Naval Air Station Key West terletak di bahagian barat daya Florida. Sebuah pangkalan tentera laut didirikan di daerah itu untuk melawan cetak rompak pada tahun 1823. Ia diperluas secara besar-besaran pada tahun 1846 semasa Perang Mexico-Amerika. Semasa Perang Amerika-Sepanyol tahun 1898, seluruh armada Atlantik Amerika berpusat di sini. Semasa Perang Dunia Pertama, kapal terbang dan kapal terbang berpusat di Key West. Mereka sepatutnya melawan kapal selam Jerman di lepas pantai Florida. Sebelum penyerahan Jerman, lebih daripada 500 juruterbang tentera laut dan pakar penerbangan dilatih di pangkalan tersebut.
Pesawat Coast Guard pertama yang ditempatkan di Key West adalah kapal terbang apung Curtiss N-9, yang tiba pada 22 September 1917. Pesawat dua tempat duduk dengan enjin berpendingin air 150 hp. mengembangkan kelajuan maksimum 126 km / j.
Patrol "Curtiss" terlibat dalam pencarian kapal selam Jerman yang muncul untuk mengisi bateri. Pada pandangan pertama, nampaknya biplan yang rapuh bersenjatakan satu senapang mesin tidak menimbulkan ancaman khusus kepada kapal selam musuh, tetapi juruterbang pemerhati itu memiliki beberapa bom ringan. Kerana kelajuan pesawat yang rendah semasa ujian, bom yang dijatuhkan secara manual dapat diletakkan dalam lingkaran dengan diameter 5 meter. Sekiranya terjadi serangan pada kapal selam yang muncul, bahkan bom berkaliber kecil ini menimbulkan bahaya yang nyata.
Selama tempoh perang, Stesen Penerbangan Tentera Laut Key West terus menjadi pusat latihan juruterbang, juruterbang pemerhati dan juruteknik. Pada 15 Disember 1940, pangkalan tersebut menjadi salah satu pusat latihan utama untuk penerbangan Tentera Laut, dan pembinaan landasan pacu dan hangar teknikal berskala besar bermula di sini.
Menjelang tahun 1943, struktur modal utama pangkalan udara mengambil bentuk sekarang. Di Key West, hanggar modal dan tiga jalur konkrit dibina: satu 3048 m panjang dan dua 2134 m panjang.
Pangkalan terlatih dan kakitangan teknikal untuk penerbangan pesawat amfibi, pesisir dan pesawat berdasarkan dek. Pada tahun 1943, kapal selam anti-kapal selam Douglas B-18 Bolo dan Gabungan PBY-5 Catalina mengesan kapal selam Jerman di lepas pantai Florida.
Setelah berakhirnya perang, pangkalan tersebut terus digunakan untuk melatih personel penerbangan tentera laut. Pada tahun 1946, skuadron ujian pertama Pusat Ujian Operasi dan Tempur Penerbangan Tentera Laut dibentuk di sini. Unit ini terlibat dalam menilai keberkesanan senjata anti-kapal selam: pelampung akustik, hidrofon turun helikopter dan torpedo anti-kapal selam.
Pada pertengahan 1962, skuadron radar ke-671 dikerahkan ke Key West, melayani radar AN / FPS-37 dan altimeter radio AN / FPS-6. Selepas bermulanya Krisis Caribbean, pangkalan udara menjadi barisan depan Perang Dingin. Pesawat peronda P-2 Neptune dan pesawat amfibi P-5 Marlin yang menyertai sekatan Cuba berpusat di sini.
Pasukan radar yang dikerahkan di sini berjaga-jaga dalam keadaan berjaga-jaga tinggi. Mereka diberi tugas untuk mengesan peluncuran peluru berpandu dan melepaskan pengebom Il-28 dari "Pulau Kebebasan". Untuk melindungi dari peluru berpandu lini depan FKR-1 dan pengebom di sekitar pangkalan udara menggunakan bateri sistem pertahanan udara "Nike-Hercules" dan "Hawk".
Seperti yang anda ketahui, pada tahun 70-an, hampir semua kedudukan sistem pertahanan udara di bahagian benua Amerika Syarikat dibongkar. Tetapi di Florida, mereka bertahan hingga saat terakhir, walaupun peluru berpandu Soviet ditarik dari Cuba. Lebih-lebih lagi, pada separuh kedua tahun 60-an, Key West menaikkan taraf sedia ada dan menambah radar serba baru AN / FPS-67 dan altimeter AN / FPS-90. Orang Amerika sangat takut akan pengebom Tu-95 jarak jauh Soviet, yang dapat menggunakan landasan pacu Cuba sebagai melompat lapangan terbang. Pengoperasian radar AN / FPS-67 dan AN / FPS-90 berakhir pada tahun 1988.
Kini ruang udara di kawasan ini dikendalikan oleh radar tiga koordinat pegun automatik ARSR-4 dengan jarak pengesanan sasaran ketinggian tinggi 450 km.
Pada tahun 1973, ibu pejabat 1st Strike Reconnaissance Wing menetap di pangkalan udara Key West. Sayap udara dipersenjatai dengan pesawat pengintai: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior dan TA-4F / J Skyhawk.
Saya juga ingin menggunakan pesawat RA-5C. Untuk awal 60-an, Vigilent adalah mesin yang unik. Ini besar, berat dan berteknologi tinggi untuk pesawat enjin berkembar dua tempat duduk, berasaskan dek, mempunyai data penerbangan yang luar biasa. Semasa penciptaannya, banyak penyelesaian teknikal digunakan yang sebelumnya tidak digunakan di pesawat lain. Untuk mengendalikan A-5, sistem fly-by-wire digunakan. Buat pertama kalinya dalam penerbangan Amerika, pengambilan udara laras berbentuk baldi digunakan. "Vigilent" menjadi pesawat berasaskan kapal induk pertama, yang memiliki ruang bom dalaman, sayap tanpa aileron (bukannya spoiler dan penstabil yang dibelokkan digunakan) dan ekor menegak yang berubah-ubah.
Untuk ukuran dan beratnya, A-5 tidak dapat bergerak dengan baik dan dapat membuat lontaran supersonik ketika menerobos pertahanan udara. Pesawat dengan berat maksimum lepas landas 28 550 kg memiliki radius tempur 1580 km tanpa PTB. Ketika menerobos pertahanan udara dalam mod penerbangan supersonik, radius adalah 1260 km. Pada ketinggian 12.000 meter, pesawat mengembangkan kecepatan 2124 km / jam, di darat - 1296 km / jam. Berjaga-jaga terbang dengan kecepatan supersonik pada tahun 60-an tidak terdedah kepada pejuang pencegat.
Tetapi, seperti yang sering terjadi, pembayaran untuk prestasi tinggi adalah penyelenggaraan yang sangat kompleks dan mahal. A-5 pada asalnya diciptakan untuk menyampaikan senjata nuklear, tetapi laksamana Angkatan Laut AS dalam perang di Indochina memerlukan pengebom berasaskan kapal terbang yang serba boleh, sederhana, dan mungkin murah. Sebagai tambahan, Vigelant yang agak besar mengambil terlalu banyak ruang di kapal induk. Dua Skyhawks dapat ditampung di kawasan yang sama.
Akibatnya, perintah Angkatan Laut AS memilih Grumman A-6 Penceroboh sebagai pengebom berasaskan kapal induk, dan mengubah Vigilents yang ada menjadi pengakap. Dalam peranan ini, pesawat tidak teruk. Sebagai tambahan, armada memerlukan pengakap jauh lebih sedikit daripada kenderaan pemogokan, dan kos operasi yang tinggi tidak memainkan peranan yang menentukan. Kerentanan Vigilent yang rendah terhadap sistem pertahanan udara di kawasan sasaran banyak dijamin oleh kecepatan penerbangan supersoniknya yang tinggi. Lapan daripada sepuluh skuad pengintai RA-5C mengambil bahagian dalam 32 misi pertempuran kapal induk. Menurut data Amerika, 17 pesawat hilang dari kesan senjata anti-pesawat dan sistem pertahanan udara di Vietnam, Vigilent lain ditembak jatuh oleh pemintas MiG-21.
Selepas permusuhan di Indochina berakhir, RA-5C mula dinyahaktifkan. Pada masa damai, penyelenggaraan pesawat yang mahal dan kompleks menjadi terlalu membebankan. Pada akhir 70-an, "Vigilents" dari geladak kapal induk sebahagian besarnya berhijrah ke lapangan terbang pesisir, dan pada tahun 1980 pengintaian terakhir RA-5C akhirnya ditarik dari perkhidmatan.
Pada pertengahan 1970-an, Skuadron Latihan Perang Elektronik ke-33 berpindah dari pangkalan tentera laut Norfolk ke Key West. Di Florida, juruteknik dan personel skuadron perang elektronik menguji peralatan jamming baru dan mensimulasikan pelbagai ancaman elektronik dalam latihan penerbangan armada dan tentera laut. Beberapa kenderaan mempunyai bintang merah bersama dengan lambang Tentera Laut AS.
Squadron 33 mempunyai 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, satu EF-4B dan satu EF-4J Phantom II, dan satu Bintang Peringatan NC-121K. Skuadron EW memasang pesawat yang unik untuk Tentera Laut AS. Jadi, hanya 8 pesawat yang ditukar menjadi Skywarrior ERA-3B. Semua Skyhawks yang dimodifikasi untuk jamming, seperti Navy Phantoms dengan tujuan serupa, berpusat di Key West. Sehingga tahun 1982, gergasi omboh terakhir, Warning Star, beroperasi sebagai sebahagian daripada VAQ-33.
Pada tahun 1978, 33 Skuadron menambah empat Penceroboh Elektrik EA-6A, yang disumbangkan oleh Marine Corps. Mesin-mesin ini, seperti ERA-3B, adalah yang terakhir dikendalikan oleh Tentera Laut AS sehingga skuadron dilikuidasi pada 1 Oktober 1993.
Selepas NC-121K dinyahaktifkan, skuadron menerima dua pesawat EP-3J. Mesin-mesin ini, yang ditukarkan dari anti-kapal selam P-3A Orion, digunakan dalam latihan untuk meredam radar kapal dan mensimulasikan pengoperasian sistem radio pengebom Soviet. Skuadron EW ke-33, sehingga dibubarkan, secara aktif mengadakan lawatan ke pangkalan penerbangan Tentera Laut AS. Beberapa kali dalam setahun, pesawat perang elektronik mengambil bahagian dalam latihan besar yang dilakukan di pantai Timur dan Barat Amerika Syarikat, di Eropah dan Asia.
Pangkalan udara Key West telah menjadi pangkalan tetap bagi pejuang berasaskan kapal terbang kerana keadaan iklim yang baik dan sebilangan besar hari cerah dalam setahun. Pada tahun 70-an dan 80-an, Phantoms of the 101st and 171st Fighter Squadron dikerahkan di sini. Pada tahun 1984, F-4 Phantom II Key West menggantikan F-14 Tomcat yang telah beroperasi di Florida sehingga tahun 2005.
Pada tahun 1999, F / A-18C / D Hornets pertama dari Strike Fighter Squadron ke-106 menetap di Key West. Pada tahun 2005 Squadron 106 menerima F / A-18E / F Super Hornet. Fungsi utama Skuadron ke-106 pada masa lalu adalah latihan dan pendidikan juruterbang latihan semula dari jenis pesawat berasaskan kapal induk yang lain. Pada masa ini, Hornets dan Superhornets, yang berpusat di Key West, sedang menguji jenis senjata pesawat baru. Sebagai tambahan, pejuang skuadron ke-106, jika perlu, terlibat dalam misi pertahanan udara dan pemintas pesawat ringan, di mana penyeludup berusaha untuk menyerahkan kokain ke Amerika Syarikat.
Skuadron Fighter ke-45 unik walaupun mengikut standard AS. Setelah pertembungan di Vietnam dengan pejuang buatan Soviet, para laksamana angkatan laut terkejut apabila mendapati bahawa majoriti juruterbang pejuang berasaskan kapal induk tidak bersedia untuk pertempuran udara yang dapat digerakkan secara dekat. Pada peringkat pertama, MiG-17F subsonik adalah "rakan tunjang" utama pesawat Amerika di Vietnam. Pejuang yang nampaknya sudah ketinggalan zaman ini ternyata menjadi musuh yang tidak disangka-sangka kuat. Persenjataan meriam yang kuat dan manuver melintang yang baik dari MiG-17F menjadikannya sangat berbahaya pada ketinggian rendah dan sederhana.
Untuk latihan dalam pertempuran udara dekat sebagai musuh bersyarat, komando Angkatan Laut AS telah memilih Douglas A-4E / F Skyhawk yang diubahsuai khas. Di Skyhawks yang disiapkan untuk digunakan sebagai musuh bersyarat, mereka membongkar persenjataan bawaan, rak bom dan pelindung perisai dan memasang mesin paksa Pratt & Whitney J52-P-408. Pada masa yang sama, Skyhawks dari Fighter Squadron ke-45, untuk realisme yang lebih besar, membawa bintang merah dan nombor taktikal yang diterima oleh Angkatan Udara USSR.
Skyhawks yang diperbaharui digunakan oleh juruterbang dengan kualifikasi tertinggi, dan dalam jangka waktu yang relatif singkat mereka meningkatkan tahap latihan juruterbang pejuang berbasis kapal induk. Ini secara langsung mempengaruhi hasil pertempuran udara dan kerugian sebenar di Vietnam. Juruterbang Tentera Laut yang menerbangkan Phantom menunjukkan prestasi yang lebih baik dalam pertempuran udara daripada juruterbang Tentera Udara AS.
Walaupun kebanyakan pesawat serangan A-4 dinyahaktifkan pada akhir 1980-an, pesawat ini terbang ke Key West hingga pertengahan 1990-an. Bersama dengan Skyhawks, Squadron 45 menggunakan F-5E / F Freedom Fighters yang dimodifikasi, dan, tidak khas untuk Tentera Laut AS, F-16N Fighting Falcon, yang merupakan F-16As ringan.
Pada tahun 1996, sehubungan dengan berakhirnya Perang Dingin dan untuk menjimatkan dana belanjawan, skuadron ke-45 dibubarkan. Namun, segera menjadi jelas bahawa keputusan ini terburu-buru. Sepuluh tahun kemudian, pada bulan November 2006, Key West membentuk Skuadron Tempur Rizab ke-111 yang baru. Seperti dalam kes Squadron 45, tujuan utama "cadangan" ke-111 adalah untuk melatih juruterbang Tentera Laut AS dalam pertempuran udara dekat. Oleh kerana sebahagian besar American Freedom Fighters telah menghabiskan sumber daya mereka pada akhir tahun 90-an, dan untuk latihan mereka memerlukan sebuah pesawat yang tidak dikenali oleh juruterbang tentera laut, maka diputuskan untuk membeli 32 F-5E / Fs bekas dari Swiss.
Permulaan program pemodenan pejuang F-5N diberikan pada tahun 2000. Di Northrop Grumman, versi F-5N yang ditingkatkan dipasang dari F-5Es yang sudah usang dan membekalkan pesawat Switzerland. Model ini dibezakan dengan senjata dan sistem yang dibongkar yang diperlukan untuk penggunaannya, struktur kerangka udara bertetulang dan peralatan digital khas yang mencatat parameter penerbangan dan proses melakukan latihan pertempuran udara. Avionik F-5N memperkenalkan sistem navigasi satelit dan paparan warna pelbagai fungsi, yang meningkatkan keupayaan navigasi dan kesedaran situasi juruterbang dengan ketara. "Aggressors" menerima bintang merah dan pewarnaan yang tidak khas untuk pejuang Amerika.
Ia mengambil masa sekitar 2 tahun untuk melengkapkan semula keseluruhan kumpulan. F-5N yang ditingkatkan membuat penerbangan sulungnya pada bulan Mac 2003. Setelah keputusan dibuat untuk membuat skuadron di pangkalan udara Key West, komando tentera laut membiayai penghantaran tambahan 12 pesawat.
Pada bulan September 2005, pimpinan Angkatan Laut memutuskan untuk melengkapkan "skuadron penyerang" ke-111 baru dengan kenderaan dua tempat duduk. Untuk ini, tahap kedua program pemodenan kembar F-5F dilancarkan. Pada masa ini, Skuadron ke-111 di Pangkalan Tentera Udara Key West mempunyai 18 F-5N / F tunggal dan berganda.
Pada musim panas tahun 1994, pangkalan udara Key West menjadi tempat pementasan utama untuk persiapan operasi ketenteraan di Haiti. P-3C Orion dan E-3A Sentry terbang ke arah Haiti dalam misi pengintaian. Dari sini, pesawat "operasi psikologi" EC-130E Commando Solo beroperasi, dari mana siaran propaganda TV dan radio disiarkan. Dan setelah pendaratan kontinjen tentera Amerika, Key West digunakan oleh pengangkutan tentera C-130H Hercules.
Namun, pangkalan udara Key West, yang terletak berhampiran dengan negara kepulauan Caribbean, telah menjadi pangkalan untuk penyediaan operasi khas dan "sabotaj ideologi" sejak tahun 1960-an. Dari sinilah "stesen TV dan radio terbang" EC-121S Coronet Solo yang pertama beroperasi melawan Cuba.
Pangkalan udara ini menempatkan sekolah latihan untuk penyabot tentera laut, pusat pengintaian Yug dan ibu pejabat wilayah pengawal pantai. Jalur udara Key West kerap digunakan oleh pesawat P-3C, P-8A, E-2C dan E-2D yang melakukan rondaan di Teluk Mexico dan Caribbean sebagai sebahagian daripada program penyeludupan dadah. Sebagai tambahan, pangkalan udara berfungsi sebagai titik pertengahan untuk penerbangan pesawat tempur Amerika ke Timur Tengah.
