India dan Rusia berhasrat untuk melabur dalam pengembangan pesawat tempur generasi kelima dengan masing-masing $ 6 bilion sebagai jaminan. Pejuang ini di peringkatnya harus selangkah lebih maju dari Raptor F-22 Amerika, yang kini menguasai langit.
Sumber-sumber kanan di Kementerian Pertahanan India mengesahkan bahawa setelah beberapa tahun rundingan menyakitkan, kedua-dua pihak telah menyelesaikan reka bentuk awal kenderaan (PDC - kontrak reka bentuk awal). Ini adalah dokumen utama yang akan membolehkan pihak-pihak akhirnya mula mengembangkan pesawat.
"Para perunding telah melakukan tugas mereka dan pemerintah mungkin akan mempertimbangkan dokumen ini bulan ini," kata kementerian itu. Sekiranya dokumen itu diberi lampu hijau, kontrak itu kemungkinan besar akan ditandatangani semasa lawatan Presiden Rusia Dmitry Medvedev ke India pada bulan Disember.
Ashok Nayak, ketua lembaga pengarah syarikat penerbangan nasional HAL, mengatakan bahawa sekiranya saham pihak yang terlibat dalam program ini diluluskan dan kontrak reka bentuk awal ditandatangani, reka bentuk pesawat akan disiapkan dalam masa 18 bulan. Menurutnya, pembangunan dan penciptaan pesawat tempur berskala penuh boleh memakan masa 8-10 tahun.
Angkatan Udara Rusia dan India merancang untuk membeli kira-kira 250 pejuang dengan harga $ 100 juta. Oleh itu, setiap pihak harus membelanjakan $ 25 bilion lagi.
Angka astronomi ini menjadi lebih relevan apabila AS terpaksa menutup program F-22 tahun lalu kerana kosnya yang sangat tinggi - setiap mesin berharga $ 340 juta kerana teknologi F-22 dianggap penting untuk kelebihan teknologi AS, pesawat direka dan dihasilkan secara eksklusif di Amerika Syarikat. Akibatnya, Pentagon meninggalkan pembelian F-22 lebih lanjut, membatasi dirinya kepada 187 pejuang - separuh daripada jumlah yang dirancang untuk dibeli berdasarkan rancangan 2006.
Walaupun Amerika Syarikat tidak mampu beroperasi sendiri di bawah program tempur generasi kelima, Rusia pasti tidak boleh. Rusia tidak mempunyai pilihan selain berusaha memilih India sebagai rakan dalam program ini,”kata seorang pegawai kanan Angkatan Udara India.
Lapan tahun yang lalu, Rusia mencadangkan kepada India untuk mengembangkan pesawat tempur generasi kelima, tetapi tidak jelas ke arah mana pengembangan bersama harus berjalan. Pada tahun 2005-2007, ketika India memulakan hubungan dengan Amerika Syarikat, perundingan menjadi perlahan. Kemajuan disambung semula pada November 2007 ketika Rusia dan India menandatangani perjanjian pemerintah mengenai program ini.
Tetapi sumber HAL mengatakan bahawa walaupun setelah penandatanganan perjanjian ini, para perunding Rusia di setiap tahap sedang menunggu arahan dari kepemimpinan tertinggi negara mengenai teknologi rahsia yang harus digunakan untuk bekerjasama dengan India.
"Untuk pertama kalinya, Rusia bersetuju untuk melakukan pengembangan ketenteraan yang maju dengan negara lain, tetapi sebelum setiap langkah, perunding Rusia menunggu apa yang mereka sebut sebagai keputusan presiden tentang bagaimana mengerjakan program rahsia ini," kata sumber itu. Oleh itu, diperlukan hampir tiga tahun untuk kelulusan sebelum para pihak mengadakan rundingan mengenai kontrak umum dan pada perjanjian tanpa pendedahan yang berasingan. Pada bulan Mac 2010, tugas taktikal dan teknikal untuk pembangunan bersama ditandatangani.
Sementara itu, sejak Januari 2010, Rusia telah menguji prototaip pesawat tempur generasi kelima di bawah program PAK FA (kompleks penerbangan yang menjanjikan untuk penerbangan lini depan). Prototaip ini dibuat dengan mengambil kira keperluan Angkatan Udara Rusia.
Pegawai HAL percaya bahagian India dalam reka bentuk pesawat akan sekitar 30%. Pada dasarnya, pihak India akan turut serta dalam pembuatan peralatan elektronik terkini, seperti komputer kawalan, avionik, paparan kokpit dan sistem peperangan elektronik. Sebagai tambahan, India harus merancang semula PAK FA satu tempat duduk ke versi dua tempat duduk yang disukai oleh Angkatan Udara. Seperti Su-30MKI, Tentera Udara India mahu seorang juruterbang menerbangkan pesawat sementara yang lain menguruskan sensor, sistem rangkaian dan senjata.
