemungkinan memperoleh ketepatan yang diperlukan telah disahkan. Selain itu, semua peralatan navigasi yang seharusnya digunakan dalam sistem panduan diuji ketahanan terhadap paparan radiasi yang kuat.
Sistem bimbingan ini ternyata begitu berhasil sehingga prinsip operasinya tetap tidak berubah dan digunakan dalam peluru berpandu jelajah.
Kombinasi ketinggian rendah dan kelajuan tinggi seharusnya memberikan "Pluto" kemampuan untuk mencapai dan mencapai sasaran, sementara peluru berpandu balistik dan pengebom dapat dicegat dalam perjalanan ke sasaran.
Satu lagi kualiti penting Pluto yang sering disebut oleh jurutera ialah kebolehpercayaan roket. Salah seorang jurutera menyebut Pluto sebagai baldi batu. Sebabnya ialah reka bentuk yang mudah dan kebolehpercayaan roket yang tinggi, yang mana Ted Merkle, pengurus projek, memberikan nama samaran - "scrap terbang".
Merkle diberi tanggungjawab untuk membina reaktor 500 megawatt yang akan menjadi nadi Pluto.
Syarikat Chance Vout telah diberikan kontrak untuk rangka udara, dan Marquardt Corporation bertanggungjawab untuk mesin ramjet, kecuali reaktor.
Jelas bahawa seiring dengan peningkatan suhu di mana udara dapat dipanaskan di saluran mesin, kecekapan mesin nuklear meningkat. Oleh itu, semasa membuat reaktor (dengan nama kod "Tory"), cogan kata Merkle adalah "lebih panas lebih baik." Namun, masalahnya ialah suhu operasi sekitar 1400 darjah Celsius. Pada suhu ini, superalloy dipanaskan sehingga mereka kehilangan ciri kekuatannya. Ini mendorong Merkle untuk meminta Coors Porcelain Company of Colorado untuk mengembangkan sel bahan bakar seramik yang dapat menahan suhu tinggi seperti itu dan memberikan pemerataan suhu yang sama di reaktor.
Coors kini terkenal dengan pelbagai produk kerana Adolf Kurs pernah menyedari bahawa membuat tong berlapis seramik untuk kilang bir bukanlah urusan yang tepat untuk dilakukan. Dan sementara syarikat porselin terus mengeluarkan porselin, termasuk 500,000 sel bahan bakar berbentuk pensil untuk Tory, semuanya bermula dengan perniagaan Adolf Kurs yang licin.
Oksida berilium seramik bersuhu tinggi digunakan untuk menghasilkan unsur bahan bakar reaktor. Ia dicampurkan dengan zirkonia (penstabil penambah) dan uranium dioksida. Di syarikat seramik Kursa, jisim plastik ditekan di bawah tekanan tinggi dan kemudian disinter. Kesannya, mendapatkan elemen bahan bakar. Sel bahan bakar adalah tiub berongga heksagon dengan panjang sekitar 100 mm, diameter luar 7.6 mm, dan diameter dalam 5.8 mm. Tiub ini disambungkan sedemikian rupa sehingga panjang saluran udara 1300 mm.
Secara keseluruhan, 465 ribu elemen bahan bakar digunakan dalam reaktor, di mana 27 ribu saluran udara terbentuk. Reka bentuk reaktor sedemikian memastikan pengagihan suhu yang seragam di reaktor, yang, bersama dengan penggunaan bahan seramik, memungkinkan untuk mencapai ciri-ciri yang diinginkan.
Walau bagaimanapun, suhu operasi Tory yang sangat tinggi adalah yang pertama dari siri cabaran yang harus diatasi.
Masalah lain bagi reaktor adalah terbang dengan kelajuan M = 3 semasa hujan atau di atas lautan dan laut (melalui wap air garam). Jurutera Merkle menggunakan bahan yang berbeza semasa eksperimen, yang seharusnya memberikan perlindungan terhadap kakisan dan suhu tinggi. Bahan-bahan ini seharusnya digunakan untuk pembuatan pelat pemasangan yang dipasang di buritan roket dan di belakang reaktor, di mana suhu mencapai nilai maksimum.
Tetapi hanya mengukur suhu plat ini adalah tugas yang sukar, kerana sensor yang dirancang untuk mengukur suhu, dari kesan radiasi dan suhu reaktor Tori yang sangat tinggi, terbakar dan meletup.
Semasa merancang plat pengikat, toleransi suhu sangat dekat dengan nilai kritikal sehingga hanya 150 darjah yang memisahkan suhu operasi reaktor dan suhu di mana plat pengikat akan menyala secara spontan.
Sebenarnya, tidak banyak yang diketahui dalam penciptaan Pluto, bahawa Merkle memutuskan untuk melakukan ujian statik reaktor skala penuh, yang ditujukan untuk mesin ramjet. Ini seharusnya menyelesaikan semua masalah sekaligus. Untuk menjalankan ujian, makmal Livermore memutuskan untuk membina kemudahan khas di gurun Nevada, berhampiran tempat di mana makmal menguji senjata nuklearnya. Kemudahan itu, yang dijuluki "Situs 401," yang didirikan di delapan batu persegi Donkey Plain, telah melampaui dirinya dalam nilai dan cita-cita yang dinyatakan.
Sejak dilancarkan, reaktor Pluto menjadi sangat radioaktif, penghantaran ke lokasi ujian dilakukan melalui landasan kereta api automatik sepenuhnya yang dibina khas. Di sepanjang garis ini, reaktor menempuh jarak kira-kira dua batu, yang memisahkan bangku ujian statik dan bangunan "pembongkaran" besar-besaran. Di bangunan itu, reaktor "panas" dibongkar untuk diperiksa menggunakan peralatan yang dikendalikan dari jarak jauh. Para saintis dari Livermore memantau proses pengujian menggunakan sistem televisyen yang ditempatkan di hangar timah yang jauh dari bangku ujian. Sekiranya berlaku, hangar itu dilengkapi dengan tempat perlindungan anti-radiasi dengan bekalan makanan dan air selama dua minggu.
Hanya untuk membekalkan konkrit yang diperlukan untuk membina tembok bangunan perobohan (setebal enam hingga lapan kaki), pemerintah Amerika Syarikat memperoleh keseluruhan lombong.
Berjuta-juta pound udara termampat disimpan dalam paip yang digunakan dalam pengeluaran minyak, panjang keseluruhan 25 batu. Udara termampat ini seharusnya digunakan untuk mensimulasikan keadaan di mana mesin ramjet mendapati dirinya semasa penerbangan dengan kecepatan jelajah.
Untuk memberikan tekanan udara tinggi dalam sistem, makmal meminjam pemampat raksasa dari pangkalan kapal selam di Groton, Connecticut.
Untuk menjalankan ujian, di mana pemasangan berfungsi dengan kekuatan penuh selama lima minit, diperlukan untuk menggerakkan satu tan udara melalui tangki keluli, yang diisi dengan lebih dari 14 juta bola keluli, berdiameter 4 cm. dipanaskan hingga 730 darjah menggunakan elemen pemanas di mana minyak dibakar.
Secara beransur-ansur, pasukan Merkle, selama empat tahun pertama bekerja, dapat mengatasi semua rintangan yang menghalangi untuk mencipta "Pluto". Setelah pelbagai bahan eksotik diuji untuk digunakan sebagai lapisan pada teras motor elektrik, para jurutera mendapati bahawa cat manifold ekzos berfungsi dengan baik dalam peranan ini. Ia dipesan melalui iklan yang terdapat di majalah kereta Hot Rod. Salah satu cadangan rasionalisasi asal adalah penggunaan bola naftalena untuk memperbaiki mata air semasa pemasangan reaktor, yang setelah menyelesaikan tugas mereka tersejat dengan selamat. Cadangan ini dibuat oleh ahli sihir makmal. Richard Werner, jurutera proaktif lain dari kumpulan Merkle, mencipta kaedah untuk menentukan suhu plat sauh. Tekniknya berdasarkan membandingkan warna papak dengan warna tertentu pada skala. Warna skala sesuai dengan suhu tertentu.
Dipasang di landasan keretapi, Tori-2C siap untuk ujian yang berjaya. Mei 1964
Pada 14 Mei 1961, jurutera dan saintis di hangar tempat eksperimen dikendalikan menahan nafas - mesin ramjet nuklear pertama di dunia, dipasang di platform kereta api merah terang, mengumumkan kelahirannya dengan suara gemuruh. Tori-2A dilancarkan hanya selama beberapa saat, di mana ia tidak mengembangkan daya undiannya. Namun, ujian itu dipercayai berjaya. Yang paling penting ialah reaktor tidak menyala, yang sangat ditakuti oleh beberapa wakil jawatankuasa tenaga atom. Hampir sejurus selepas ujian, Merkle memulakan kerja-kerja pembuatan reaktor Tory kedua, yang seharusnya mempunyai lebih banyak tenaga dengan berat badan yang lebih sedikit.
Kerja pada Tory-2B tidak maju di luar papan gambar. Sebaliknya, Livermores segera membina Tory-2C, yang memecah keheningan padang pasir tiga tahun setelah menguji reaktor pertama. Seminggu kemudian, reaktor dihidupkan semula dan dikendalikan dengan kuasa penuh (513 megawatt) selama lima minit. Ternyata radioaktif ekzos jauh lebih sedikit daripada yang dijangkakan. Ujian ini juga dihadiri oleh jeneral Tentera Udara dan pegawai dari Jawatankuasa Tenaga Atom.
Tori-2C
Merkle dan rakan sekerjanya meraikan kejayaan ujian dengan sangat kuat. Hanya ada piano yang dimuat ke platform pengangkutan, yang "dipinjam" dari asrama wanita, yang terletak berdekatan. Seluruh kerumunan selebriti, yang dipimpin oleh Merkle duduk di piano, menyanyikan lagu-lagu lucah, bergegas ke kota Mercury, di mana mereka menduduki bar terdekat. Keesokan paginya, mereka semua berbaris di luar khemah perubatan, di mana mereka diberi vitamin B12, yang dianggap sebagai ubat mabuk yang berkesan pada masa itu.
Kembali ke makmal, Merkle memberi tumpuan untuk membuat reaktor yang lebih ringan dan lebih kuat yang cukup padat untuk penerbangan ujian. Bahkan ada perbincangan mengenai hipotesis Tory-3 yang mampu mempercepat roket ke Mach 4.
Pada waktu ini, pelanggan dari Pentagon, yang membiayai projek Pluto, mulai diatasi dengan keraguan. Oleh kerana peluru berpandu itu dilancarkan dari wilayah Amerika Syarikat dan terbang ke atas wilayah sekutu Amerika pada ketinggian rendah untuk mengelakkan pengesanan oleh sistem pertahanan udara USSR, beberapa ahli strategi tentera bertanya-tanya adakah peluru berpandu itu akan menimbulkan ancaman kepada sekutu ? Bahkan sebelum roket Pluto menjatuhkan bom ke musuh, ia akan menghancurkan, menghancurkan, dan bahkan memancarkan sekutu. (Dijangkakan bahawa dari Pluto terbang di atas, tingkat kebisingan di darat akan sekitar 150 desibel. Sebagai perbandingan, tahap kebisingan roket yang menghantar orang Amerika ke bulan (Saturnus V) dengan daya tuju penuh adalah 200 desibel). Sudah tentu, gendang telinga yang pecah akan menjadi masalah paling sedikit jika anda berada di bawah reaktor telanjang yang terbang di atas kepala anda yang memanggang anda seperti ayam dengan radiasi gamma dan neutron.
Semua ini membuat pegawai dari Kementerian Pertahanan menyebut projek itu "terlalu provokatif." Pada pendapat mereka, kehadiran peluru berpandu seperti itu di Amerika Syarikat, yang hampir mustahil untuk dihentikan dan yang boleh menyebabkan kerosakan pada negara, yang berada di antara yang tidak dapat diterima dan tidak siuman, dapat memaksa USSR untuk membuat senjata serupa.
Di luar makmal, pelbagai persoalan mengenai apakah Pluto mampu melaksanakan tugas yang dirancang, dan yang paling penting, apakah tugas ini masih relevan, juga diajukan. Walaupun pencipta roket itu berpendapat bahawa Pluto secara semula jadi juga sukar difahami, penganalisis tentera menyatakan kebingungan - bagaimana sesuatu yang begitu bising, panas, besar dan radioaktif dapat disedari untuk masa yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas itu. Pada masa yang sama, Angkatan Udara AS sudah mulai mengerahkan peluru berpandu balistik Atlas dan Titan, yang mampu mencapai sasaran beberapa jam lebih awal daripada reaktor terbang, dan sistem anti-peluru berpandu USSR, yang dikhuatiri menjadi dorongan utama untuk penciptaan Pluto., tidak pernah menjadi penghalang peluru berpandu balistik, walaupun berjaya memintas ujian. Pengkritik projek ini membuat penyahkodan mereka sendiri mengenai singkatan SLAM - lambat, rendah, dan tidak kemas - lambat, rendah dan tidak kemas. Setelah berjaya menguji peluru berpandu Polaris, armada itu, yang pada awalnya menunjukkan minat untuk menggunakan peluru berpandu untuk melancarkan kapal selam atau kapal, juga mulai meninggalkan projek ini. Dan akhirnya, kos yang teruk bagi setiap roket: ia adalah $ 50 juta. Tiba-tiba Pluto menjadi teknologi yang tidak dapat dijumpai dalam aplikasi, senjata yang tidak memiliki sasaran yang sesuai.
Namun, paku terakhir di keranda Pluto hanyalah satu persoalan. Sangat mudah menipu sehingga seseorang dapat memaafkan orang-orang Livermore kerana sengaja tidak memperhatikannya. "Di mana untuk melakukan ujian penerbangan reaktor? Bagaimana untuk meyakinkan orang bahawa semasa penerbangan roket itu tidak akan hilang kawalan dan tidak akan terbang ke Los Angeles atau Las Vegas pada ketinggian rendah? " tanya Jim Hadley, seorang ahli fizik di makmal Livermore, yang bekerja hingga akhir di Project Pluto. Saat ini, dia terlibat dalam pengesanan uji coba nuklear, yang dilakukan di negara lain, untuk Unit Z. Menurut Hadley sendiri, tidak ada jaminan bahawa roket itu tidak akan lepas kendali dan berubah menjadi Chernobyl terbang.
Beberapa pilihan untuk menyelesaikan masalah ini telah dicadangkan. Salah satunya adalah ujian Pluto di negara bagian Nevada. Dicadangkan untuk mengikatnya pada kabel panjang. Satu lagi, penyelesaian yang lebih realistik adalah melancarkan Pluto berhampiran Pulau Wake, di mana roket itu akan terbang dalam jarak lapan kali di bahagian lautan Amerika Syarikat. Roket "panas" seharusnya dibuang pada kedalaman 7 kilometer di lautan. Namun, walaupun Suruhanjaya Tenaga Atom meyakinkan orang untuk memikirkan radiasi sebagai sumber tenaga tanpa had, cadangan untuk membuang banyak peluru berpandu yang tercemar radiasi ke laut cukup untuk menghentikan kerja.
Pada 1 Julai 1964, tujuh tahun dan enam bulan setelah permulaan kerja, projek Pluto ditutup oleh Suruhanjaya Tenaga Atom dan Angkatan Udara. Di sebuah kelab negara berhampiran Livermore, Merkle menganjurkan "Perjamuan Terakhir" bagi mereka yang mengerjakan projek ini. Cenderamata diedarkan di sana - botol air mineral "Pluto" dan klip tali leher SLAM. Jumlah kos projek adalah $ 260 juta (dalam harga pada masa itu). Pada puncak kejayaan Project Pluto, kira-kira 350 orang mengerjakannya di makmal, dan sekitar 100 orang lagi bekerja di Nevada di Objek 401.
Walaupun Pluto tidak pernah terbang ke udara, bahan eksotik yang dikembangkan untuk mesin ramjet nuklear sekarang digunakan dalam elemen keramik turbin, dan juga dalam reaktor yang digunakan dalam kapal angkasa.
Ahli fizik Harry Reynolds, yang juga terlibat dalam projek Tory-2C, kini bekerja di Rockwell Corporation pada inisiatif pertahanan strategik.
Sebilangan daripada Livermores terus merasa nostalgia untuk Pluto. Enam tahun ini adalah waktu terbaik dalam hidupnya, menurut William Moran, yang mengawasi pengeluaran sel bahan bakar untuk reaktor Tory. Chuck Barnett, yang memimpin ujian, merangkum suasana di makmal dan berkata: “Saya masih muda. Kami mempunyai banyak wang. Ia sangat menggembirakan."
Setiap beberapa tahun, kata Hadley, seorang letnan kolonel Tentera Udara baru menemui Pluto. Selepas itu, dia memanggil makmal untuk mengetahui nasib ramjet nuklear selanjutnya. Keghairahan leftenan kolonel hilang begitu sahaja setelah Hadley bercakap mengenai masalah dengan ujian radiasi dan penerbangan. Tidak ada yang memanggil Hadley lebih dari satu kali.
Sekiranya seseorang ingin menghidupkan semula "Pluto", mungkin dia akan dapat mencari beberapa rekrut di Livermore. Namun, tidak akan ada banyak dari mereka. Idea tentang apa yang boleh menjadi neraka senjata gila paling baik ditinggalkan.
Spesifikasi peluru berpandu SLAM:
Diameter - 1500 mm.
Panjang - 20,000 mm.
Berat - 20 tan.
Jejari tindakan tidak terhad (secara teori).
Kelajuan di permukaan laut adalah Mach 3.
Persenjataan - 16 bom termonuklear (kekuatan masing-masing 1 megaton).
Enjinnya adalah reaktor nuklear (kuasa 600 megawatt).
Sistem bimbingan - inersia + TERCOM.
Suhu selubung maksimum ialah 540 darjah Celsius.
Bahan rangka udara - suhu tinggi, keluli tahan karat Rene 41.
Ketebalan selubung - 4 - 10 mm.
